“渊龙”深潜器冲破海面，化作一道流光，急速升空，朝着柯伊伯带外围的守望者基地疾驰。船舱内，林清弦面色凝重，归墟之行的收获尚未来得及消化，便被木星突如其来的剧变打了个措手不及。
审判庭折跃加速，一个月内完全降临！蚀海高阶单位疑似苏醒！
这两个消息如同两道惊雷，炸得她心神震荡。时间窗口被急剧压缩，“驱虎吞狼”的计划甚至还没来得及精心布置，似乎就因未知原因被提前触发了！
深潜器引擎过载，进行连续短程空间跳跃，以最快速度返回基地。数日后，当“渊龙”号驶入基地闸门时，一股极度紧张的气氛扑面而来。指挥中心内，星辉、辰长老等高层齐聚，人人脸色铁青，盯着全息星图上木星方向的实时数据。
星图上，代表木星大红斑的区域，此刻已不再是模糊的阴影，而是一个清晰可见的、由无数冰冷几何结构构成的、如同狰狞蜂巢般的巨型空间站轮廓！空间站规模庞大，堪比小型卫星，表面流淌着幽蓝色的能量纹路，散发着令人心悸的秩序与毁灭气息。折跃完成度，已超过85%**！而且，完成速度还在不断提升！
更令人不安的是，在空间站轮廓的侧后方，大红斑风暴的深处，监测画面捕捉到了数次极其短暂却异常剧烈的能量爆发！爆发的光芒呈暗红与漆黑交织，散发出精纯而暴戾的蚀能波动，强度赫然达到了金丹后期的层次！虽然每次爆发后，能量信号都会被审判庭空间站的强大力场迅速压制、掩盖，但那一闪而逝的恐怖气息，绝对做不了假！
“确认了！大红斑内部，确实潜伏着一个强大的蚀海巢穴或高阶单位！”监测主管声音干涩，“审判庭的折跃能量刺激了它，导致它提前苏醒了！双方已经发生了小规模冲突！”
“情况如何？”林清弦快步走到星图前，急声问道。
“冲突很短暂！”星辉指着能量读数，“审判庭空间站的防御系统极其强大，苏醒的蚀海单位似乎吃了亏，能量波动减弱，再次隐匿。但审判庭的折跃进程因此受到了轻微干扰，速度降低了大约5%。不过，它们显然已经将蚀海的存在列为最高优先级威胁，空间站外围的防御炮台和探测矩阵正在全面激活，搜索力度大增！”
辰长老深吸一口气，眼中精光闪烁：“祸福相依！蚀海的意外苏醒，虽然带来了变数，但也确实吸引了审判庭的大部分注意力，为我们争取到了一丝喘息之机！折跃完成时间延迟了至少五天！而且，审判庭主力抵达后，第一目标必然是清剿这个‘家门口’的蚀海巢穴，这会为我们实施星门计划创造宝贵的时间窗口！”
“但风险也更大了！”另一位长老担忧道，“一旦审判庭与蚀海全面开战，战场就在木星轨道！战斗的余波很可能席卷内太阳系，地球首当其冲！而且，如果蚀海被迅速剿灭，审判庭的下一个目标就是我们！”
“所以，我们必须利用好这个机会，同时做好最坏的打算。”林清弦冷静分析，“当务之急有三：第一，严密监控木星战局，评估双方实力和战争走向；第二，加速星门计划的准备工作，尤其是尽快定位并开启星门；第三，也是最重要的，我必须尽快融合‘生命之源’的线索，找到并获取这把最后的‘钥匙’！”
她看向辰长老和星辉：“归墟意志给了我提示，‘生命之源’的线索，在‘源初之眼’与‘摇篮协议’的交汇处。你们可知这是何处？”
“源初之眼与摇篮协议的交汇处？”辰长老闻言，瞳孔骤然收缩，脸上露出极度震惊的神色，“这……这怎么可能？！那个地方……是传说中的‘协议之核’所在地！也是……审判庭此次‘大清洗’最终要执行‘格式化’的核心区域！”
“协议之核？”林清弦心中一凛。
“根据最古老的星灵记载，‘摇篮协议’并非虚无的条约，而是以一件宇宙奇物为载体和执行终端的。”辰长老的声音带着敬畏与恐惧，“那件奇物，就被称为‘协议之核’，它位于太阳系的引力平衡点，也就是‘源初之眼’监控网络的中心。它维持着协议的运转，也记录着协议的执行情况。审判庭的‘格式化’，本质上就是重启或销毁‘协议之核’，从而将太阳系恢复至‘纯净’状态！”