“杨老哥！杨老哥在吗？！”
齐万年不等周婆子通传，扯着嗓子就朝院里喊，声音带着压抑不住的怒火和焦躁。
院里的众人俱是一惊。颜氏皱紧了眉头，周婆子停下了扫帚，杨老爹抽烟的动作顿了一下，浑浊的眼底掠过一丝了然。舒玉也好奇地竖起了小耳朵。
杨大川离门最近，赶紧跑过去拉开门闩。
“吱呀——！”
门刚开一条缝，两条身影就迫不及待地挤了进来！当先一人正是王县丞，他身上的官袍皱巴巴的，沾了不少尘土，往日梳理得一丝不苟的头发也有些散乱，额角挂着汗珠，脸色铁青，嘴唇紧紧抿着，一副随时要爆发的模样。紧跟在他身后的，是齐万年！这位齐大东家更是狼狈，崭新的绸衫前襟被扯开了一道口子，脸上带着几道不明显的红痕（像是被指甲刮的），头发也乱了，圆胖的脸上涨得通红，呼哧呼哧地喘着粗气，绿豆小眼里燃烧着熊熊怒火，活像一头被激怒的野猪！
“王大人？齐东家？您二位这是……”
杨大川被两人这副尊容吓了一跳，下意识地后退一步。
“别提了！晦气！真他娘的晦气到家了！”
齐万年猛地一挥手，声音又急又冲，唾沫星子差点喷到杨大川脸上，
“一群铁公鸡！一毛不拔的混账东西！比茅坑里的石头还臭还硬！”
王县丞的脸色更难看了，他深吸一口气，勉强压下火气，对着闻声走过来的杨老爹和颜氏拱了拱手，声音嘶哑干涩，带着浓浓的疲惫和无奈：
“叔父，婶子，叨扰了。实在是……唉！”
他重重叹了口气，仿佛要将满腹的憋屈吐出来，
“陈将军粮催的急，也为了满城军民的活路，我与齐东家一早便去拜访城中余下几家尚有存粮的富户……好言相劝，陈明利害，甚至……甚至许诺了县衙的借据，日后再三倍奉还！”
王县丞的声音陡然拔高，带着一种难以置信的愤怒和屈辱：
“可那群蠹虫！一个个哭丧着脸，比死了亲爹还惨！不是说什么‘家中早已断粮多日，每日靠野菜度日’，就是‘铺子都关了，坐吃山空’，更有甚者，直接闭门不见！那李记绸缎庄的李胖子，竟敢放恶犬出来！要不是我躲得快……”
他指了指自己袍角被撕开的一道小口子，气得浑身发抖。
齐万年更是咬牙切齿地补充，唾沫横飞：
“何止放狗！那开油坊的赵麻子，仗着家里养了几个粗使婆子，泼妇一样冲出来，又哭又嚎，指着我和王大人的鼻子骂！说我们是要逼死他们全家！说我们官商勾结，抢他们的活命粮！还……还挠了我两下！”
他指着自己脸上那几道红痕，气得脸上的肥肉都在哆嗦，
“简直……简直无法无天！刁民！一群不知死活的刁民！”
王县丞也阴沉着脸重重叹了口气，声音干涩：
“我和齐东家……唉，这一上午，腿都跑细了，嘴皮子都磨薄了！好话说尽，就差给他们跪下了！”
“可不是嘛！”
齐万年立刻接腔，声音拔得更高，充满了控诉，
“什么‘家中早已断炊，全靠野菜糊口’！什么‘粮仓空空如也，耗子都饿跑了’！放屁！通通都是放屁！我齐万年走南闯北这么多年，谁家仓里有没有粮，隔着墙我都能闻出来！姓赵的那老东西，他家后仓那股子陈米味儿，隔着三条街都能闻到！姓孙的，他家那粮仓门口的车辙印子，新的！还有那李扒皮，他家灶房烟囱里冒出来的烟，都带着米油香！糊弄鬼呢！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏，手指头都气得发抖：
“一个个哭穷卖惨，比戏台上的角儿演得还真！我们前脚刚走，后脚就听见他家院子里杀鸡宰鹅的动静！合着就我齐万年是冤大头？！就我齐家的粮食是大风刮来的？！”
王县丞疲惫地揉了揉眉心，脸上是深深的无力：
“道理讲不通，利害也摆明了。陈将军催粮如催命，援兵到了史家沟，正是需要粮草支撑的时候！可他们……唉，咬死了牙关，就是一个字——没！油盐不进！软硬不吃！仿佛我们是要抄他们的家、夺他们的命！”