祭天大典前夜，宸王府的寂静如同绷至极致的弓弦。戌时刚过，一道无声的指令便通过脚踝墨玉环的骤然收紧，传递给了赫连桀——即刻前往冰心堂。
该来的，终究来了。
赫连桀沉默地起身，整理了一下毫无褶皱的青色侍从服，推门融入浓稠的夜色。寒风卷着零星雪沫，扑打在脸上，带来针刺般的寒意。通往冰心堂的路，他早已熟悉，每一步都踏在命运的薄冰之上。
冰心堂内，并非只有凌玄霜一人。
秦姑姑垂手侍立在侧，面无表情，如同一尊蜡像。更令赫连桀心头微凛的是，萧清弦竟也在此。他站在稍远些的阴影里，身着深蓝色星纹常服，手持那面从不离身的七星弈盘，指尖无声地拨动着盘上几颗黯淡的棋子，并未看向赫连桀，仿佛只是恰巧在此推演星象。
凌玄霜端坐于主位，依旧是那身冰凰祭服，在满室夜明珠的冷光映照下，华美而森然。她甚至没有抬眼看来人，目光落在自己摊开的、戴着冰晶指套的右手上，仿佛在欣赏一件艺术品。
“明日祭天，规矩繁多，不容有失。”她的声音平淡无波，却比窗外的寒风更冷，“秦姑姑，再与他分说一遍，明日若行差踏错，该当何罪。”
“是。”秦姑姑上前一步，刻板的声音如同生锈的机括转动，开始重复那些早已烙印在赫连桀骨血里的繁文缛节与严苛惩罚。从步幅尺寸，到叩首角度，从眼神落点，到气息频率，事无巨细，最终归结于一句——“若有违逆，轻则废去修为，打入冰狱，重则……即刻杖毙，以正视听。”
赫连桀垂首静听，如同泥塑木雕。
秦姑姑语毕，退回原位。
室内陷入一片死寂，只有萧清弦指尖偶尔划过弈盘的微响。
良久，凌玄霜终于抬起眼，目光如两道冰锥，刺向赫连桀：“都记下了？”
“罪臣……记下了。”赫连桀声音沙哑。
“记下便好。”凌玄霜缓缓起身，踱步至他面前，冰冷的视线在他周身扫视，最终定格在他脚踝的位置，那里，墨玉环在衣袍下轮廓隐现。
“这墨玉环，跟了你有些时日了。”她语气莫名，“明日帝气浩荡，难免对其有所干扰。为确保万无一失……”
她话音未落，赫连桀便感觉骨髓深处的冰髓刻纹猛地一颤！一股远比以往更加精纯、更加霸道的冰寒之力，如同苏醒的毒龙，自刻纹核心那丝精神印记中涌出，瞬间贯通所有刻纹回路！
“呃！”他闷哼一声，身不由己地单膝跪地，额角青筋暴起。那感觉，仿佛全身的骨骼都在被无形的力量强行挤压、锻造，刻纹不再是烙印，而是化作了活生生的、啃噬他骨髓的冰虫！
与此同时，他脚踝上的墨玉环爆发出刺目的红光，剧烈震颤起来，发出不堪重负的嗡鸣！环体表面，竟开始出现细密的、如同蛛网般的裂纹！
凌玄霜竟是要以冰髓刻纹之力，强行“吞噬”或“覆盖”墨玉环的监视功能！
这是一种更彻底、更残酷的绑定！自此，监视与惩罚将完全由她留在他骨髓深处的印记直接完成，再无任何外物阻隔，也意味着……他与她之间的掌控链接，达到了一个前所未有的紧密程度，几乎再无剥离的可能！
痛苦如同海啸，席卷了赫连桀的每一寸感知。他死死咬着牙，口腔里满是腥甜，视野模糊，只能看到凌玄霜那双冰封之下，隐隐跳动着某种近乎狂热光芒的眼眸。
她在享受这个过程，享受这种将猎物彻底打上独属于自己印记的绝对掌控感。
就在赫连桀的意识即将被这极致的痛苦与绝望吞噬的刹那——
一直沉默的萧清弦，指尖在七星弈盘上某个极其隐晦的方位，轻轻一叩。
没有声音，没有光芒。