“侯……侯爷饶命！下官……下官万死！”牛知州跪在地上，磕头如捣蒜，声音都在发抖。
苏哲的脸色阴沉得能滴出水来，但他没有理会抖如筛糠的牛知州。他走到桌边，用手帕包起那根银针，凑到鼻尖闻了闻，又用指尖蘸了一点蒸蛋，仔细捻了捻。
“不是鹤顶红这类烈性剧毒。”苏哲的声音冷静得可怕，“银针发黑，是与毒物中的硫化物起了反应。这种毒，更像是某种慢性的毒药，不会立刻致命，但会慢慢侵蚀人的五脏六腑，让伤者伤势加重，让健者日渐虚弱。”
他抬起头，冰冷的目光扫过院中每一个瑟瑟发抖的下人。
一场雷霆般的搜查立刻在知州府展开。然而，结果却让人不寒而栗——那名负责最后传菜的厨房帮工，被发现吊死在了自己的房间里，早已气绝多时。
线索，再一次断了。
自此之后，整个知州府的气氛变得无比压抑和紧张。所有的饮食，都由薛六带着两名绝对信得过的护卫亲自采买、亲自烹煮，每道菜都要经过反复的检验才敢入口。院落的守卫更是被加强到了三步一岗、五步一哨的地步，连一只鸟飞进来都会引起一阵骚动。
可即便如此，死亡的阴影依旧如影随形。
第四天深夜，万籁俱寂。
连日来的紧张与疲惫，让所有人都到了一个极限。就连轮班守夜的护卫，眼皮也重得像挂了铅块。
薛六没有睡。他靠在寝房外的一根廊柱下，怀抱着长刀，看似在闭目养神，但耳朵却像狸猫一样警觉地竖着，捕捉着夜风中任何一丝不寻常的响动。
“悉索……”
一阵极其轻微的，瓦片被踩动的声音，从屋顶的东北角传来。那声音轻得如同落叶拂过，若非薛六这样从尸山血海里爬出来的老兵，根本不可能察觉。
薛六的眼睛猛然睁开，一道骇人的精光在黑暗中一闪而逝。他没有出声，甚至连呼吸都没有改变，只是握着刀柄的手，青筋一根根暴起。
他看到，一个黑色的影子，如同一片没有重量的叶子，从屋顶的飞檐上悄无声息地滑落，轻盈地落在院中的一棵桂花树的阴影里，与黑暗融为一体。
那黑影在树下停顿了片刻，似乎在观察院中的守卫布局，然后，他动了。他的动作快如鬼魅，避开了所有明哨暗哨的视线，像一条贴地游走的毒蛇，径直朝着苏哲所在的寝房窗下摸去。
薛六的心瞬间提到了嗓子眼。他知道，不能再等了！
就在那黑影刚刚摸到窗边，似乎准备从袖中取出什么东西时，薛六动了。他脚下猛地发力，整个人如同一只扑食的猎豹，无声地扑了过去，手中的长刀化作一道匹练，直劈黑影的后心！
那黑影的反应也是快得惊人，他似乎背后长了眼睛，在刀锋及体的瞬间，身体以一个不可思议的角度猛地一扭，险之又险地避开了致命一击。
“锵！”
刀锋擦着他的肋下划过，带起一串火星，竟是砍在了一件不知什么材质的软甲上！
一击不中，黑影不与薛六缠斗，手腕一翻，三枚黑色的梭形铁镖成品字形射向薛六的面门，同时借着反震之力，整个人如同一只大鸟，腾空而起，朝着院墙的方向掠去。
“有刺客！”薛六挥刀磕飞铁镖，发出一声怒吼。
整个西跨院瞬间被惊醒！
火把一根根被点亮，将院子照得如同白昼。护卫们从各个角落冲了出来，对着那道已经攀上墙头的黑影放箭。
然而，那刺客的身手实在太过高明，在墙头几个灵巧的闪转，便避开了所有箭矢，翻身消失在了墙外的黑暗之中。
苏哲披着外衣冲出房间，脸色铁青。他快步走到薛六身边，看着地上那三枚被磕飞的铁镖。镖身通体乌黑，尖端闪烁着幽蓝的光芒，显然淬了剧毒。
“追不上了。”薛六捡起一枚铁镖，声音里带着一丝挫败和后怕，“此人身手极高，不在我之下，而且对府内的地形了如指掌。”
苏哲攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
敌人就像悬在他们头顶的一把利刃，随时可能落下。他们的一举一动，都在对方的监视之下。
他缓缓走到院子中央，抬头看着这片被高墙围起的四方天空，一股强烈的窒息感涌上心头。
他本以为，躲进渝州知州府，等待夔州援兵，是当前最稳妥的办法。现在看来，他大错特错。