第四百四十八章星骸之树的新芽
“星核号”的舱壁上沾着星骸之树的孢子，林澈正用块旧抹布使劲蹭，淡绿色的粉末蹭得满手都是，闻着像雨后的青苔，带着股清冽的草木香。
“我说这玩意儿能吃吗？”他捻起一撮粉末凑到鼻尖，被莉娅一胳膊肘怼开。
“别作死，这是星核树的休眠孢子，沾到皮肤会发痒三天。”莉娅正对着手环调试数据，屏幕上星骸之树的三维模型泛着淡淡的绿光，“它已经苏醒了百分之三十，根系开始修复地表，但核心区域的能量还不稳定。”
阿铁蹲在引擎旁敲敲打打，机械臂上缠着圈星核藤蔓——这是莉娅给他找的“天然润滑剂”，据说比联盟的机油还好用。“我说这破树当年到底经历了啥？”他扯了扯藤蔓，溅出的汁液在金属上凝成水晶，“根须比执法者的合金还硬，差点把我的钻头崩了。”
三天前他们抵达星骸之树时，眼前的景象比想象中惨烈：曾经遮天蔽日的巨树只剩下半截主干，焦黑的树瘤上嵌着星核水晶的碎片，像凝固的血泪；周围的地面裂开蛛网般的沟壑，渗出暗紫色的能量——是混沌余烬的残留痕迹，显然当年莉娅母亲的自毁程序没能彻底净化这里。
“星核族的典籍里说，星骸之树是用星核女皇的脊柱培育的。”莉娅的指尖抚过舱壁上的藤蔓，“它的根系连接着整个星球的能量脉络，当年母亲引爆的不是树本身，是藏在树心的‘净化核心’。”
飞船突然晃了晃，林溪举着检测仪跑过来，屏幕上的能量曲线像条疯癫的蛇：“树心在剧烈震颤！有股新的能量正在冲击核心区域！”
四人立刻穿上星尘甲，通过气闸舱降落在星骸之树的主干上。树干的沟壑里流淌着乳白色的树液，接触到星尘甲的水晶时泛起涟漪，像在欢迎同类。越往树心走，空气里的混沌气息越浓，地面的暗紫色粘液甚至开始冒泡，散发出刺鼻的酸味。
“就是这里。”莉娅指着前方的树洞，里面漆黑一片，隐约能看到颗跳动的暗红色核心，“净化核心的残骸就在里面，混沌余烬的能量全聚集在这儿了。”
树洞突然喷出股黑雾，化作只巨大的爪子抓向他们。林澈挥刀劈砍，能量刀切开黑雾的瞬间，爪子竟分裂成无数只小兽，尖啸着扑来，牙齿上的粘液滴在地上，腐蚀出滋滋作响的坑洞。
“是净化核心没消化完的混沌能量！”莉娅射出能量束，蓝光击中小兽时，黑雾剧烈翻滚，却没像以前那样消散，反而变得更加粘稠，“它们进化了！能吸收星核能量！”
阿铁突然想起什么，拽下机械臂上的星核藤蔓，蘸着树液甩向黑雾。藤蔓接触到小兽的瞬间，突然疯长，像无数条绿色的蛇，将黑雾死死缠住。乳白色的树液渗进黑雾，暗红色的能量以肉眼可见的速度褪去，露出里面透明的能量体——那是星核族的残魂，正蜷缩在能量体中瑟瑟发抖。
“是当年牺牲的族人！”莉娅的声音发颤，“混沌能量把他们的残魂困在这里了！”
林澈立刻收起能量刀，学着阿铁的样子用藤蔓包裹黑雾。随着树液的渗透，越来越多的残魂显现出来，他们穿着星核族的服饰，对着莉娅深深鞠躬，然后化作点点绿光，融入星骸之树的主干。
清理完外围的混沌能量，四人终于抵达树心。那颗暗红色的核心悬浮在半空，表面布满裂纹，每道裂纹里都渗出黑雾，核心周围的树干上，刻着星核族的祈祷符文，只是大部分已经被腐蚀得模糊不清。
“必须用时空锚激活它。”莉娅举起从奥德里奇那里夺回的时空锚，水晶在靠近核心时发出嗡鸣，“母亲当年没能完成的净化，今天我们来完成。”
林澈突然按住她的手：“等等，这核心的能量波动不对劲。”他调出解析仪，屏幕上的数据流显示核心内部不仅有混沌余烬，还有股微弱的星核皇族气息，“里面有活物！”
核心突然剧烈跳动，裂纹中喷出的黑雾凝聚成个女人的身影——穿着星核皇族的长袍，容貌与莉娅几乎一模一样，只是脸色苍白得像纸。
“母亲？”莉娅的眼泪瞬间涌了出来。