京华复宁日，稚子伴君侧
春风拂过京城的街巷，吹散了连日来的硝烟与阴霾。朱红的宫墙下，柳枝抽出嫩黄的新芽，檐角的铜铃在微风中轻响，伴着沿街商铺渐次响起的吆喝声，终于恢复了往日的繁华安宁。陆府的庭院里，海棠花谢了春红，枝头结出青涩的小果，沈清沅正陪着林砚在廊下择菜，指尖捻起翠绿的青菜叶，动作轻柔，眼角眉梢带着一丝久违的松弛。
“清沅，你看安儿这孩子，性子这般活泼好动，倒是跟他父亲小时候有几分相似。”林砚笑着指向庭院中央，沈安正追着一只粉白相间的蝴蝶奔跑，小小的身影在花丛中穿梭，笑声清脆如银铃，惊得枝头的麻雀扑棱棱飞起。她手中的竹篮已装了半篮青菜，叶片上还带着清晨的露水，晶莹剔透，映着廊下的光影。
沈清沅顺着她的目光望去，嘴角扬起温柔的笑意：“安儿的确精力旺盛，这般外向开朗的性子，倒能给府中添不少生气。”话音刚落，便见青禾快步走来，手中捧着一封明黄色的圣旨，锦缎上绣着繁复的龙纹，在阳光下泛着柔和的光泽，神色恭敬：“世子妃，夫人，宫中来人了，陛下有旨，宣沈大人、陆侯和世子妃即刻入宫议事。”
沈清沅心中一动，放下手中的青菜，与林砚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。如今三皇子余党已清，黑风部落元气大伤，边境暂稳，陛下此时宣召，不知有何要事。
梳洗更衣后，沈修、陆景渊与沈清沅一同登上马车，向皇宫驶去。陆景渊的毒伤已痊愈大半，只是脸色仍有些苍白，玄色的朝服衬得他身形愈发挺拔，腰间的草老虎香囊被仔细藏在衣襟内，草叶的粗糙触感偶尔蹭过肌肤，让他想起沈清沅日夜照料的模样——那些日子，她总是守在榻边，用棉签蘸着温水为他擦拭唇角，声音轻得像羽毛，生怕惊扰了他。
“陛下此次宣召，或许与朝堂布局有关。”沈修坐在马车中，手指轻叩膝头，语气沉稳，“三皇子倒台后，朝中不少职位空缺，陛下怕是要重新任免官员，稳固朝局。”
陆景渊点头，目光望向窗外。街道上行人往来，脸上都带着平和的神色，孩童牵着风筝奔跑，小贩推着担子吆喝，一派安居乐业的景象。“还有边境之事，虽黑风部落短期内无力入侵，但仍需加强防御，陛下或许会询问后续部署。”
沈清沅沉默不语，指尖无意识地摩挲着衣袖上的暗纹。她想起昨日宫中传来的消息，皇后娘娘身子渐愈，只是刚出生五个月的五皇子依旧缠绵病榻。那孩子早产近两月，先天不足，自落地起便气息微弱，太医们日日入宫施针熬药，却始终难以让他康健起来。前阵子三皇子谋反的动静闹得极大，宫中人声嘈杂，孩子受了惊吓，更是连日哭闹，身形愈发孱弱，陛下与皇后为此愁眉不展。此次入宫，或许与这位年幼的皇子有关。
马车驶入皇宫，停在太和殿外。内侍引着三人走进殿内，陛下正坐在龙椅上，神色温和，不复往日的凝重。皇后娘娘坐在一侧的凤椅上，身着明黄色的凤袍，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，眉宇间带着一丝挥之不去的憔悴，却在看向怀中婴儿时，眼底漫起柔软的暖意。她怀中抱着的，正是五皇子。
那孩子被裹在绣着缠枝莲纹的锦被中，只露出一张小小的脸蛋。肤色是近乎透明的白，能清晰看到皮下淡淡的青色血管，眉眼间依稀有几分皇后的秀美，只是下颌尖尖，鼻梁小巧，显得格外单薄。他闭着眼睛，长长的睫毛像两把小扇子，盖在眼睑上，呼吸轻浅而急促，偶尔发出一声细微的哼唧，像是在承受着不适。被皇后轻轻拍着后背时，才会稍稍安定些，小脑袋无意识地往皇后怀中蹭了蹭，寻求着安全感。
“臣等参见陛下，皇后娘娘，吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”三人躬身行礼，衣袍摩擦发出轻微的声响。
“平身吧。”陛下抬手示意，语气温和，“今日召你们前来，并非为了朝堂大事，而是有一件私事相托。”他目光落在皇后怀中的五皇子身上，眼中闪过一丝疼爱与忧虑，“皇儿自早产以来，身子便孱弱不堪，又受了前些日子的惊吓，更是精神不振。太医说，孩童相伴能添些生气，或许能让他慢慢开朗康健起来。”
皇后娘娘也开口道，声音温柔得能滴出水来，说话时还轻轻拍着怀中的孩子：“沈大人学识渊博，品性端方，是朝中公认的贤才。安儿这孩子聪慧活泼，与皇儿虽有年岁差距，却正是能带来朝气的年纪。朕与陛下商议，想让安儿时常入宫陪伴皇儿，做他的玩伴，等日后皇儿长大些，再正式立为伴读。同时恳请沈大人日后担任皇儿的太傅，教导他读书识字，不知沈大人可否应允？”
沈修心中一震，连忙躬身道：“陛下，皇后娘娘，臣资质愚钝，恐难当太傅之职，误了五皇子的前程。安儿年纪尚小，性子跳脱，也怕照顾不好小殿下。”
“沈大人不必过谦。”陛下摆手道，“朕深知你的才华与品性，由你教导皇儿，朕十分放心。安儿这孩子，朕也见过几次，虽活泼却懂礼数，正好能带动皇儿，让他多些孩童的气息。”他顿了顿，语气愈发郑重，“此事便这么定了，往后安儿可随时入宫陪伴皇儿，宫中会为他备好住处与玩伴之物。沈大人暂且不必拘于授课之礼，闲暇时入宫与皇儿说些诗书趣事即可，待他年满三岁，再正式行太傅之礼。俸禄加倍，另赐黄金百两，良田五十亩，聊表朕的心意。”
沈修见陛下心意已决，便不再推辞，躬身谢恩：“臣遵旨，定当尽心竭力，不负陛下与皇后娘娘的信任。安儿那边，臣也会好生教导，让他谨守宫规，好好陪伴小殿下。”
陆景渊与沈清沅也一同躬身道：“臣（臣媳）谢陛下隆恩。”
皇后娘娘抱着五皇子，轻轻晃了晃，眼中满是欣慰：“如此便好。皇儿虽不会说话，却也能感知到周遭的气息，安儿能来，他定是欢喜的。”她说着，抬手示意内侍将沈安往日爱玩的拨浪鼓取来，轻轻放在五皇子身侧。那拨浪鼓是桃木所制，彩绘着简单的花纹，内侍轻轻一碰，便发出“咚咚”的轻响。五皇子似乎被这声音吸引，睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。