与皇城宣德门前那已然化为血肉炼狱的惨烈战场不同，汴京城东南郊外，一处被高墙与密林环绕的所在，却呈现出一种截然不同的紧张。
这里，便是大宋最核心的机密之一——神机营造司。
空气中没有浓郁的血腥味，取而代之的，是常年不散的煤烟与滚烫铁水的气息。高大的围墙隔绝了外界的窥探，也让此地形成了一个独立的小天地。寻常时候，这里只有风箱的呼啸、铁锤的铿锵，以及匠人们专注而低沉的号子声。
然而今日，那熟悉的劳作声响，早已被一种沉甸甸的寂静所取代。
一座高耸的望楼之上，工部侍郎王臻一身深色官袍，正迎着猎猎寒风，手扶栏杆，遥望着西北方向的天空。那里，数道黑色的狼烟如张牙舞爪的墨龙，直冲云霄，即便相隔数十里，依旧清晰可见。隐约间，似乎还能听到从那个方向顺风传来的，如同蚁群嗡鸣般的喧嚣与厮杀之声。
王臻的面色无比凝重，他那张一向因严谨务实而显得有些刻板的脸上，此刻布满了山雨欲来的阴云。他的官袍被风吹得烈烈作响，宽大的袖口下，紧握着栏杆的双手，指节已捏得发白。
“王……王大人……”一个略带结巴的声音在他身后响起。
将作监少监赵德，快步走了上来。他身上还穿着那件沾满了油污与铁屑的匠人服，黝黑的脸上满是汗水，眼神中充满了技术匠人面对未知时的不安与焦灼。他顺着王臻的目光望去，艰难地咽了口唾沫：“宫……宫城方向，看来是真……真的打起来了。”
王臻没有回头，声音如同从齿缝间挤出：“不是‘看来’，是已经打翻了天。这等规模的烽烟，绝非寻常走水。哎，终究是狗急跳墙了。”
自从数月前，苏哲离京查案，韩琦便通过秘密渠道，与王臻建立了联系。他深知背后主谋权势滔天，不得不防其最后一搏。因此，神机营造司早已进入了最高等级的戒备状态，日夜都有斥候在左近游弋，与枢密院保持着最低限度的信息互通。
他们等待的，就是一个信号。一个决定大宋命运，也决定他们这群人数月心血最终归宿的信号。
赵德搓着那双布满老茧的手，紧张地说道：“那……那我们……我们就这么干……干等着？侯爷他……他还没回来，万一……”
“等！”王臻猛地转过身，目光如电，死死地盯着赵德，“等相公的将令！没有枢密院的手令，我们谁都不能动！这是铁律！也是侯爷临行前，再三交代过的！”
他知道赵德心中的急切，何尝他自己不是心急如焚。苏哲于他，既是挚友，更是开启了一个全新天地、让他窥见“格物致知”大道的神人。如今挚友在外生死未卜，京城又遭此大难，他心中的煎熬，实非常人所能体会。
就在两人对话之间，一名负责警戒的卫士从望楼下飞奔而来，声音洪亮地禀报：“报！王大人，赵大人！宫中来人，持有枢密使韩相公的手令，求见大人！”
来了！
王臻与赵德对视一眼，都在对方眼中看到了那份触电般的紧张与决然。
王臻深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“带他来见我！快！”
片刻之后，一名身披轻甲的枢密院亲信，被人领着飞快地登上了望楼。那亲信显然是一路策马狂奔，盔甲上沾满了尘土，脸上汗如雨下，连呼吸都还未喘匀，便“噗通”一声单膝跪地，从怀中掏出一份用火漆封口的信函，高高举过头顶。
“王侍郎！韩相公有令！叛军势大，宫门危急，请您……请您立刻依计行事！勤王救驾，就在此刻！”
王臻一把接过信函，迅速撕开火漆，展开信纸。信上只有寥寥数语，字迹却力透纸背，正是韩琦的手笔。
他看完信，缓缓地将其合上，紧紧地攥在手中，手背上青筋毕露。他闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的犹豫与焦灼都已褪去，只剩下一种破釜沉舟的决然。
“赵德！”他低喝一声。
“下官在！”赵德本能地挺直了胸膛。
“随我来！”
王臻转身，大步流星地走下望楼，赵德紧随其后。两人穿过数道戒备森严的关卡，来到营造司最深处，一处占地广阔、却又被高墙完全隔离开来的秘密校场。
当校场的大门被缓缓推开，一幅足以让当世任何将领都为之震撼的景象，呈现在眼前。
近两千名身着统一黑色劲装、外罩轻便皮铁复合甲的士兵，正静静地肃立在校场之上。他们没有寻常禁军的喧哗与散漫，一个个如同沉默的雕像，在各自都头的带领下，排成了数十个整齐划一的方阵，神机营总共五千人，赵勇带走三千人，而这两千人在苏哲离京前就秘密安排在此供王臻。
他们的队列是如此的笔直，仿佛是用墨线弹过一般。他们的眼神是如此的沉静，仿佛即将面对的不是一场决定王朝命运的血战，而只是一场寻常的操演。
最引人注目的，是他们手中的兵刃。那并非大宋军队惯用的长枪或朴刀，而是一根根通体黝黑、由苏氏精钢与上等木料结合而成的“倒头就睡枪”。那冷硬的枪身，复杂的机括，在天光下闪烁着一种与这个时代格格不入的冰冷光泽。
而在军阵的最前方，四尊用厚布遮盖的庞然大物，静静地停放在特制的炮车之上。那狰狞的轮廓，即便隔着厚布，依旧散发出一种令人心悸的压迫感。