济世堂内堂，灯盏如豆，将四人的影子投在墙壁上，长长的身影随着火苗的跳跃而摇曳不止，似乎那些沉埋地下多年的冤魂发出无声的呐喊，诉说自己的冤屈。
空间不大的屋内充斥着草药熬煮后散发出的苦涩味道，让屋中的几人略感有些沉闷。
沈括此刻靠在床榻上，刚才封之绗的一粒丹丸让他恢复了些精气神，脸上的乌青已全部褪去，只剩下因身体长时间抽搐难耐和药力作用下显露出的苍白。
但他的眼神却一如既往的明亮锐利，眼底闪烁着一丝愤懑，长期以来积压在心中的痛苦，让他经常夜不能寐。
此时看着楚潇潇，这位自己从小便看着长大的小姑娘，大都督唯一的血脉，一双眼眸与她父亲何其相似，犀利、坚定、睿智，还有几分从尸山血海中走出的边将独有的睥睨之态，不由得心神激荡，仿佛坐在那里的不是楚潇潇，而是十多年前那个在点将台上，发号施令的大都督。
他深吸一口气，脸上的肌肉随着呼吸产生微微的颤抖，嘴唇相碰，许久却没有发出一点声响。
楚潇潇眼眶中蒙上一层水雾，十年的光阴，让这位身经百战，早已将生死置之度外的沙场老兵，变得憔悴了不少，也消瘦了不少。
“大小姐…”沉默了片刻，桌上的烛台“噼里啪啦”作响，沈括终于开口了，沙哑的声音带着一股穿越了十二年光阴的沧桑，“有些事，在我心里憋了十年了，今天，终于能说出来了…”
楚潇潇放在膝上的手微微蜷紧，指甲陷入掌心，这一丝极为微弱的刺痛感，足以让她保持绝对的冷静。
因为她知道…接下来听到的，将是颠覆她认知，也是藏在这片戈壁黄沙之下，血淋淋的真相。
一向纨绔的寿春王，在此刻也收敛起平日里的放浪形骸，身体微微前倾，神情罕见的肃穆。
封之绗则默默起身给每人添了点茶水，似乎要用这么一个微不足道的举动，为诉说者者增添一丝力气。
“那一年，是永淳元年的五月初二…”
火光跳跃，烛台淌着蜡油，沈括微眯起双眼，思绪随着窗外凛冽的朔风飘向了远方，陷入了那个十年前遥远的回忆中，眼神也渐渐变得深邃起来。
“突骑施部再度犯边，你父亲…时任凉州大都督的楚雄，率凉州卫主力与敌对垒，双方僵持了将近三个月，突骑施未退，而我们…也没有占到什么便宜，转眼便到了中秋…”
他一点点回忆着当年和楚雄的一幕幕场景，语气中尽是回忆与哀思，“陇右的八月十五，昼夜温差极大，将士们多染风寒，战斗力大大削弱，大都督见状立即以塘报奏报皇帝，天威震怒，陛下命左威卫大将军权善才权大将军亲统麾下十万大军驰援，持节督凉、甘、肃、瓜、沙五州军事，以大都督为前锋，势必要以一举之力将突骑施赶回老巢…”
“那一仗，打得很是艰苦…”他的眼前仿佛又出现了十年前黄沙漫天的西域战场，“突骑施骑兵来去如风，依托地利，屡屡骚扰…但我们凉州卫的儿郎也不是孬种…”
说到这里，沈括不由得挺直了自己的脊背，塞外的风沙侵蚀了他的身躯，但磨灭不了骨子里身为凉州卫儿郎浴血沙场的那份荣耀。
“在大都督的指挥下，我们步步为营，终于在碎叶城以东三百里的野马滩，抓住了他们的主力，经过一场血战，最终将其击溃…”
听着他的描述，楚潇潇隐隐能听到耳边响起战马在戈壁滩上的嘶鸣，兵刃金铁相交，碰撞在一起的铿锵，感受着父亲当年运筹帷幄，决胜千里的豪情。
“突骑施不敌，向着碎叶城的方向败退，按常理，面对这样的情况，大军自当乘胜追击，毕其功于一役，当时军中上下也多是这般想的，士气高昂，然而，就在大军追击出不到三十里后，大都督却突然鸣金收兵…”
沈括的话调渐渐沉了下去，“当天夜里，大都督从权大将军的中军帐回来后，将我们几个校尉叫至都督府的书房中，说有要事商讨…”
他的目光看向屋中半掩的窗户，眼睛眯着，仿佛穿透了层层夜幕，看到了当年那间摇曳着烛火的都督府书房…
“都督指着房中的陇右舆图对我们说道：‘诸位，你们不觉得奇怪吗？突骑施经历此败，虽损折不少，但其撤退之时，队形却并未散乱，各部交替掩护，井然有序，这不像是溃败，倒像是…主动后撤…造成败退的假象…’”
李宪眉头微蹙，他虽未亲历战阵，但自幼耳濡目染，也知兵事，立刻抓住了关键：“等等…你是说突骑是有序后撤？这其中…莫非有诈？”
沈括重重一点头：“当时骁骑营校尉孔煊，就是后来战死在碎叶城的那位，他也立刻提出了异议…”
他回忆着当时的情景，模仿着孔煊说话的语气强调，“孔校尉那时说，‘都督明鉴，此恐是敌人的拖刀之计…故意示弱，诱我深入，前方必有埋伏…’而后他提出了建议，‘末将以为应立即派出数支精锐斥候，轻骑快马，向前方尤其是碎叶城周边区域仔细侦查，大军可暂缓出发，推迟半个时辰，待斥候回报确认安全后，再行追击不迟…’”
楚潇潇的心提了起来。
孔煊的建议，无疑是当时最稳妥，也是最符合兵法要义的做法。
“可是…”
沈括的脸上露出一丝痛苦的表情，眸中满是愤恨，似乎这件事提起来都让他怒火止不住地燃烧起来，“就在我们商议未定之时，权大将军的传令兵手握大将军令箭，勒令大都督趁突骑施败走不久，即刻追击…而且…”
“而且什么？”楚潇潇当时只记得在父亲书房，父亲与这几位心腹战将谋划如何包围突骑施，对于其中的缘由却并不知情，所以听闻沈括说到了这里，她迫切想知道究竟出了什么事。
“令箭不是一道，而是连着三道，一道比一道措辞更为严厉…”
他回想着当年那几个传令兵的语气，每一声都带着一种强势，不容质疑和否定。
“‘楚都督，权大将军有令…据可靠情报，突骑施已元气大伤，溃不成军，且几个时辰仅仅行了不到五十里，正是歼灭其之良机，现令楚雄见令即行，即刻率军全速追击，不得有误…若有迟延，放跑敌军，军法从事！’”
他顿了顿，接着说道，“当时大都督还很纳闷，自己刚刚从权大将军的帐中回来，二人商定等明日天明后，再探突骑施的情况，怎地会如此着急，自己前脚刚走，后脚军令就到了，而且还是接连三道，逼着自己出兵…那个传令兵也没有多余的言语，只道是大将军接到了前线的奏报，突骑施正在距野马滩不到四十里的地方休整，周围是一片开阔的戈壁，没有遮挡物，这是绝佳时机，时不我待…”
说到这里，内堂中陷入一片寂静，只有桌上烛盏偶尔爆开的轻微噼啪声。
“可靠情报…”沈括不停咀嚼着这四个字，嘴角扯出一抹苦涩至极的弧度。
“哪来的可靠情报？我们几个人都觉得有些蹊跷，当时亲兵营校尉楚勇就说起，‘都督，不对劲，沈括还在都督府，斥候营虽然没有完全撤回，但也仅留了两队人在前线一带探查，而野马滩不过只是一个先锋营的不到两千人，其余人尽皆后撤了三十里，他权善才，一个坐镇后方的大将军，怎么会对此情报如此笃定，非要让都督您出战不可呢？’他说完这话，我们几人也都觉得说的在理，便一直劝说大都督…”
楚潇潇声音低沉，带着寒意：“所以…沈叔叔，我父亲他…”
沈括闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片血红：“大都督…他…他长叹一声后，还是接下了军令，然后对我们几个说道，‘权大将军持节督军，令出如山…或许…或许他真有我等不知的密报，况且，此次本都督亲率凉州卫两万精锐，即便真遇上了埋伏，只要不是四面被围，也尚有一战之力…不能眼睁睁看着突骑施就此遁走，遗祸边关…’”
这时，一直在旁边静静听着的李宪忍不住低声道：“楚伯父…当真是一员悍将，这是…明知山有虎，偏向虎山行。”
他心中暗叹，楚雄此举，既有军人服从调令的天职，恐怕也有一丝不愿错失战机的侥幸，以及对自身麾下将士战斗力的自信。
但…也恰恰是这份对自己，对麾下兵士的自信，却将他最终推向了深渊。
“殿下所言甚是…”沈括的声音里带着些许的哽咽，“都督自知此行可能会遇到麻烦，但也没有多说半句，军令如山，当即传令点将发兵，亲率两万大军，星夜兼程，追击突骑施。而我们这几个人还想再说什么，但也知道大都督为人向来令行禁止，所以，即便前方是鬼门关，我等几人也要随着都督走上一遭。”
他的叙述开始加快，语调也变得急促起来，仿佛重新置身于那片被鲜血染红的戈壁滩。
“大军疾行了一夜又半日，在抵达碎叶城外约八十里的一处谷地时，大都督察觉到有些不对劲…按照情报和事先的推算，早该追上突骑施的残部了，可前方…除了茫茫戈壁和起伏的沙丘，什么都没有，虽然时到正午，但却静得可怕…”
楚潇潇倒吸一口凉气，她能想象到那一刻父亲心中的警惕早已超越平时。
那种暴风雨来临前的死寂，往往预示着面临了最致命的危机。
“就在都督下令全军停下来，派出斥候四下侦查时…晚了…一切都晚了…”
沈括的拳头猛地攥紧，手背上青筋暴起，“突然之间，两侧高地上，战鼓轰鸣，号角连天，左边，是吐蕃的大论…噶尔论钦陵的旗帜；右边，是突厥莫贺咄可汗麾下大将屋利啜的精骑…他们就像是凭空冒出来的一样，没有任何的预兆，四周伏兵尽出，箭矢如蝗，铺天盖地冲我们射了过来。”
他的声音一度有些哽咽，那个场景让他这么多年来饱受煎熬，“大小姐，你们知道吗…我们…我们根本毫无防备，对方来的太突然了，行军阵型瞬间就被冲乱了，前锋营首当其冲，几乎…几乎全军覆没…就连孔煊校尉，他…最后连具完整的尸首都没找到…”
还没有说完，沈括径直将头紧紧地抱了起来，眼角滑落两行清泪，他实在是不愿意回忆袍泽一个个倒在自己面前的景象。
而楚潇潇也闭上了眼睛，眼前浮现出那一刻的惨烈之状，耳边亦能听到将士们绝望的呐喊。
至于李宪，也是听得面色瞬间煞白，他虽然在洛阳也听闻过边关战事惨烈，但如此具体地听一位亲历者描述，那种对他内心的冲击力依然巨大。
“不过，我们没有丝毫的慌乱…”沈括的声音忽然拔高了一些，好像这件事并非因凉州卫战败而耻辱，反而这是他们这些亲历者由衷的荣耀。
“大都督当机立断，指挥有方，立刻下令中军和后军稳住阵脚，弓箭手压制，步兵结阵，试图救援前锋，梯次抵抗，向后突围。”
沈括越说，脸上愈发的严肃了几分，就和当年在校场听楚雄训话一般，军人的铁血风骨此刻彰显得淋漓尽致。
“然而，屋利啜的骑兵不愧是常年在西北荒原驰骋的军队，冲击力十分之强悍，而同一时间，论钦陵的吐蕃步兵又如同潮水般涌上来，我们被死死咬住，根本脱身不得…”
“大都督见状，忽地看见身后右侧有一处山坳，便高声喊着让部队撤入山坳中，那样屋利啜的骑兵就发挥不出任何作用，可…可就在我们苦苦支撑，试图杀出一条血路时…”
沈括的声音陡然一沉，脸上露出了充满绝望的神色，“身后…我们来的方向，沙尘四起，原本应该‘溃不成军’的突骑施骑兵，竟然从我们背后冲杀了过来，这时我们才明白大都督的担忧，他们根本不是溃败，他们是饵，是引诱我们进入这个死亡陷阱的诱饵…”
三面合围，而前面又是敌军的大本营碎叶城，一时间，陷入了真正的绝境…
楚潇潇的心沉到了谷底。
她几乎能感受到父亲那一刻的压力与无尽的愤怒，这简直是拿这两万多将士的生命在进行一场豪赌。
“阵型彻底乱了…”沈括接着刚才的话说了下去，声音中已经带着些许的哭腔，时不时还掩面抽泣一下，“前后左右都是敌人，我们被他们几路人马团团包围在中间，大都督挥舞着长槊，身先士卒，试图稳住局势，命令各部向他靠拢，先行集中力量后，再进行突围，他派出了身边最得力的亲兵护卫，让他们不惜一切代价，冲出包围圈，去向权大将军求援…”
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，死死盯着楚潇潇：“大小姐，可…可是…没有援兵，没有援兵啊…一直都没有，我们在那里浴血奋战，从午后一直杀到黄昏，看着身边的兄弟们一个个倒下，血把戈壁上的砂石都染红了，可…可是援兵呢？援兵的影子我们都没看到…”
他越说越激动，全然不顾仍旧虚弱的身躯，挣扎着想要从床榻上爬起来，却被封之绗一把按住，随后封之绗发出一声沉重的叹息。
李宪的脸色难看至极，拳头紧握，指节泛白，“权善才…他到底想干什么？”
“不，王爷，和权大将军没有关系…”沈括听到李宪发出这样的疑问，尽管心中充满着愤怒，但还是压着怒火，十分客观地说道，“权大将军…他有他的难处…”
楚潇潇猛地抬眉，盯着沈括，“沈叔叔，您这句话是什么意思？什么叫权大将军有他的难处？他不是陛下派来节制西北军马的吗？”
“是…可即便他驰援，也来不及了…更何况，当时，权大将军虽然节制西北各军镇，但…朝廷中处处有人掣肘，他…也很难啊…”沈括叹息道，脸上无尽的悲凉。
楚潇潇皱了皱眉，似乎对这其中的隐情有所猜测，但眼下不是考虑这个的时候，便继续问道，“那…最后怎么样了？”