“行了，收工。这宝贝怕热不怕冷，咱们给它降降温，它就自己从水里钻出来了。明天一早，见证奇迹的时刻就到了。”
就在这时，一个不合时宜的声音，带着几分官腔和一丝不悦，从他们身后响起。
“你们是哪个营的？在此鼓捣什么！不知军营重地，严禁私自生火吗？”
苏哲回头一看，只见一个身穿军器监官服的中年人，正皱着眉头看着他们。
这人约莫四十来岁，身材瘦高，皮肤略黑，双手骨节粗大，布满了老茧，一看就是常年跟机巧器物打交道的人。
苏福正要上前解释，苏哲却摆了摆手，饶有兴致地打量着来人，笑道：“这位大人，我们这是在熬药。天气干燥，给将士们熬点降火的凉茶。”
“熬药？”那官员显然不信，他走到陶盆边，用手指蘸了一点盆里的水，放到鼻尖闻了闻，又伸出舌头舔了一下，脸色瞬间大变。
“咸、苦、微辛……这是硝石水！你们在煮火药！”他厉声喝道，“好大的胆子！火药乃军国重器，岂容尔等私自熬制！你们到底是什么人？”
苏哲不慌不忙，从怀里掏出自己的腰牌，在他眼前晃了晃。
“我叫苏哲，奉旨提举三司军器医药所事。你说，我有没有资格熬制火药？”
那官员看到腰牌，先是一愣，随即大惊失色，连忙躬身行礼：“下……下官军器监丞赵德，参见县子！不知是县子在此，多有冒犯，还望恕罪！”
“赵德？”苏哲收起腰牌，眼睛一亮。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他正愁去哪儿找个懂行的技术人员，没想到对方自己送上门来了。
“起来吧。”苏哲语气缓和了些，“赵监丞，既然是军器监的，想必对火药颇有研究了？”
一提到专业领域，赵德立刻来了精神，腰杆也挺直了，脸上带了几分自得：“回县子，下官不才，在军器监待了二十年，《武经总要》里的几个方子，下官都烂熟于心。县子您这熬硝之法，恕下官直言，实在是……有些粗陋了。”
“哦？”苏哲来了兴趣，“怎么个粗陋法？”
赵德来了劲，指着那盆硝石水道：“县子爷，制火药用的精硝，乃是取上好土硝，置于坑内，用草木灰淋洒，使其自然渗沥，取其卤水，再行熬制。此法可保硝石的‘火性’。您这般直接用水猛煮，虽快，却损了硝石的元气，制出的火药，威力怕是要大打折扣啊！”
这番话说得头头是道，显然是经验之谈。
苏哲听完，却笑了。
笑得赵德心里直发毛。
“赵监丞，我问你，你说的‘火性’，究竟是个什么东西？它长什么样？是圆是扁？”
“这……”赵德被问住了，有些结巴，“火……火性，自然就是火之属性，乃……乃天地造化之气……”
“停停停。”苏哲赶紧打断他这套玄之又玄的五行学说，“别跟我扯什么天地造化，我只问你，你用你的法子制出来的精硝，是什么颜色的？”
赵德傲然道：“自然是色泽微黄，质地纯净。”
“微黄？”苏哲撇了撇嘴，一脸的嫌弃，“那只能说明里面还全是杂质。真正的纯硝，应该是雪白色的，像冬日的初雪一样干净。”
“雪白色？”赵德像是听到了天大的笑话，连连摇头，“不可能，不可能！硝石本就是土中精华，岂能白如霜雪？县子您怕是看了什么杂书，被方士之言给骗了。”
苏哲也不跟他争辩，只是神秘一笑：“是不是骗你，明天一早，你再来看便知。如果你看到的是雪白色的硝，你便拜我为师，以后跟着我干，如何？”
“这……”赵德犹豫了，他看苏哲如此笃定，心里也有些犯嘀咕。
但他二十年的经验告诉他，这绝无可能。
“若是……若是县子爷输了呢？”他反问道。
“我输了？”苏哲转身指向旁边满身黑灰、活像从烟囱里钻的铁牛，一脸微笑道，“呐，看到这颗大好头颅没有，我输了你随时可以拿去当夜壶。”
铁牛的双眼一下子瞪的溜圆，看着苏哲，仿佛在说你是开玩笑的？
“下官不敢！下官不敢！”赵德吓了一跳，连忙摆手。
“那就这么说定了。”苏哲拍了拍他的肩膀，“明早辰时，此地恭候大驾。记得，带上你最好的精硝来，咱们比一比。”
说完，苏哲便带着苏福和铁牛，扬长而去。
只留下赵德站在原地，对着那几盆平平无奇的硝石水，百思不得其解。
他实在想不通，这位名满天下的神医县子，葫芦里到底卖的什么药。