疏勒盐市的晨雾还未散尽，驼铃就已撞碎了黎明的沉寂。老牧民多吉佝偻着脊背，在盐垛角落反复摩挲那张崭新的五行纹盐票。票面朱砂戳印的“足斤”二字像烧红的烙铁，烫得他枯井般的眼眶泛起潮气。三年前同样的寅时，他得跪着舔净贡布管家靴底的盐渣，才能换半块掺着砂石的霉饼。
“多吉老爹！”茶商陈启明抱着青稞饼，艰难地挤过嘎吱作响的驼队，他的铜框眼镜随着身体的晃动，不停地滑到鼻尖。
“多吉老爹，匀我半袋盐腌驼肉吧？”陈启明气喘吁吁地说道，“我这儿有河西新到的江南春茶，给您留一篓顶好的！”
多吉老爹听到声音，转过头来，脸上露出憨厚的笑容。他看了看陈启明手中的青稞饼，又摸了摸自己的盐袋，有些犹豫。
“不换哩！”多吉老爹最终还是摇了摇头，“俺家崽子说了，这盐金贵，得留着腌过冬的牦牛肉！”说着，他小心翼翼地把盐票塞进藏袍的内衬里。
藏袍的粗布下，隐隐露出新绣的缠枝莲纹，那是多吉老爹的儿子临行前，用缴获的贵族金线连夜绣成的护身符。多吉老爹拍了拍胸口，仿佛能感受到儿子的温暖。
然而，多吉老爹的话音未落，一阵哄笑声突然响起。紧接着，一阵急促的马蹄声传来，一匹镶金的高头大马如旋风般疾驰而来，踏碎了多吉老爹的盐摊。
雪白的盐粒像雪花一样四散飞溅，混着泥尘，纷纷扬扬地落进多吉老爹的破毡帽里。多吉老爹惊愕地抬起头，只见吐蕃旧族的公子贡桑勒马横鞭，居高临下地看着他。
贡桑的赤金马鞭在阳光下闪烁着耀眼的光芒，鞭梢头还沾着盐工的血痂，仿佛在炫耀着他的权势和残忍。
“贱民也配吃官盐？”贡桑冷笑一声，“等着烂肠子吧！”
人群死寂如坟场。卖馕的妇人阿依夏突然抡起擀面杖砸向马腿：“滚回你的雪山坟场啃金佛去！”多吉的破毡帽像一支离弦的箭一样，“嗖”的一声飞出去，不偏不倚地“啪”一声扣在了贡桑那油光锃亮的发髻上。
“乡亲们，都睁开眼睛好好看看啊！”多吉的声音因为激动而有些颤抖，“三年前疏勒河决堤的时候，就是这个杂种，把毒盐掺进了赈灾的粮食里！”他那干枯的手指，直直地指向远处那一片荒凉的坟冢，“那里，有整整三百一十七座娃娃的坟啊！你们看看，那些坟头的草，还没有羊羔高呢！”
这一番话，犹如一道晴天霹雳，在人群中炸开了锅。原本安静的三百盐工们，突然间像是被点燃了一般，他们手中的铁锹猛地一顿，发出了一阵金石相击的巨响，这声音震得贡桑的坐骑都惊恐地嘶鸣起来。
贡桑的私兵们见状，刚想要伸手去摸腰间的弯刀，却只见一袋装满了粗盐的麻袋如流星般飞过来，“砰”的一声，不偏不倚地套在了贡桑的头上。
“这绑人的麻袋，就算是损耗了。”马芊芸的声音在一片喧嚣中清晰地传了出来，她手中的鎏金算盘发出清脆的响声，“记在贡桑少爷的账上，双倍扣除！”
在四通商行的密室里，羊脂灯散发着柔和的光芒，将马芊芸的影子投射在整面墙上的西域盐脉图上。她用一根银针小心翼翼地挑开火漆，密报的纸张便像雪花一样簌簌地展开。
“旧族伪造了三千张毒盐票，票角的莲纹没有掺入蓝硝。”马芊芸轻声念道，她的指尖轻轻划过样本的边缘，仿佛能透过这薄薄的纸张，看到背后隐藏的巨大阴谋，“只等秋天疫病爆发，这就是引发民变的导火索啊。”
段无咎捏起一撮靛蓝毒粉，任其从指缝洒落地图：“第七盐井的‘佛宝’，该出土了。”
“贡桑嗜宝如命，必亲自去抢。”马芊芸丹凤眼掠过矿脉交错处，“埋真佛还是假佛？”
梁上翻下白影，洛十九的剑穗扫过毒粉罐：“不如埋个活的？”
“埋他自己祖宗。”段无咎五行纹铜符按进地图，“把扎什伦布寺熔化的鎏金佛头送进去——浇三层腐心毒膏。”铜符突然嵌入吐蕃王陵标记，“要让他亲手熔了祖宗的魂！”