落鹰涧前的生死擂，最终以隐霞谷惨胜告终。
擂台上，血迹斑斑，残存着狂暴的灵力波动与一丝若有若无的、令人作呕的魔气。隐霞谷一方，出战弟子人人带伤，王岩更是因拼死束缚住一名被魔气深度侵蚀、濒临自爆的黑水泽“战兵”而身受重创，昏迷不醒，被李骏和另一名弟子拼死抢回。赵焱、刘晴等人亦是灵力耗尽，身上添了数道深可见骨的伤口，全靠一股不屈的意志支撑着。
然而，他们的付出是值得的。黑水泽派出的五名筑基期“战兵”，其中三人明显被某种秘法强行提升了实力，且悍不畏死，招式阴毒狠辣，带着浓郁的魔气，几乎不能称之为修士。但在隐霞谷弟子精妙的配合与顽强的抵抗下，这五名“战兵”三死两重伤，无一完好。尤其是晚宝与阿金，这对组合在关键时刻发挥了奇效。晚宝以碧萝仙体的生生不息之力，多次在危急关头稳住阵脚，治疗同伴；阿金则以赦雷本源，精准地劈散了数道致命的魔气攻击，甚至凭借速度与狡黠，重创了一名试图偷袭刘晴的“战兵”。
擂台的胜利，暂时遏制了黑水泽直接发动总攻的企图。屠刚与那几位黑袍“上使”的脸色阴沉得可怕，但碍于规则与颜面，只得暂时退去。落鹰涧前，黑水泽联军虽未撤离，气势却明显受挫。
但隐霞谷上下，无人感到轻松。
蕴霞古洞内，气氛凝重得几乎化不开。凌霞婆婆端坐蒲团之上，脸色苍白，气息比起三日前明显萎靡了许多，那强行提升的伪元婴之力，在支撑擂台防护和震慑对手后，反噬似乎更重了。孙长老、赤羽、青木等核心长老齐聚于此，人人面带忧色。
“谷主，您的身体……”孙长老担忧地开口。
凌霞婆婆摆了摆手，打断了他，声音带着一丝难以掩饰的疲惫：“无妨，还撑得住。眼下当务之急，是商讨后续对策。擂台虽胜，却也只是暂缓了危机。黑水泽及其背后的势力，绝不会善罢甘休。”
赤羽长老脾气依旧火爆，但此刻也多了几分清醒：“没错！那帮杂碎用的根本不是正常手段！那几个鬼东西，分明是被魔气侵蚀操控的傀儡！这等行径，已非寻常宗门争斗！他们定然还有后手！”
青木长老面色沉重地补充道：“据探子回报，黑水泽营地这几日仍在不断增兵，毒蝎门、阴风洞的人马也调动频繁。更麻烦的是，周边几个原本中立的势力，如云崖洞、流云剑派，近日态度也变得暧昧不明，似乎受到了黑水泽的威胁或利诱。若他们也被拉拢过去，我隐霞谷将彻底陷入孤立无援之境。”
“孤立无援……”凌霞婆婆喃喃重复着这四个字，眼中闪过一丝决绝，“所以，我们绝不能坐以待毙，必须主动寻求外援！”
众人精神一振，但随即又面露难色。
孙长老苦笑道：“谷主，寻求外援谈何容易？如今黑水泽势大，又有神秘强者坐镇，谁敢轻易蹚这浑水？与我谷交好的几个宗门，实力大多与我等相仿，甚至略有不如，即便愿意相助，恐怕也是杯水车薪。而那几个拥有元婴修士坐镇的大宗门，向来超然物外，恐怕不会理会我等边陲小宗的存亡。”
“未必。”凌霞婆婆眼中精光一闪，“有一个地方，或可一试。”
“何处？”
“万沼坊市，以及……坐镇其背后的‘青岚宗’！”
“青岚宗？”几位长老皆是一怔。青岚宗乃是这片区域真正意义上的霸主宗门，其宗门内有元婴后期大修士坐镇，实力远非隐霞谷、黑水泽可比。平日里，青岚宗高高在上，对下属这些中小宗门的争斗基本不予理会，除非影响到区域的稳定，或者触犯其定下的铁律。
凌霞婆婆解释道：“青岚宗虽超然，但其下设万沼坊市，掌管周边秩序，有一条铁律便是——严禁大规模魔道功法传播与魔物肆虐！黑水泽与那些‘上使’勾结，动用魔气炼制‘战兵’，此乃公然违背青岚宗禁令之举！若我们能将确凿证据呈于青岚宗，或许能请动他们出手，至少，也能让黑水泽有所顾忌，不敢再如此肆无忌惮地使用魔道手段！”
众人闻言，眼中顿时燃起希望之火。这确实是一条可行的路子！青岚宗为了维护自身权威和区域稳定，绝不会容许魔道势力在其眼皮底下坐大。
“然而，”青木长老谨慎道，“如何将证据送到青岚宗，并说服他们相信，是个难题。万沼坊市距离不近，途中需穿越危机四伏的黑水沼泽，黑水泽必定会层层设卡拦截。派谁去？如何保证消息和证据的安全？”
凌霞婆婆的目光缓缓扫过众人，最后定格在一直静立一旁、未曾开口的晚风身上。
“此事，关乎隐霞谷存亡，亦关乎此地魔劫能否被遏制于萌芽。寻常弟子前去，恐怕难以突破封锁，更难以取信于青岚宗。”凌霞婆婆语气沉重，“老身需坐镇谷中，无法轻离。孙长老、赤羽、青木诸位亦需主持大局，防御外敌。故而，老身想恳请晚风前辈，携晚宝与阿金，秘密前往万沼坊市，寻求青岚宗援手！”
此言一出，几位长老皆是一惊。让晚风前辈去？这固然是最佳人选，以其深不可测的修为和见识，成功可能性最大。但晚宝和阿金……
“谷主，晚宝师侄年纪尚小，此行太过凶险……”孙长老忍不住劝道。
凌霞婆婆叹了口气，看向晚风：“老身亦知凶险。但晚宝身负碧萝仙体，阿金乃神兽之后，二者皆对魔气有克制之效，于辨识魔踪、应对魔道手段上有天然优势。且他二人与晚风前辈关系密切，配合默契。更重要的是……此乃磨砺，亦是责任。她既为我隐霞谷未来希望，便不能永远庇护于羽翼之下。”
晚风迎上凌霞婆婆的目光，神色平静无波。她早已料到此事最终会落到自己头上。隐霞谷于她和晚宝有收留之恩，于阿金亦有庇护之情，更关乎她探查此界魔踪、对抗雷狱仙尊的布局，此事她无法推辞。
“可。”晚风淡淡吐出一个字。
凌霞婆婆眼中闪过一丝感激，深深一拜：“多谢前辈！如此，隐霞谷上下，感激不尽！”
晚风微微侧身，不受全礼，道：“无需多礼。何时出发？”
“事不宜迟，今夜子时，趁夜色掩护，由老身与几位长老联手，借助护谷大阵之力，开启一条隐秘通道，送前辈与晚宝、阿金离谷。”
计议已定，众人各自准备。
晚风回到住处，晚宝正捧着一盘灵果，一边自己啃，一边喂给趴在旁边打盹的阿金。小家伙似乎感觉到气氛不同，见到晚风回来，立刻放下灵果，跑了过来，仰着小脸问道：“风姐姐，师尊和长老们是不是有什么大事要商量？我看师兄师姐们脸色都好严肃。”
晚风看着晚宝清澈中带着一丝担忧的大眼睛，没有隐瞒，将前往万沼坊市寻求青岚宗援手的事情简单说了一遍。
“啊？要出谷？去很远的地方？”晚宝先是惊讶，随即小脸上露出兴奋与紧张交织的神色，“是像话本里说的那样，去执行秘密任务吗？会不会有很多坏人拦路？我们可以打架吗？”
阿金也竖起耳朵，金紫色的瞳孔中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
晚风看着这一大一小两个唯恐天下不乱的主，有些头疼地按了按额角：“此行非是游玩，危机四伏，稍有不慎，便有性命之虞。你二人需谨记，一切行动，听我指令，不可擅自行动，不可惹是生非。”
晚宝立刻挺起小胸脯，保证道：“风姐姐放心！晚宝最听话了！一定不乱跑，不乱吃东西，也不随便跟人打架！”只是那滴溜溜乱转的大眼睛，怎么看都让人觉得这保证没什么说服力。
阿金也低吼一声，用爪子拍了拍胸脯，表示没问题。
晚风也懒得戳穿他们，开始着手准备。她将从擂台上收集到的、残留着魔气的法器碎片、以及记录下“战兵”异状和黑水泽营地血腥气的留影石等证据妥善收好。又检查了一下晚宝和阿金的状态，确保他们伤势已无大碍，灵力充沛。
子时将至，谷内万籁俱寂。
蕴霞古洞深处的密室内，凌霞婆婆、孙长老、赤羽长老、青木长老四人分站四方，手掐法诀，磅礴的灵力注入中央一个古老的传送阵盘。阵盘上符文亮起，与整个护谷大阵产生共鸣，一道细微的空间波动在密室中荡漾开来。
晚风、晚宝、阿金立于阵盘中央。晚宝紧紧拉着晚风的衣袖，小脸上既有对未知旅程的期待，也有一丝离谷的不安。阿金则警惕地打量着四周闪烁的符文。
凌霞婆婆看着晚风，郑重道：“前辈，晚宝和阿金，就拜托您了。”她又看向晚宝，语气柔和却带着不容置疑的严厉：“晚宝，此行一切听从晚风前辈安排，不可任性，保护好自己，便是对师尊、对隐霞谷最大的帮助，明白吗？”
晚宝用力点头：“师尊放心！晚宝明白！”
赤羽长老瓮声瓮气地道：“前辈，若路上遇到黑水泽的杂碎，不必留情，尽管杀！”
青木长老则递过一个储物袋：“这里面是一些疗伤丹药、解毒灵草和灵石，以备不时之需。”
晚风接过储物袋，微微颔首：“诸位放心，我自有分寸。”
此时，阵盘光芒大盛，空间波动剧烈起来。
“通道已开，速去！”凌霞婆婆低喝一声。