雨夜遁秦州，孤骑赴西疆
秋雨淅淅沥沥，像一层密不透风的纱，将秦州郊外的夜色裹得愈发浓重。山神庙的破门被风吹得“吱呀”作响，檐下的雨滴串成线，砸在青石板上，溅起细碎的水花。黑莲站在庙门内侧，指尖按在腰间的短匕上，冰冷的触感让她纷乱的心绪渐渐沉静。阿木已牵来两匹枣红色的骏马，拴在庙外的老槐树下，马身上披着油布，却依旧被雨水打湿了大半，鬃毛黏在一起，打着响鼻。
“二首领，都准备好了。”阿木压低声音，雨水顺着他的发梢滴落，在衣襟上晕开深色的水渍，“黑石渡的接应人员已收到消息，今夜子时在渡口北岸等候，我们只需赶在天亮前渡过河，就能进入西域地界。”
黑莲微微颔首，目光扫过庙外的雨夜。远处的秦州城轮廓模糊，城墙上的灯火像几颗微弱的星，在雨雾中忽明忽暗——那是陆景渊留下的防线，严密得如同铁桶，可如今，这铁桶即将因为一场遥远的病重消息，裂开一道缝隙。她嘴角勾起一抹冷笑，转身戴上斗笠，将帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截紧抿的唇。
“走。”她吐出一个字，声音被雨声掩盖，快步走出山神庙。
冰冷的雨水瞬间打湿了她的衣襟，寒意顺着衣领钻进体内，让她忍不住打了个寒颤。她翻身上马，动作利落，没有丝毫拖泥带水。阿木也迅速上马，两人勒住马缰，对着秦州城的方向最后看了一眼，随即双腿一夹马腹，骏马嘶鸣一声，踏着泥泞的小路，向着黑石渡的方向疾驰而去。
马蹄踩在湿滑的土路上，溅起一片片泥水，打在裤腿上，凉得刺骨。黑莲伏在马背上，死死攥着缰绳，目光警惕地扫视着四周。雨夜里的树林像一个个张牙舞爪的黑影，风吹过树叶的“沙沙”声，夹杂着不知名的虫鸣，格外诡异。她知道，即使陆景渊即将离京，周彦也绝不会放松对秦州外围的巡查，尤其是通往黑石渡的这条路，必定有暗哨埋伏。
果然，行至中途，前方突然传来几声低低的咳嗽声，紧接着，两道黑影从路边的草丛中站起身，手持火把，拦住了去路：“何人深夜赶路？出示路引！”
是秦州府的巡防兵。
黑莲心中一紧，与阿木交换了一个眼神。阿木立刻翻身下马，从怀中掏出一锭银子，脸上堆起谄媚的笑容：“几位官爷，我们是西域来的药商，赶着去黑石渡接一批药材，路途紧急，没来得及办理路引，还请官爷行个方便。”
巡防兵接过银子，掂了掂分量，眼中闪过一丝贪婪。其中一人打量着黑莲和阿木，目光在黑莲的斗笠上停留了片刻：“西域药商？深夜接药材？怕是有问题吧？”
“官爷说笑了，”阿木连忙说道，“这批药材是治疗咳嗽的急用药，耽误不得，不然会出人命的。您看，我们身上带着药材样本，绝无半句虚言。”他说着，从行囊中掏出一小包金银花，递了过去。
巡防兵接过金银花，放在鼻尖闻了闻，确实是上等的药材。又看了看两人风尘仆仆的模样，不像坏人，便挥了挥手：“算了，赶路去吧，注意安全。”
“多谢官爷！多谢官爷！”阿木连忙道谢，翻身上马。
黑莲心中松了口气，勒住马缰，跟在阿木身后，缓缓走过巡防兵身边。经过那名打量她的巡防兵时，她能感觉到对方的目光依旧在她身上停留，心中不由得捏了一把汗。直到走出很远，确认巡防兵没有跟上来，她才松了口气，双腿一夹马腹，加快了速度。
雨夜的路途格外漫长，两人马不停蹄地赶路，直到天边泛起一丝鱼肚白，才终于看到了黑石渡的轮廓。渡口北岸停着一艘小小的乌篷船，船头站着一个身着黑衣的男子，正是黑风部落的接应人员。
“二首领，您可算来了！”黑衣男子看到黑莲，脸上露出欣喜的神色，连忙上前牵过马缰。
“情况如何？南岸有巡防吗？”黑莲翻身下马，声音带着一丝疲惫，却依旧警惕。
“放心吧，”黑衣男子说道，“我们已经打点好了南岸的巡防兵，他们今夜不会过来巡查。船已备好，快上船吧，再过一个时辰，天就亮了。”
黑莲点了点头，与阿木一同登上乌篷船。船夫立刻撑起船桨，乌篷船缓缓驶离北岸，向着南岸的西域地界划去。
船行至河中央，黑莲站在船头，望着渐渐远去的秦州岸线，心中百感交集。她被困秦州一个多月，每日提心吊胆，如履薄冰，如今终于要逃离这个牢笼，返回西域。她抬手摘下斗笠，任由雨水打在脸上，冰冷的触感让她更加清醒。她知道，这不是结束，而是新的开始。回到西域后，她将与黑虎汇合，率领部落大军，向大靖发起猛烈的进攻，为父亲报仇，为黑风部落夺回失去的一切。
而此时的京城，陆府已经是一片忙碌的景象。