·灯影探迷踪，薄香引暗流
仲秋的夜露凝在陆府的窗棂上，泛着冷冽的清辉。书房里的烛火跳跃着，将陆景渊的身影拉得颀长，他指尖捏着那枚草老虎香囊，草叶的粗糙纹路贴着掌心，像是能抚平心中的焦躁。案上的密报摊开着，赵武刚送来的消息墨迹未干——城西悦来客栈里，左眉角带疤的男子已连续两夜在客栈后院与人密谈，对方身形佝偻，说话声音极低，看不清样貌，每次会面不过半炷香便匆匆离去。
“将军，”赵武一袭黑衣，半跪在阴影里，声音压得比夜露还轻，“我们的人试着靠近过，那佝偻男子身上带着一股淡淡的药味，像是长期与药材打交道的人。而且，他每次离开客栈，都往城南方向去，最终消失在‘百草巷’附近——那里是京城药材铺最集中的地方，鱼龙混杂，很容易藏身。”
陆景渊指尖在“百草巷”三个字上重重一点，烛火映照下，眼底寒芒闪烁：“百草巷……王怀安的远房表亲李三，在黑石渡做税官，而李三的胞弟李默，恰好在百草巷开了一家‘济生堂’药材铺。”他顿了顿，声音沉得像夜：“派人盯着济生堂，查清那佝偻男子是否与李默有往来。另外，再去查悦来客栈的掌柜，问问那带疤男子入住时登记的姓名、籍贯，以及是否有其他同行之人。”
“属下遵命。”赵武躬身退下时，衣角扫过地面的青砖，几乎没有声响。
陆景渊起身走到窗边，推开一条缝隙，夜风吹带着银杏叶的干涩气息涌入，让他混沌的思绪清醒了几分。悦来客栈的带疤男子、百草巷的佝偻身影、济生堂的李默、黑石渡的李三、朝堂上的王怀安……这些零散的线索，像是串在一根无形的线上，而线头，似乎就系在黑风部落与四皇子残余势力的勾结上。可那戴着“虎”字戒指的神秘女子，又在其中扮演着什么角色？
他抬手摸了摸衣襟内的草老虎，指尖触到沈清沅当初编织时特意留下的草结，心中忽然安定了些。清沅怀着身孕，还在为云溪的安危忧心，为秦州药农的处境牵挂，他不能有半分急躁，必须步步为营，将这张隐藏在薄香中的网，一点点撕开。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈清沅便被窗外的鸟鸣唤醒。她披着月白色的薄披风，坐在梳妆台前，青禾正为她梳理长发，发间的玉兰花钗随着动作轻轻晃动，映得镜中人脸色愈发温婉。只是眼底那一丝不易察觉的忧虑，却怎么也掩不住——昨夜她辗转难眠，总担心秦州的药农、云溪的药房，还有那隐藏在暗处的黑手。
“世子妃，厨房炖了您爱吃的银耳莲子羹，加了云溪姑娘寄来的冰糖，清甜爽口，正好开胃。”青禾将梳理好的长发挽成松松的发髻，语气轻柔。
沈清沅点了点头，目光落在妆台上那包挑出的“紫叶鬼针”上，叶片的暗紫色在晨光中愈发诡异。她想起现代时，导师曾说过，“紫叶鬼针”的毒性虽缓，却能与多种药材发生反应，若混入安神的汤药中，毒性会加倍，且更难察觉。宫中的瑞王殿下尚在襁褓，皇后娘娘产后身子未愈，若是长期接触这种毒草，后果不堪设想。
“青禾，”沈清沅轻声道，“把李太医送来的解药再温一碗，我今日要进宫一趟。”
“世子妃，您怀着身孕，进宫路途遥远，怕是会劳累。”青禾有些担忧。
“无妨。”沈清沅摇头，眼中带着坚定，“皇后娘娘和瑞王殿下的安危要紧，我必须亲自去一趟，将解药交给皇后，再悄悄提醒她留意身边的薄荷制品。而且，我也想看看安儿，顺便打听一下宫中是否有异常。”
青禾见她心意已决，便不再劝阻，转身去准备汤药。
与此同时，沈修已派人将密信送往秦州，交给知府周彦。信中详细说明了“紫叶鬼针”的危害，以及王怀安、李三等人的嫌疑，嘱咐周彦暗中调查黑石渡的贸易点，查清毒草从西域流入秦州的具体线路，同时保护好秦州药农的安全。
辰时过半，沈清沅乘坐的马车缓缓驶入皇宫。马车行驶在宫道上，车轮碾过青石板，发出轻微的声响。她掀开车帘一角，望着两旁巍峨的宫墙，心中有些忐忑。宫中规矩繁多，且人心复杂，她此次前来，既要传递解药，又不能引起不必要的恐慌，还要暗中观察是否有异常，着实不易。
马车在长乐宫前停下，内侍早已等候在宫门口，恭敬地引着她入宫。长乐宫的庭院里，菊花正开得繁盛，黄的、白的、紫的，争奇斗艳。皇后娘娘正坐在廊下，看着乳母抱着瑞王殿下晒太阳，瑞王穿着一身绣着龙纹的锦袍，小脸比从前红润了些，正睁着清澈的眼睛，好奇地打量着周围的一切。
“臣媳参见皇后娘娘。”沈清沅躬身行礼，声音轻柔。
“平身吧。”皇后娘娘笑着抬手，眼中满是温和，“快过来坐，你怀着身孕，不必多礼。”她看着沈清沅微微隆起的腹部，语气愈发亲切，“近日身子可好？孕反有没有好些？”
“多谢皇后娘娘关心，臣媳一切安好。”沈清沅在皇后身边坐下，目光落在瑞王殿下身上，心中满是欣慰，“瑞王殿下看起来精神好了许多，真是可喜可贺。”
“是啊，多亏了安儿日日陪伴，这孩子才渐渐开朗起来。”皇后娘娘说着，轻轻抚摸着瑞王的头，“只是不知为何，近日总觉得有些脾胃不适，精神也不如从前。太医说是秋日干燥，并无大碍，可我总有些放心不下。”
沈清沅心中一动，知道皇后定是接触了混有毒草的薄荷制品。她从袖中取出一个小巧的锦盒，递到皇后手中：“皇后娘娘，这是臣媳让人特意熬制的安神汤药，用云溪药田的金银花和甘草制成，能清热降火、调理脾胃，您和瑞王殿下都可以服用。”她顿了顿，压低声音，“近日臣媳发现，有些薄荷制品中可能混杂了杂叶，对身体不利，您和瑞王殿下日后使用薄荷制品，还需多加留意。”
皇后娘娘何等聪慧，一听便明白了其中的深意。她眼中闪过一丝讶异，随即点了点头，将锦盒紧紧攥在手中：“多谢你提醒，我知道了。此事我会暗中留意，绝不会让你和腹中的孩子，还有瑞王，受到伤害。”