格物院的灰烬尚未完全冷却，暴动带来的创伤仍在隐隐作痛，通衢天下上下在李丽强硬的怀柔手段下，正艰难地舔舐伤口，尝试重整旗鼓。然而，来自皇权的另一只靴子，终于重重落下。
这一次，不再是趾高气扬的钦差和户部官吏，而是一道措辞看似温和，实则不容置疑的宫廷口谕，召通衢天下会长林一，即刻入宫觐见。
传旨的内侍态度恭敬，甚至带着一丝若有若无的讨好，但那份源自深宫的矜持与疏离，却比周文焕的倨傲更令人心头发沉。李丽帮林一整理着入宫觐见必备的爵服，手指微不可察地颤抖着。这身象征着他曾立下赫赫功劳，获封“皇商”荣耀的礼服，此刻穿在身上，却仿佛有千钧之重。
“他这是要先拿你开刀了。”李丽的声音低得只有两人能听见，眼中是化不开的忧色，“格物院刚出事，他就召见，绝不会是抚慰。”
林一握住她的手，他的手心干燥而稳定，目光沉静如水：“该来的，总会来。他既然走出了第一步，就不会停下。放心，我知道分寸。”
话虽如此，当林一的马车驶入那巍峨肃穆的皇城，穿过一道又一道戒备森严的宫门时，一股无形的、令人窒息的压迫感便从四面八方笼罩而来。朱红的高墙隔绝了市井的喧嚣，也隔绝了外界的一切援助与声音。这里，是权力的核心，是规则由一人制定的地方。
引路的内侍脚步轻悄，将他带往的不是通常接见臣工的金銮殿或偏殿，而是更加私密，也更能体现“圣心独断”的御书房。这里的气氛，比之外面更加凝重，空气中弥漫着龙涎香与陈旧书卷混合的气息，还有一种深植于砖石木纹之中的、历经数代帝王积淀的威严。
新皇没有坐在宽大的御案之后，而是负手立于窗前，望着窗外庭院中的一株苍劲古柏。他穿着一身明黄色的常服，比之龙袍少了几分威仪，却多了几分难以捉摸的深沉。听到通报，他缓缓转过身来。
林一依制行礼，山呼万岁。他垂着眼睑，却能清晰地感受到那道落在自己身上的、审视的目光。比起在东宫之时，这位年轻帝王的脸上少了几分曾经的急切与偶尔流露出的依赖，多了几分沉凝与……猜忌。
“林卿家，平身。”新皇的声音平和，甚至带着一丝不易察觉的温和，他虚扶了一下，走回御案后坐下，“赐座。”
内侍搬来锦凳，林一谢恩，侧身坐下，姿态恭谨，却不卑微。
“朕听闻，前日通衢天下的格物院遭了暴民冲击，损失不小？”新皇开口，语气带着关切，“林卿与尊夫人，受惊了。”
“劳陛下挂心，些许损失，商会尚可承受。内子已妥善安抚了匠人与工友，并未酿成更大祸端。”林一谨慎地回答，心中警铃微作。消息传得真快，而且，他刻意提到了丽娘。
“嗯，李总理事确是女中豪杰，处置得当。”新皇点了点头，手指无意识地摩挲着御案上一方温润的玉镇纸，话锋却悄然一转，“然，此事亦给朕与朝廷提了个醒啊。这新技术，尤其是如‘铁牛’般可撼动民生根基之物，推行起来，须得慎之又慎。”
他抬起眼，目光看似随意，却带着洞穿人心的力量，看向林一：“林卿以为呢？”
林一心头一凛，知道正题来了。“陛下圣明。任何新物事，皆有利有弊。‘铁牛’之力，在于提升效率，降低布匹成本，惠及更多黎民。然其推行过速，确会冲击旧有生计，需辅以妥善安置之策。我通衢天下正试行‘工股’之制，意在……”
“工股之制，朕亦有所耳闻，不失为良法。”新皇打断了他的话，语气依旧平和，却带着不容置疑的定论，“然，此终是商贾之法，着眼于一家一姓之产业安稳。朕所思者，乃是江山社稷之重。”
他身体微微前倾，目光锐利了几分：“林卿，‘铁牛’此物，效率惊人，若能广泛应用于军工、漕运、矿冶……于国朝实力，将是何等助益？此等国之重器，若始终操之于商贾之手，朕……与满朝文武，实在难以安心啊。”
图穷匕见！