金色的能量顺着线路蔓延，屏幕上的警告突然变成了流动的星核文字。星核之灵的声音带着震惊：“你在干什么？这会让你和星环建立永久连接！”
“少废话！”林澈的身体开始与控制台产生共鸣，皮肤下浮现出与星环相同的纹路，“要么一起活，要么一起死——赌一把怎么样？”
星环突然发出震耳欲聋的嗡鸣，所有节点同时亮起白光。紫黑色的污染区像遇到阳光的冰雪般消融，那些噬能弹在接近星环的瞬间就被能量束引爆。但林澈也感觉到一股巨大的吸力，仿佛要将他的灵魂都拽进控制台里。
“快断开连接！”星核之灵的声音带着前所未有的恐慌，“你的身体撑不住这种强度的共鸣！”
林澈咬着牙维持连接，视线开始模糊。他看到阿铁正背靠着能量柱射击，机械臂彻底报废；看到莉娅用身体护住昏迷的林溪，后背插着半截能量刃；看到最后几个变异者组成人墙，挡住潮水般涌来的财团士兵……
“再撑……一会儿……”
他猛地将湮灭能量注入控制台，与星核能量产生剧烈碰撞。控制台的屏幕瞬间炸裂，星环的光芒突然熄灭，整个金属平原陷入一片死寂。
林澈像断线的风筝般从观景台摔落，砸在冰冷的金属地面上。他感觉不到身体的疼痛，视线里只剩下逐渐放大的天空，星环的影子正在缓缓消失。
“好像……赌赢了……”
意识沉入黑暗的前一秒，他听到了熟悉的声音。阿铁的怒吼，莉娅的呼喊，还有林溪微弱的啜泣，像一束光，刺破了无边的黑暗。
***不知过了多久，林澈在一阵颠簸中醒来。鼻尖萦绕着熟悉的消毒水味，混合着淡淡的菌菇清香。他费力地睁开眼，看到莉娅正背着他在丛林中穿行，翠绿的披风上沾满了血污。
“醒了？”莉娅的声音带着掩饰不住的疲惫，“再晚醒一会儿，就得被寄生体当成夜宵了。”
林澈想说话，喉咙却干涩得发疼。他注意到莉娅的后背缠着厚厚的菌丝绷带，红色的血渍已经浸透了布料。
“控制台……”
“关了。”莉娅调整了下背上的姿势，“星环虽然停了，但财团的大部队已经登陆，我们得尽快转移到族里的秘密据点。”
林澈转动眼球，看到阿铁正扛着林溪跟在后面，机械臂已经换成了临时拼凑的简易版本，走起路来一瘸一拐。小家伙还在昏迷，但脸色比之前好了很多，呼吸也平稳了不少。
“变异者们……”
莉娅的脚步顿了顿，声音低沉下来：“大部分都牺牲了。独眼首领用最后一口气炸掉了财团的弹药库，为我们争取了撤退时间。”
林澈沉默了。他能感觉到体内的星核能量变得异常温顺，像是与星环的连接改变了某种本质。解析仪的碎片还贴在胸口，屏幕上跳动着一行新的提示：星核亲和度99%，解锁权限——世界核心临时操控。
“我们……还有胜算吗？”他低声问。
莉娅突然停下脚步，指着前方的山谷。那里的荧光藤蔓下，隐约可见无数双闪烁的眼睛——是幸存的变异者，还有更多从未见过的丛林生物，它们自发地聚集在山谷两侧，像在迎接某种仪式。
“看到了吗？”莉娅的声音重新变得有力，“艾拉星在帮我们。”
阿铁放下林溪，从背包里掏出最后半瓶合成酒，狠狠灌了一大口：“而且，咱们还有张王牌没打。”他指了指昏迷的林溪，“你妹妹在控制台关闭前，往财团的数据库里塞了个好东西。”
林澈挑眉：“什么东西？”
“能让所有星核能量武器集体过载的病毒。”阿铁咧嘴一笑，露出两排带血的牙齿，“她说，这是给那些杂碎准备的‘惊喜’。”
林溪的睫毛突然颤了颤，小嘴嘟囔着什么，像是在做什么美梦。林澈伸出手，轻轻碰了碰妹妹的脸颊，指尖传来温暖的触感。
他看向莉娅沾满血污却依旧明亮的眼睛，看向阿铁虽然残破却依旧挺拔的背影，看向山谷里那些闪烁的、代表着生命的光点。体内的星核能量开始缓缓流转，与远处的世界核心产生着微弱的共鸣。
“看来这场赌局，还没结束。”他撑着莉娅的肩膀站起来，虽然身体还有些虚弱，但眼神已经重新变得锐利，“下一局，该轮到我们发牌了。”
莉娅笑着递给他一根能量柱做的拐杖，阿铁则将最后一点合成酒塞到他手里。远处传来财团机甲推进的轰鸣，像催命的鼓点。
但这一次，林澈的脸上没有丝毫畏惧。他知道，只要身边还有这些伙伴，只要艾拉星的心脏还在跳动，他们就永远不会输。
山谷深处，世界核心的光芒穿透岩层，在夜空洒下一道金色的光柱。那是希望的信号，也是反击的号角。