凉州大营，中军帐内。
中央放置的炭火盆噼啪作响，驱散着边塞仲秋时节带来的萧瑟寒意，却无法驱散帐内凝结如冰的压抑气氛。
郭荣端着茶盏的手在空中停滞，那个打断自己给寿春王敬茶的声音，让他有些错愕。
循声望去，只见端坐在客位上的楚潇潇，轻轻咳嗽了几声，面色依旧泛着身体虚弱后的苍白。
“楚大人的身体可还能坚持？营中有军医，是否需要唤来为您诊断一下？”
郭荣缓缓放下茶盏，出声关切地询问道楚潇潇身体的恢复情况。
楚潇潇颔首道：“多谢大将军关怀，只是西北不似神都，仲秋便已气温骤降，略感风寒而已。”
她直接将郭荣看似关心实则探底的想法推了回去，而后压下左侧胸腔内扯动伤口导致的隐隐钝痛，目光迎上在主位上面沉如水的左威卫大将军郭荣。
“郭大将军…”她抱了抱拳，直接了当说起了自己的要求。
“下官奉旨查办洛河骸骨案，此案牵涉甚广，所有的线索都直接指向西北边关，为彻查可能在边军涉及到的军马、军械走私事宜，以及核实一些关键线索，下官需要传唤几名您这大营中的中下级军官问话…还望大将军能行个方便。”
郭荣手指轻轻叩击桌面，眉头微微一蹙，眼睛一直盯着桌子左侧的虎符和令箭，半晌，方才慢慢抬起眼，目光深沉，开口道：
“楚大人既奉旨办案，本将理应配合，只是…不知楚大人欲传唤何人？”
他这话接得十分自然，楚潇潇也没有在他脸上看到任何细微的变化，似乎对于这个例行公事极为配合。
楚潇潇语调不变，缓缓道：“皆是左威卫麾下的军官，毕竟，眼下线索多与边军相关，左威卫常驻凉州，首当其冲，山丹马场又与这里不过百里，有些情况，还需当面问清，方能排除嫌疑，也好早日还左威卫一个清白不是。”
她刻意将“左威卫”和“排除嫌疑”这几个字咬得重了很多，目光坦然地看着郭荣，等待他的回应。
郭荣眼帘微垂，吹了吹盏中茶汤上并不存在的浮沫，又用茶盖象征性地刮了刮，这才说道：“哦？不知是哪几位将领入了楚大人的眼，需要特意询问以‘排除嫌疑’。”
他的话听不出半点情绪上的波动，但端着茶盏的手指几乎难以觉察地收紧了一些。
楚潇潇一直盯着他的脸，虽面色未改，但还是敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的阴霾。
“首要的自然是粮草辎重营，本就负责军营中的粮草接收、转运、供给，所以该营的将领都需要一一盘问…”
楚潇潇没有和他客套，直接说出了第一个目标，且给了郭荣难以拒绝的理由。
自己这边的案子本就针对西北边军军马、军械走私一事，问询与之相关的辎重营，再是合理不过了。
“辎重营？”郭荣放下茶盏，发出轻微的磕碰声，面色忽地浮起一丝不悦，“楚大人是怀疑我左威卫的后勤补给有问题？还是觉得洛阳那些刻了字的骨头，与我军营中的粮草有关？”
然而郭荣岂是那等轻易便能入了圈套之人，在听到楚潇潇要问询的人员后，当即摆出一副“我相信麾下将领不会做出这等事”的态度，反手将压迫递回给了楚潇潇。
“大将军，下官只是循例查证，骸骨案牵涉西域奇毒‘龟兹断肠草’，而日前在山丹军马场也发现了疑似此毒草的踪迹，追查毒草来源及其流向，本为侦破此案所需…”
楚潇潇眼见他威压般的目光直射而来，没有偏移，反而迎头而上，态度不卑不亢，没有丝毫畏惧之色。
“左威卫又镇守大周西垂，时时面对敌军的袭扰，您也不希望将士们在与敌厮杀过程中出现纰漏，从而使左威卫蒙羞，故而正是需要问询后方能断定，一为左威卫麾下诸军杀敌提供保障，二来…大将军统领十万大军，想必也希望麾下清清白白，免受无端猜疑。”
这番话，既点明了问询辎重营乃彻查此案的必要性，又给足了对方一个台阶，暗示查清了既能保证左威卫在作战中不受影响，又能撇清郭荣部将与这个案子的关联。
果然，郭荣在沉默片刻后，眼底神色变换了好几次，最终化为一声意味不明的低哼，“楚大人思虑周祥，既是为了查明真相，廓清嫌疑，情理之中，本将自然支持。”
随即又话锋一转，“不过…十万大军在此，粮草辎重营事务繁杂，每日都有粮草、军械入营，涉及人员众多，楚大人若要一一询问，只怕耗时日久。”
“无妨…”楚潇潇见郭荣松了口风，便也借坡下驴，直接说道：“下官只需直接参与经办草料的校尉、旅帅、队正即可，此外，还需近三年内，因伤因故调离原职的部分人员名单，以备核对。”
郭荣点了点头，未置可否，“嗯…如此这般倒也没有什么大的影响，用不了几个时辰便可，本将允了…楚大人还需要问询何人？”
“还有…便是大将军您的亲兵营和步兵营的几位校尉，以及您帐前的别将…”
楚潇潇继续平和地给他解释道：“‘野狼坳’遇袭，可见杀手训练有素，配合默契，非寻常马匪山贼之流，下官想通过这些人了解一些左威卫日常操演，人员行动，有无异常，亦或可从中寻得蛛丝马迹…”
“这么说来，楚大人是怀疑刺杀你的是我营中之人？”郭荣侧脸一瞥，双目似锋利的刀刃直接扫了过来。
楚潇潇嘴角上扬，笑着道：“大将军十万之众，方才进来前，下官看到，大营中最多不过一万五，剩下的八万人中，将军就一定能保证没有那些悖逆之徒，瞒着您行这等不轨之事吗？有道是，有钱能使鬼推磨…”
“这…”郭荣明显有些犹疑，对于楚潇潇的话他没有办法反驳。
一旦被楚潇潇查到一点证据，自己这个大将军便有包庇下属，治军不严之过。
而楚潇潇自然明白他的担忧，顿了顿，补充道：“当然，下官只是询问目前在营中，隶属您直辖的各营军官，至于其他…譬如原凉州卫旧部，或者远在他处的各营统帅，暂且不急，待三日后他们抵达凉州，再问不迟。”
这一番话的意味不可谓不深长。
她主动给郭荣划定了范围，我今天只查你郭荣眼皮底下每天能看到的各营军官，他们自然对你忠心，即便真的做下了，也一定咬死不说，对你而言，是安全的。
而对于在郭荣心中比较敏感，牵扯面更广的一些“旧人”，楚潇潇并未立即提及。
这无疑于递给郭荣一个信号……我先查你的手下，看你是否心怀坦荡，若你抵触，则证明你与此事件脱离不了干系，若你痛快答应，即便查出
同时，也是一种策略……稳住郭荣，避免一开始就触碰到他内心深处的核心担忧，引发触底反弹。
郭荣的手指几不可察地握紧了桌上的茶盏，随即又松开，抬起眼，看向楚潇潇，“楚大人心思缜密，考虑问题周祥，本将钦佩，只是…营中将领各司其职，骤然集结问话，唯恐扰了军心，这…”
见郭荣还有意拖延，一旁客座首位的李宪，手指重重地在桌子上敲了几下，旋即懒洋洋地开口：
“郭大将军有些多虑了吧…楚大人也是为了尽快查个水落石出，免得流言蜚语动摇军心，坏了左威卫和你郭大将军的名声，问几句话而已，若是心中无鬼，有何可扰？”
而后，他猛地一转头，盯着郭荣如深潭一般的双眸，“莫非…郭大将军你麾下的将领心怀二心，做下了什么事情瞒着你这位主帅，还是说…郭大将军带出来的兵，没有一点担当？行事不光明磊落？”
他的语气依旧是那种惯有的漫不经心，看似在口无遮拦，但话语中的分量却不容小觑，字字珠玑，带着对郭荣这等主将的讥讽。
郭荣脸色微沉，面有不快之色，看向李宪，语气依旧恭敬，却透着强硬：“王爷言重了…末将只是担心影响军务，既然王爷和楚大人如此坚持…”
他停顿片刻，好像在心中权衡利弊。
不一会儿，对着侍立在一旁的副将韩猛言道：“韩副将，按楚大人所言，传我将令…粮草辎重营校尉赵通、亲兵营校尉郭戎川、步兵营校尉武璋、左威卫别将刘长河，以及楚大人点名要的那几位旅帅、队正，至偏帐等候。”
“末将遵命！”韩猛冲着郭荣一抱拳，眼神犀利地扫过楚潇潇和李宪，转身大步离去。
帐内瞬间只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
郭荣端起茶盏，气定神闲地呷了一口，低着眉眼，正好挡住了楚潇潇瞥向自己的目光，遮住了眼底的神色。
楚潇潇不动声色，与李宪简单对视一眼，这才缓缓开口，打破了帐内的沉寂，“对了，郭大将军…”
郭荣抬眼看着她，不明白她还有什么吩咐。
“下官思忖良久，此番问询虽是为了查案，但终究涉及左威卫内部将令，大将军身为左威卫统帅，依在下看来，于情于理，都应在场旁听…”
楚潇潇的面色平静无波，继续说道：
“一则，以示公允，避免底下人妄加揣测，寒了将士们的心，动摇军心，这等罪名下官可担待不起…二则，若问询过程中有任何不明之处，或涉及军机要务，有大将军在场，亦可当场厘清，省去后续往复呈报神都的周折，不知…大将军意下如何？”
这番话说得很客气，在其他人听来，此举明里确为郭荣和左威卫的声誉考量，但却实实在在将了郭荣一军。
他在场，则意味着所有的对答都在他眼皮底下，也意味着他必须直面任何可能出现的纰漏和试探，摆明了就要“当着你的面，问你的兵”。
若不在场，反而显得心虚，更加坐实了心中有鬼，不敢旁听。
郭荣手中的茶盏兀地洒了些茶水出来，眼底闪过一丝极快的精光，但旋即又恢复了正常，他面上仍旧不动声色，缓缓放下茶盏，挤出一丝看似从容的笑意。
“楚大人事事思虑周全，本将佩服不已，也先行谢过楚大人的美意，不过…”
他明显有些犹疑，思虑再三，还是言道：“本将在此，只怕诸位部将心存顾虑，不敢畅所欲言，反倒影响了楚大人查案的进度，这可就是郭某的不是了…况且本将尚有军务需要处理，不如…就在这里等候，楚大人若有其他疑问，可随时差人来询。”
他这番话明显是想置身之外，把这件案子中楚潇潇盯紧自己的目光移向他处，保留转圜的余地，即便
“诶…郭大将军这话说得好没道理啊…”他的话音刚落，一直看似神游天外的寿春王，此刻却懒洋洋地伸了个懒腰，身体微微前倾，掀了掀眼皮看向他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你是一军主将，部将接受问询，你在旁边听着，既能及时澄清误会，也能安部将之心嘛…莫非…”
他故意拖长了语调，眼神也变得有些玩味，声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，“郭大将军是对自己的部将没有信心呢，还是…对自己没有信心啊？”
这话看似只是随口一句调侃，但却如同一把软刀子，在郭荣的心头狠狠戳了一下。
不相信部将，这是质疑郭荣治军无方，麾下将领连在主帅面前面对问询的胆量都没有，甚至不敢说实话。
不相信自己，那这句的含义就更深了，几乎是直指郭荣心中有鬼，不敢直面调查，生怕部将将自己供述出来。
郭荣的脸色瞬间沉了下去，眼底闪过一丝阴鸷，放在扶手上的右手手指猛地收紧，手背上青筋隐现。
帐内的气氛骤然紧张了起来，侍立在门外的亲兵都在第一时间感觉到了帐中的剑拔弩张，不自觉地屏住了呼吸，大气不敢喘一下。
寿春王这一句话，几乎将他所有的退路都堵死了。
若是坚持不去，就等于坐实了“不相信自己”这个论断，那便是此地无银三百两了。
可若是去…就意味着他必须全程旁观楚潇潇如何盘问自己的嫡系，而这些头脑简单的边军将领们，是否会在不经意间吐露一些内情，其中变数，难以预料。
但他终究是久经沙场，年纪轻轻便入朝堂，宦海沉浮十数年的老将。
只见他的胸膛起伏了一下，深吸一口气，迅速压下心中翻涌的情绪，脸上重新挂上那抹似笑非笑的笑容，只不过这一次，脸上的肌肉略显僵硬。
“王爷说笑了…既然王爷和楚大人都觉得末将在场更为妥当，那末将便与二位一同前往，旁听便是。”
他现在骑虎难下，只得应承，额头上已密布了汗珠。
“诶…这才对嘛…”李宪这时又重新换上了那副玩世不恭的样子，站起身来到郭荣的将案之前，将手肘往桌面上一放，就这样直勾勾看着案几后坐的郭荣。
“早就听闻大将军御下有方，今日趁着问询的机会，正好一观手下将领的神采。”
别看李宪说得这般轻松，可听在郭荣耳中，心中顿时警铃大作，谁知道这位寿春王友在作什么妖。
还有眼前这个都畿道刑名勘验使，虽为一介女流，然其心思缜密，每一步似乎都在其预想之中，自己正在一步步走入她挖下的陷阱。
这两个人，比他想象中更加难缠……
不多时，韩猛从外面返回，抱拳禀报：“王爷，大将军，楚大人…赵通，郭戎川，武璋，刘长河四人已在偏帐外候命。”
郭荣点了点头，从主位上站起身，显得极为轻松，满脸堆笑地来到李宪和楚潇潇面前，做了一个“请”的手势：“殿下，楚大人，请…”
“走吧…”李宪率先起身，掸了掸锦袍上并不存在的尘土，柔声对着楚潇潇说道。
楚潇潇微微颔首，与李宪迅速交换了一个眼神。
李宪嘴角上那抹玩味的笑意更加深了一些，当先朝帐外走去。
郭荣走在楚潇潇身侧，步伐沉稳，但紧绷的下颌线透露出他并不平静的内心。
魏铭臻则跟在李宪身后，余光一直打量着郭荣，手不自觉地握紧了几分腰间横刀的刀鞘，身体前倾，一旦郭荣有不臣之心，随时做好出手的准备。
楚潇潇一路目不斜视，心中却如明镜一般，这第一步棋，她和李宪勉强占了上风，但真正的较量，才刚刚开始。
刚走出大帐没有多远，李宪便有意放慢了脚步，楚潇潇见状微微侧身，随即用仅有两人能听到的声音低语。
“潇潇，我们为什么要先从他手下的人查起，而不先找那斥候营，那可是你父亲的旧部…而且，咱们查案子，你叫他作甚，他的兵看到他在场，那还会说一些东西吗？”
楚潇潇瞥了眼身边距离自己不远不近的郭荣，见其没有注意自己这边，同样压低声音说道：
“正因为是我父亲的旧部，才不能一开始就贸然问询，他此刻心神紧绷，我们若直奔‘故人’，他必心生警惕，甚至可能当场阻挠，对我们来说不是一件好事…”
一边说着一边给李宪递了一个眼神，李宪身体微微前倾，看到这位雄姿伟岸的大将军，瞬间便明白了楚潇潇的心思。
“我之所以选择先从他左威卫开刀，一来，示敌以弱，让他觉得我们查案子循规蹈矩，既然来了凉州大营，自然要给他面子，他也一定提前布置过了，这里上下铁桶一块，想来我们也查不到什么有用的东西…”
楚潇潇接着小声在李宪耳边解释道：“二来，此举也起到敲山震虎的作用，当着他的面盘问他的嫡系将领，看他如何反应，我倒要看一看他手下的这些人，能被统一口径到什么地步。”
李宪投来一束赞许的目光，脸上也终于有了几分笑意，微微颔首。
“虚虚实实，真真假假，先稳住他，让他以为我们手上的证据只是针对外围，一直在这件事上打转，从而放松戒备，待到问完这些所谓的‘自己人’后，突然杀他个回马枪，指向斥候营，打他一个措手不及…高了…”
“正是此意…”楚潇潇见李宪如此默契，短短几句话便明白了自己的想法，也是由衷感到一阵轻松。