一场秋雨过后，通衢天下总部弥漫着泥土与桂花的清香。李丽正在账房核对上月的收支，忽然听到院中传来一阵骚动。
“夫人！东家回来了！”王掌柜的声音里透着掩不住的喜悦。
李丽手中的毛笔微微一顿，墨汁在账本上晕开一个小点。她放下笔，整了整衣襟，快步向外走去。距离林一南下考察已过去二十三天，比预期晚了整整八天。
院子里围满了人，林一风尘仆仆地站在中央，身旁堆着十几个大木箱。他瘦了一圈，眼下带着青黑，但眼睛却亮得惊人。看到李丽出来，他嘴角不自觉地上扬。
“路上耽搁了。”林一简短地解释，“但值得。”
他示意随从打开最大的那个木箱。箱盖掀开的瞬间，周围响起一片惊叹声。李丽不由自主地上前两步，箱中堆满了她从未见过的奇珍异宝——色彩斑斓的贝壳、散发着奇异香料的木块、闪着金属光泽的矿石，还有几匹花纹独特的布料。
“这是...”
“南洋诸岛的物产。”林一拿起一块深红色的树脂，“龙血竭，价比黄金。”又指向那些矿石，“锡锭，我们大晟产量稀少。”最后他展开一匹布料，阳光下竟泛着淡淡的金色，“金丝布，据说用某种贝类的丝织成。”
李丽小心翼翼地抚摸那块金丝布，触感凉滑如流水。她的商业头脑飞速运转：“这些在北方能卖到什么价钱？”
林一露出一个了然的笑容：“龙血竭在长安药行的价格是泉州的三倍，金丝布更贵，达官显贵争相购买。”
“船队。”李丽突然说，“我们必须组建自己的船队。”
林一眼中闪过一丝赞赏：“已经联系了泉州的造船世家，只要朝廷批文下来...”
“东家！”一个护卫匆匆跑来，“京城急报！”
林一接过信函，快速浏览后脸色微变。他挥退左右，低声道：“户部侍郎刘大人被调任边疆，新任侍郎是赵元辰的姻亲。”
李丽心头一紧。户部主管商业税收和海外贸易批文，若被赵家掌控...
“船队批文...”
“恐怕会有阻碍。”林一眉头紧锁，“但并非无计可施。我离京前曾打点过司礼监的太监，或许能走通内廷的路子。”
李丽沉思片刻：“双管齐下。你负责朝廷那边，我来准备船队和货物。即使第一批不能远航南洋，至少可以先开辟沿海航线积累经验。”
林一点头，突然想起什么，从怀中取出一个小布包：“差点忘了，这是给你的。”
布包里是一个精巧的琉璃瓶，在阳光下折射出七彩光芒。李丽惊讶地接过，发现瓶身薄如蝉翼，工艺远超当代水平。
“大食国商人的货物，据说来自更遥远的西方。”林一解释道，“我想着你喜欢研究这些...”
“谢谢。”李丽轻声说，指尖轻轻摩挲着琉璃瓶光滑的表面，“这给了我一个想法——我们可以先出口一些瓷器、丝绸到沿海，换取海外珍品，同时收集更多航海情报。”
“正合我意。”林一笑道，“三日后我启程入京，争取批文。这段时间...”
“家里有我。”李丽自然地接上他的话，两人相视一笑。
七日后，通衢天下西侧的一座独立院落张灯结彩，门楣上挂着崭新的匾额——“商道学堂”。这是李丽筹划多时的商业人才培养计划，首批五十名学徒今日入学。
院中整齐排列着简易课桌，最前方是一块大木板，上面贴着李丽亲手绘制的各种图表。学员们好奇地打量着这个前所未见的“教室”，窃窃私语。
“诸位。”李丽站在讲台上，声音清亮，“从今日起，你们将学习全新的经商之道。这里不教你们如何投机取巧，而教如何用诚信和智慧创造财富。”
她拿起一根细木棍，指向木板上的第一张图：“这是‘供需曲线’，代表商品价格与数量的关系...”
学员们瞪大眼睛，这种将商业抽象成图形的教学方法他们闻所未闻。李丽循序渐进地讲解着现代经济学的初级概念，结合古代商业实例，使晦涩的理论变得生动易懂。
“现在，我们来做个练习。”李丽分发下一些竹签，“假设每根竹签代表一匹绸缎，根据我给出的条件，你们决定买入还是卖出...”