破庙追虚影，寒沙遁西疆
仲秋的暮色像被墨汁浸染的棉絮，一点点沉落下来，将京城城南的街巷笼进一片朦胧。长乐宫的消息刚传到陆府，靖远侯陆景渊便率领着一队精锐禁军，身着玄色劲装，腰佩利刃，马蹄裹着厚布，悄无声息地疾驰在石板路上。街灯昏黄，拉长了队伍的影子，只有他腰间的草老虎香囊随着颠簸轻轻晃动，草叶的粗糙触感贴着掌心，让他紧绷的心绪多了几分沉稳。
按照青黛的供词，黑莲的秘密据点在城南的破庙——那是一座废弃多年的土地庙，隐在茂密的老槐树林后，断壁残垣上爬满了枯藤，庙门朽坏得只剩半扇，被风一吹便发出“吱呀”的哀鸣，在寂静的夜色中格外刺耳。
“侯爷，前面便是破庙了。”禁军统领压低声音，勒住马缰，语气中带着一丝谨慎。
陆景渊抬眼望去，破庙在树影中若隐若现，透着一股荒凉诡异的气息。他抬手做了个噤声的手势，翻身下马时，玄色衣袍扫过地面的落叶，几乎没有声响。他率领禁军悄悄包围了破庙，每一步踩在积叶上，都只发出极淡的沙沙声，与风声融为一体，不仔细分辨根本察觉不到。
庙门半掩着，缝隙中透出一丝微弱的烛光，还有那股淡淡的、青黛口中提过的西域香料味——不是寻常的安息香，带着几分辛辣的暖意，是西域特有的“沙棘香”，只有黑风部落的贵族才会使用，气味独特且不易消散。
陆景渊示意两名禁军上前，轻轻推开那扇朽坏的庙门。门轴转动的声响被风裹着，轻得几乎听不见。庙内的烛光摇曳着，透过弥漫的灰尘，照亮了一片残破景象：倒塌的土地神像斜倚在墙角，身上落满了厚厚的灰尘，蛛网在梁上牵牵连连，几缕蛛丝垂落下来，随着烛光晃动；地面上散落着碎石和枯枝，墙角堆着几捆干草，像是临时歇脚的地方，却又透着刻意布置的凌乱。
而在庙中央，一张破旧的木桌旁，正坐着一个身着黑色劲装的女子。她背对着庙门，乌黑的长发束成高马尾，发尾系着一枚黑色的虎形玉佩，随着她抬手的动作轻轻晃动，玉佩碰撞发出细碎的声响。桌上燃着一盏油灯，昏黄的光映在她手边的一个锦盒上，盒盖半开，里面露出几枚与青黛描述一致的“虎”字黑戒指，银质的戒面在光下泛着冷冽的光泽。
“黑莲？”陆景渊沉声道，声音冷冽如冰，带着靖远侯独有的威严，在空旷的破庙中回荡，震得梁上的灰尘簌簌掉落。
那女子闻言，动作一顿，缓缓转过身来。她的眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线锋利，肤色是健康的蜜色，眼角处有一颗小小的黑痣，透着几分异域风情。她的手中正把玩着一枚银针，针尖泛着冷光，显然淬过毒，指尖摩挲着针身，动作从容得仿佛不是身处险境。看到陆景渊和禁军，她脸上没有丝毫慌乱，反而勾起一抹冷笑，眼神阴鸷如蛇：“靖远侯果然名不虚传，竟能循着一条小小的线索找到这里。”
正是黑风部落二首领，黑莲。
“你勾结朝堂内奸王怀安，利用‘紫叶鬼针’谋害皇室成员与百姓，意图制造混乱、颠覆皇权，今日便是你的死期。”陆景渊向前一步，玄色劲装在烛光下泛着暗沉的光，周身散发着凛冽的寒气，目光死死锁住黑莲，如同锁定猎物的雄鹰，“束手就擒，或许还能留你全尸，否则，休怪本侯手下无情。”
黑莲轻笑一声，站起身来。她的动作舒展而敏捷，显然受过专业的训练，黑色劲装勾勒出她挺拔的身形，每一个细微的动作都透着警惕与狠辣：“靖远侯说笑了。我黑莲在西域戈壁里与风沙、野狼为伴时，你或许还在京城的温室里享受荣华富贵。想要擒我，也要看你们这些养尊处优的禁军，有没有这个本事。”她说着，手腕一翻，手中的银针便如流星般向最近的一名禁军射去。
银针速度极快，带着破空的轻响，几乎不留反应时间。那名禁军反应迅速，侧身避开，银针擦着他的肩头飞过，钉在身后的墙壁上，发出“笃”的一声轻响，针尖瞬间渗出黑色的毒液，在灰白色的墙面上留下一小片深色的印记，散发着淡淡的腥臭。
“动手！”陆景渊大喝一声，声音震彻破庙。禁军们立刻蜂拥而上，手中的长刀出鞘，寒光闪闪，映着烛光，在空气中划出一道道冷冽的弧线。
黑莲却丝毫不惧，身形如同鬼魅般在禁军之间穿梭。她手中的银针不断射出，角度刁钻，每一针都冲着咽喉、眉心等要害而去，同时，她还从腰间抽出一把短匕，短匕上同样淬着毒，刀身泛着暗绿色的光泽，与禁军的长刀周旋，招招狠辣，不留余地。她的步法诡异，像是西域特有的迷踪步，时而向左，时而向右，让禁军们难以捉摸，几次围堵都被她巧妙避开。
陆景渊冷眼旁观，手中的长刀握得愈发紧实，指节泛白。他看出黑莲的招式虽快，却带着一丝急躁，显然是想尽快脱身，而非恋战。他的目光如同鹰隼般锐利，扫过庙内的每一个角落，很快便注意到，黑莲的目光时不时瞟向神像后面的墙角，那里堆着几捆干草，看似杂乱，却隐隐透着一丝异常——干草堆的边缘，有一块砖石的颜色与其他砖石略有不同，边缘还有新鲜的划痕，像是刚被人移动过，泥土的颜色也比周围的更深，带着湿润的光泽。
“她想从密道逃跑！”陆景渊心中一动，立刻下令，“拦住她，别让她靠近墙角！守住庙门，防止她另有同伙接应！”
禁军们立刻会意，纷纷调整阵型，将黑莲向庙门方向逼去，试图切断她与墙角的联系。黑莲见状，眼中闪过一丝慌乱，攻势愈发猛烈。她一脚踢开一名禁军的长刀，手中的短匕直刺陆景渊的胸口，招式狠辣，带着同归于尽的决绝。同时，她另一只手迅速从怀中掏出一枚烟雾弹，狠狠砸向地面，“嘭”的一声巨响，白色的烟雾瞬间弥漫开来，遮挡了所有人的视线，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
“不好！”陆景渊心中暗叫一声，挥刀劈开迎面而来的短匕，火星四溅。他屏住呼吸，凭借着多年的作战经验，在烟雾中辨别方向，却已不见黑莲的踪影。
烟雾渐渐散去，庙内的景象再次清晰。只见神像后面的干草堆已被掀开，那块异常的砖石被挪开，露出一个黑漆漆的洞口，洞口不大，仅容一人通过，里面传来隐隐的风声，还有那股浓郁的沙棘香，随着风从洞口涌出，愈发清晰。洞口边缘的泥土上，还残留着新鲜的脚印，显然是黑莲刚踩过的。
“侯爷，她从密道跑了！”禁军统领快步走到洞口，俯身查看，语气中带着几分懊恼。