虚空邪窟外的灰雾比来时更浓，风裹挟着玄铁岩屑，在黑色的石林间呼啸穿梭，发出如同鬼哭般的“呜呜”声。地面的邪液因密室能量波动，凝结成一层薄薄的黑紫色结晶，踩上去“咔嚓”作响，稍不留意便会滑倒。远处的虚空岩原上，几具裂骨族蛮族的尸体被邪风卷起，如同断线的风筝般撞在玄铁岩上，发出沉闷的响声，为这片荒芜之地更添几分死寂。
小队准备撤离时，石影率先探路返回，脸色凝重：“傀儡大厅被新的傀儡占据了，数量比之前多了一倍，还有一个手持巨斧的傀儡首领，邪力比普通傀儡强太多。”
石夯刚要迈步，腿部的旧伤突然传来刺痛——之前被裂骨族骨矛划伤的伤口，虽经处理却未完全愈合，此刻因行走颠簸，又渗出了血丝。“我来开路！”刘源立刻上前，将石夯扶到一旁，“石夯，你跟在后面，我来对付傀儡，石砚队长，你扶着石夯，注意安全。”
“不行。”石砚却摇了摇头，她走到刘源身边，手中的石锤紧握，淡金色地脉灵力在锤身流转，“傀儡首领力量太强，你一个人应付不来。我跟你一起在前边开路，石影扶着石夯。”她的目光坚定，不容拒绝，“这次，我们一起冲。”
刘源看着她并肩而立的身影，心中涌起一股暖意——在这危机四伏的虚空，有这样可靠的同伴并肩作战，让他倍感安心。他咧嘴一笑，掌心玄铁纹路亮起墨黑光芒：“好！有你在，我更有信心了！”他完全没察觉，石砚眼中闪过的不仅是“并肩作战”的坚定，还有“想与他共同面对危险”的迫切，这份迫切早已超出了“同伴责任”的范畴。
石影扶着石夯跟在两人身后，石夯看着前方并肩而行的身影，轻轻叹了口气——刘源这小子，怕是永远都读不懂队长的心思。石影则握紧玄铁短刃，眼神警惕地扫视着四周，随时准备应对突发状况。
踏入傀儡大厅时，十二具新的邪铁傀儡已在厅内列队，中央站着一尊比普通傀儡高出半截的傀儡首领。它通体由暗紫色邪铁打造，手中握着一柄丈长的巨斧，斧刃上刻满邪异符文，每一次呼吸都能引动大厅的邪力波动，双眼的血色晶石泛着刺眼的红光，死死锁定着闯入的小队。
“杀！”刘源率先冲上前，玄铁之力凝聚于拳，狠狠砸向最前方的傀儡。傀儡的邪刀劈来，刘源侧身避开，拳头落在傀儡胸口，“咔嚓”一声，傀儡的邪铁躯体瞬间凹陷，却未彻底碎裂——新的傀儡比之前更坚固。
傀儡首领见状，怒吼着挥起巨斧，朝着刘源劈来。巨斧带着破风之声，沿途的空气都被劈出一道黑紫色的痕迹，刘源慌忙闪避，巨斧砸在地面的玄铁岩上，瞬间裂开一道深沟，碎石飞溅。
“小心它的巨斧！邪力能腐蚀玄铁之力！”石砚提醒着，绕到傀儡首领身后，石锤带着淡金色灵力，狠狠砸向它的关节。傀儡首领的关节处迸出火花，动作瞬间滞涩。“刘源，左边！核心在左边！”石砚的声音带着急促，目光却始终锁在刘源身上，生怕他被巨斧误伤。
刘源心领神会，趁机冲到傀儡首领左侧，掌心玄铁纹路的力量尽数爆发，一拳砸向它胸口的邪力核心——血色晶石瞬间碎裂，傀儡首领的动作彻底停滞，随后轰然倒地，化作一堆废铁。
剩余的傀儡失去首领控制，瞬间乱作一团。刘源与石砚配合默契，一个正面吸引火力，一个绕后攻击核心，很快便清理完所有傀儡。战斗结束的瞬间，石砚立刻冲到刘源身边，一把抓住他的手臂——他的手臂被傀儡首领的巨斧划伤，一道深可见骨的伤口正渗着黑紫色的血液，那是被邪力污染的迹象。
“都说了要小心，怎么还是受伤了？”石砚的眼眶微微泛红，语气中带着责备，更多的却是担忧。她立刻从怀中掏出玄铁解毒粉，小心翼翼地撒在伤口上，指尖轻轻按压，试图将邪力逼出。
刘源笑着拍了拍她的肩膀——这个动作纯粹是同伴间的鼓励，却让石砚的心跳漏了一拍。“没事，铜皮境的身体，这点伤很快就好。”刘源的语气轻松，目光落在石砚的肩膀上，“倒是你，刚才绕到傀儡身后时，差点被它的邪刀打到，以后别这么冒险，你的安全也很重要。”
他的关切真挚而纯粹，只是这份关切与对石夯、石影的关心并无二致，都是“对重要同伴的提醒”。石砚的指尖顿了顿，强装镇定地说：“我知道了，下次会注意。”心中却泛起一丝失落——她多希望，他的关心能多一丝特殊，哪怕只有一点点。
走出邪窟时，刘源突然停下脚步，体表泛起一阵微弱的墨黑光芒。他低头一看，手臂、胸口的玄铁纹路正逐渐变得清晰，纹路间隐隐浮现出细微的骨状图案，一股更浑厚的力量在体内缓缓涌动。
“这是……”刘源刚要疑惑，石砚已激动地抓住他的手臂，指尖轻轻抚摸着纹路，眼中满是惊喜，“太好了！你要突破铁骨境了！铁骨境是体修的关键境界，皮肉与骨骼能完全融入玄铁之力，防御力和爆发力都会大幅提升！”