前院灶房内外，热火朝天。大铁锅里水花翻滚，白气蒸腾。刘秀芝和凤儿手脚麻利地和面、切葱花。周婆子搬出那块油光锃亮的腌肉，刀起刀落，切得厚薄均匀。颜氏亲自守着油锅，“滋啦”一声，金黄的油渣在热油里欢快跳跃，霸道的浓香瞬间弥漫开来。两个小旗官被半推半搡地按在倒座房门口的小凳上，面前摆着盛满滚烫热水的木盆和干净的粗布巾，局促得手脚都不知道往哪放。
杨老爹则背着手，踱到两个小旗官旁边，挨着门框蹲了下来，摸出烟锅慢悠悠装填着烟丝。烟火明灭间，他布满风霜的脸上带着一种长辈特有的和善与沉稳，声音不高，却带着抚慰人心的力量：“后生，老家……哪儿的啊？家里……老娘身子骨还硬朗？”
“回、回老叔话，”被问话的小旗官受宠若惊，赶紧挺直腰板，“小的是……汾州人，家里……家里老娘……”提起老娘，这刚才在战场上悍勇的汉子，声音竟有些哽咽，眼圈也红了，“托老叔福，还……还成……”
“战事可还吃紧？”
为首那个黑脸膛的小旗嗓门洪亮，声音因激动而发颤，
“陈将军亲率精锐，就按……就按府上小小姐那‘追狐狸撵兔子’的法子！把狗鞑子撵得屁滚尿流！一路追杀，硬是夺回了宁武关！鞑子残兵败将都跑没影了！将军说了，再等个三五日，把散在林子里的鞑子耗子清剿干净，咱们静岚城的城门就能彻底打开！大伙儿……都能喘口气了！”
“好！好哇！”
杨老爹布满皱纹的脸上绽开了多日未见的、发自内心的笑容，连声说好。杨大江更是激动得满脸通红，用力拍了拍那小旗的肩膀。
灶房里瞬间热闹起来。刘秀芝和颜氏围着那堆野物开始忙活。颜氏经验老道，指挥着刘秀芝先放血处理山鸡和野兔，自己则盯着那头被捆得结实的野猪崽子，琢磨着是现杀还是先养两天。周婆子和凤儿则忙着在灶膛里添柴烧水，两个大木桶很快被热气腾腾的水灌满，搬到倒座房门口。
“军爷，水烧好了！快洗洗！瞧这一身土！”
周婆子热情地招呼。
“衣裳……衣裳也脱下来吧！给你们缝缝补补！这肩头都磨破了！”
凤儿也拿着针线笸箩上前。
两个小旗看着热气腾腾的水桶和妇人手里晃动的针线，脸更红了，连连推拒：
“大娘！大姐！真不用！我们自己来！自己来！”最后实在拗不过，只得抱着周婆子塞过来的干净布巾（杨大江的旧衣裳改的），同手同脚地钻进了倒座房，关上门，里面很快传来哗啦的水声。
这人间烟火的暖意，这劫后余生的松弛，如同一张巨大的、喧嚣的网，将所有人的心神都牢牢吸住。
舒玉缩在热闹人群的阴影里，乌溜溜的大眼睛如同最精密的雷达，飞快扫过全场——阿奶在灶房油锅前挥斥方遒，阿娘和婶婶围着案板擀面，阿爷和阿爹、小叔在倒座房门口拉着家常，王霜被王夫人叫到身边低声说着什么，周婆子和凤儿提着热水桶进进出出……
所有人的注意力，都被那锅滚油、那块腊肉、那碗即将出锅的油渣面，还有那份巨大的喜悦牢牢牵引着。无人留意柴房方向！
就是现在！
舒玉心脏狂跳，屏住呼吸，像一道贴着墙根的影子，悄无声息地滑向后院柴房。她甚至巧妙地利用了一个时间差——当凤儿提着一桶热水走向倒座房，恰好挡住了通往柴房小径的视线时，她小小的身影一闪而入！