内部循环赛在训练馆的肃杀氛围中正式打响。小组赛采用三局两胜制，赛程紧凑，对队员的体能、技术和意志都是严峻考验。屈正阳深知，通往替补席位的道路上，没有一场比赛是轻松的。
他的小组赛前两个对手，实力在队内处于中游。屈正阳没有因为排名和过往战绩而掉以轻心，他严格执行赛前制定的战术，充分发挥自己正手力量突出、步法移动迅捷的优势，以我为主，用快速凌厉的进攻压制对手。虽然过程中也出现了一些无谓失误，但整体上掌控着比赛节奏，比较顺利地连下两城，积累了信心，也进一步磨合了比赛状态。
小组赛第三场，才是真正的硬仗。他对上了在大循环中排名第三的老队员张勇。这是一场关乎小组头名归属的关键之战，胜者将在后续的交叉淘汰赛中占据更有利的位置。
张勇年长几岁，球风老辣，经验丰富。他的打法并不炫目，却极其难缠，防守如同浸了油的牛皮糖，韧性十足，密不透风。他极其善于用细腻的手感和精准的落点控制节奏，调动对手，一点点消磨对方的锐气和耐心。
比赛一开始，张勇就敏锐地抓住了屈正阳年轻气盛、急于确立优势的心态。他并不与屈正阳硬碰硬地比拼力量速度，而是用一连串又低又转的控短摆短，结合突然偷袭的正手长球，死死缠住屈正阳的反手位，迫使他在别扭的位置上发力进攻。
果然，屈正阳在开局阶段显得有些急躁，两次试图强行侧身用正手暴力解决问题，都因为步伐不到位或发力过猛而导致失误丢分。
“稳住！屈正阳，打你自己的节奏，别被他牵着鼻子走！”场边，已经轻松结束自己比赛、前来观战的樊振东忍不住高声提醒，语气带着关切。
屈正阳深吸一口气，强迫自己冷静下来。他意识到，与张勇这样的对手交锋，蛮干无异于自寻死路。他不再追求一板过的爽快，开始沉下心来，与对手周旋。他更加注重每一板回球的质量和落点，耐心寻找机会。
他注意到，张勇的反手位虽然稳健，但缺乏一击致命的攻击力，且防守覆盖范围相对偏小。于是，他有意识地增加用侧旋和上旋球压制其反手的频率，并不时结合一板直线快撕，偷袭其正手大角，试图撕开防线。
比分在胶着中交替上升，5平，7平，9平……每一分的争夺都异常艰苦，往往需要经过多板相持才能决出胜负。张勇的经验在关键分处理上显现出优势，他总能用更合理的线路选择和更稳定的回球，给屈正阳制造巨大的麻烦。
战至第一局局末，9：10，张勇手握局点。发球权在张勇手中。他发了一个不出台的强下旋球，意图继续控制屈正阳的反手。屈正阳判断准确，上前一步，用一板质量极高的反手拧拉强行将球挂起，但或许是压力之下出手稍显保守，回球弧线略高，给了张勇绝佳的进攻机会。
机会球！张勇眼神一亮，没有丝毫犹豫，迅速侧身，全身力量瞬间爆发，就要使出他势大力沉、决定胜负的正手侧身爆冲！这一板，他志在必得！
电光石火之间，屈正阳脑海中一片空明。与樊振东对决时那个“太极刺客”的感觉，平日里无数次失败、摸索“卸力”的片段，以及王建军教练关于“基础与感觉”的告诫，如同走马灯般飞速闪过。来不及任何复杂的思考，在巨大的危机压力下，身体的本能快于一切思维！