影像消失的瞬间，林澈感觉到左手传来一阵刺痛。水晶柱的断面竟开始愈合，金色的能量丝线将他与水晶柱彻底连接在一起。星核之灵的声音变得温和：“现在，选择权在你手里。是启动世界核心净化艾拉星，还是……”
“闭嘴。”林澈打断它，星核能量顺着连接涌入水晶柱，开始修复那些被湮灭能量腐蚀的区域，“我既不净化谁，也不拯救谁。但谁要是敢动我妹妹和朋友，我就拆了这破核心当废铁卖。”
他突然感觉到一阵熟悉的能量波动，解析仪的信号像灯塔般在远处闪烁。林澈笑了笑，星核能量在他身后凝聚成一对巨大的翅膀：“看来我的朋友们来接我了。老古董，好好看着——人类就算走弯路，也轮不到别人来指手画脚。”
金色的翅膀猛地扇动，林澈的身影冲破核心室的废墟，朝着信号源的方向飞去。能量丝线被强行扯断，在他身后留下一串金色的光点，像撒落的星辰。
水晶柱的断面彻底愈合，核心室里恢复了寂静。过了很久，星核之灵的声音才再次响起，带着一丝无奈，又有一丝期待：“或许……这次真的会不一样。”
***与此同时，逃生舱的紧急迫降装置正在发出刺耳的警报。莉娅紧紧抱着昏迷的林溪，看着舷窗外飞速放大的丛林，掌心的骨刃已经握得发白。
“抓紧了！”阿铁用仅剩的人类手臂操作着控制台，机械腿的残骸在颠簸中发出刺耳的摩擦声，“这破舱的缓冲系统早就该报废了，待会儿落地时记得用能量护罩！”
莉娅没有说话，翠绿的瞳孔里映出地面上的异常——原本应该是荧光雨林的区域，此刻竟出现了一片银白色的金属平原，无数根能量柱从平原上拔地而起，顶端连接着厚重的云层。
“那是……星核族的地表基地？”她突然想起族里的壁画，“传说世界核心启动时，会唤醒沉睡的‘星环’防御系统！”
逃生舱重重砸在金属平原上，剧烈的冲击让控制台火花四溅。莉娅用星核能量撑起护罩的瞬间，看到舱门被一股巨力掀开，数十个穿着财团作战服的士兵正举着枪对准他们。
“抓住他们！”为首的军官戴着青铜面具，声音和全息影像里的神秘人一模一样，“尤其是那个女孩，她是最后的钥匙！”
阿铁突然将莉娅和林溪拽到身后，仅剩的人类手臂按下了逃生舱的自毁按钮：“想动她们？先从老子的尸体上踏过去！”
倒计时的红光在他眼中映出决绝的光芒，就在这时，天空突然亮起一道金色的流星。流星坠落在士兵中间，炸开的能量波将所有人掀飞出去。
林澈的身影在金色光芒中缓缓站直，暗红色的铠甲上还在滴落墨绿色的粘液。他活动了一下脖颈，看着被能量波震慑的士兵们，嘴角勾起熟悉的痞笑：
“抱歉，来晚了。路上遇到个话痨的老古董，耽误了点时间。”他走到阿铁身边，拍了拍对方仅剩的肩膀，“铁疙瘩，你的电磁炮还能响吗？”
阿铁愣了两秒，突然爆发出狂笑：“只要还有一颗子弹，就能崩掉这些杂碎的狗头！”
莉娅扶着林溪站起身，骨刃在她手中泛起翠绿的光芒。林溪的睫毛轻轻颤动，苍白的脸上露出一丝微弱的笑容：“哥……你果然……没让我失望。”
戴青铜面具的军官缓缓站起身，拍了拍作战服上的灰尘：“林博士，好久不见。没想到你能活着从核心室出来，看来星核之灵也认可了你。”
林澈的瞳孔骤然收缩，对方的语气里带着一种诡异的熟稔。他调动星核能量扫描对方的基因序列，解析仪的屏幕突然剧烈闪烁——这个军官的基因，竟然和星核族有着99%的相似度！
“你是谁？”林澈将妹妹护在身后，暗红色的能量在掌心凝聚，“星核族的余孽？还是另一个安德森？”
军官摘下青铜面具，露出一张与林澈有七分相似的脸，只是瞳孔里的金色更加深邃。他的胸口，同样佩戴着一块红色的星核水晶。
“我是星核族最后的守护者，”他的声音平静无波，却带着不容置疑的威严，“也是你的……‘原型体’。”
金属平原突然开始震动，能量柱顶端的云层裂开一道缝隙，露出里面庞大的舰队剪影。财团的标志在阳光下闪烁着冰冷的光芒，无数登陆舱像蝗虫般朝着地面坠落。
“游戏开始了。”原型体的嘴角勾起一抹冰冷的笑容，红色水晶突然爆发出刺眼的光芒，“让我看看，这颗星球的未来，究竟该由谁来决定。”
林澈握紧了高频震动刀，身后的阿铁和莉娅也做好了战斗准备。林溪轻轻拽了拽他的衣角，掌心泛起与能量柱相同的金光：“哥，别害怕。我们是火种，不是钥匙。”
金色的光芒与暗红色的能量在金属平原上交织，远处传来登陆舱降落的轰鸣。林澈看着天空中越来越多的财团舰队，突然笑了起来——不管面前的敌人是谁，不管这颗星球藏着多少秘密，他只知道一件事：
谁也别想再把他们兄妹俩，当成可以随意操控的棋子。
战斗的号角，在苏醒的艾拉星地表，正式吹响。