王语嫣眉头微皱，显然对这件事有所耳闻，她轻声问道：“这是为何？”
段无咎冷笑一声，继续说道：“芊芸见此情形，便决定开仓放粮，以解百姓之急。然而，她却在赈灾的粥里掺入了观音土。”
“观音土？”王语嫣惊愕地瞪大了眼睛，“那可是吃不得的东西啊！”
段无咎点点头，眼中闪过一丝愤恨，“不错，这观音土虽然能暂时填饱肚子，但却无法被人体消化，吃多了会腹胀而死。马芊芸此举，无疑是将那些饥民逼上了绝路。”
王语嫣的脸色变得极为难看，她喃喃道：“这岂不是要逼反那些饥民？”
段无咎嘴角泛起一抹冷笑，“她可不止如此。她在城隍庙前支起了十口巨大的油锅，当众将那些掺了土的陈米熬成浆糊，然后涂抹在罢市米商祖坟的墓碑上。”
王语嫣的指尖猛地一颤，手中的茶杯差点掉落，茶水溅湿了桌上的《蒲甘注疏》。她失声叫道：“这是要绝人宗祠啊！”
段无咎见状，连忙伸手将浸湿的书卷拾起，然后运起内力，只见一股白色的雾气从他掌心升腾而起。眨眼间，那雾气竟然在半空中凝聚成了一幅南疆水系图，清晰可见。
他看着那幅水系图，缓缓说道：“马芊芸最擅长的，就是将人心像这样架在火堆上翻烤。她用这种残忍的手段，逼迫那些米商们主动献出粮食，平价出售，甚至还联名请愿增设忠信仓。”
夜色渐浓，车辕挂起交趾特制的防风灯。王语嫣就着灯光缝补段无咎的软甲，忽然摸到甲片内侧的刻痕——竟是修路营囚徒的编号。
“上月暴动的三百囚徒，她留了七十个活口。”段无咎闭目调息，声音混在滇马铃铛声里，“给每人脚镣系上铜铃，专门安排在升龙府衙门前铺路。”
铜铃日夜叮当，既是警示也是诱饵。五日前有李朝余孽暗递铁锯，被四通商行的伙计“恰好”撞破。王语嫣穿针的手顿了顿：“那些囚徒恨透了她。”
“今早传来的密报，”段无咎忽然睁眼，“活着的七十人里，有十九个主动揭发同乡藏匿兵器——马芊芸许他们子女入蒙馆。”
子时梆子响过三巡，王语嫣将温好的药酒推给段无咎。酒里泡着缅北血藤，是治他南征落下的寒症。
“王爷就不怕她……”
“芊芸十四岁掌家，把马家二十七支商队治得服帖。”段无咎仰头饮尽药酒，喉结滚动间溢出苦味，“那年茶马道雪崩，她宰了自家三匹汗血马喂伙计，转头带人劫了大理官仓。”
车外忽有夜枭厉啸，惊起林间宿鸟。段无咎剑气透帘而出，斩落半片带血的羽毛——是吐蕃探子驯的传讯鹰。
“你看这鹰，”他拈起染血的翎毛，“熬得再狠，终究要回巢。”
王语嫣望着飘入夜色的残羽，忽然明白：马芊芸就是段无咎亲手熬的鹰，利爪撕碎猎物时，脖颈仍系着大理的金链。
五更鸡鸣时，马车驶入大理地界。段无咎将批好的盐税折递给王语嫣：“抄写一送给芊芸，添上吐蕃新开的商道地图。”
王语嫣研墨时瞥见折页间的朱批——在“忠信仓储粮”条目旁，段无咎添了句“可掺三成观音土”。她忽然轻笑：“马姐姐见到这句，定要骂王爷小气。”
晨光透帘而入，段无咎摩挲着玉带钩上的铁链：“她上月来信，说修路营的碎石料不够——我让四通商行运去十车李朝宗祠的断碑。”
马车碾过界碑时，滇马突然嘶鸣。王语嫣望向升龙府方向，恍惚听见铁链拖地的声响，混着孩童背诵《忠义录》的稚音，在红河两岸织成一张大网。