秋深露重，寒意渐浓。东塘工坊内，新棉已收，白絮如云，众人正忙于去籽弹松，预备着今冬的纺纱织布。然而，一桩突如其来的消息，却如同冷水滴入沸油，打破了这份忙碌中的有序——县府官办的女红坊，出了大事！
那女红坊规模远非东塘工坊可比，专司供应官府所需布匹绸缎，甚至偶有贡品任务。今年收储的棉花，不知何故，堆积如山的棉垛竟在连日阴雨中内部发热，大面积霉变了！此事关系重大，若延误了官用织造，坊主、吏员皆难逃责罚。消息封锁不住，很快便在相关的行当里传开，周娘子从往来货郎处听得一鳞半爪，忧心忡忡地报与李青禾。
“听说那霉气冲鼻，好些上好的棉花都毁了，颜色发黄，一扯就烂！坊里的织娘们都愁坏了，坊主急得嘴角起泡，请了几个老把式去看，都摇头说没法子，只能挑拣些勉强可用的，损失海了去了！”周娘子连比带划，脸上满是惋惜与一丝物伤其类的忧虑。
李青禾闻言，手中正在挑拣棉籽的动作微微一顿。深陷的眼窝里目光沉凝，她放下棉籽，嘶哑问道：“可知他们如何储棉？”
“还能如何？左不过是在仓房里堆成垛，往年也这般，只今年秋雨连绵，格外潮湿些……”周娘子答道。
李青禾沉默片刻，不再多问。她起身，吩咐周娘子看管好工坊，自己则裹了件厚实的旧衣，冒着渐起的秋风，独自一人往县城方向走去。她并未声张，也未递帖求见，只是如同一个最寻常的过路农妇，悄无声息地绕到了那占地颇广的女红坊后墙外。
隔着高高的院墙，一股混合着潮湿与腐败的、特有的霉烂气味已然隐隐可闻。她蹙紧眉头，沿着墙根慢慢行走，目光锐利地扫过墙体。在一处相对偏僻、靠近仓房位置的墙下，她发现了几扇用于透气、但此时却紧闭着的窄小气窗。
她侧耳贴近墙壁，仔细倾听，里面传来隐约的、带着焦躁的的人语声和叹息声。看来情况确实不妙。
李青禾略一思忖，四下看了看，寻到一段被风雨刮断、落在墙角的粗硬树枝。她用力将树枝抬起，一端抵在那气窗的木制窗棂缝隙处，深吸一口气，枯瘦的手臂爆发出与身形不符的力量，猛地向下一撬！
“嘎吱——嘣！”
一声不算响亮却足够清晰的断裂声响起，那本就有些腐朽的窗棂竟被她硬生生撬断了两根，露出一个可供人钻入的缺口！一股更为浓烈、令人作呕的霉腐气味瞬间从缺口汹涌而出！
李青禾被那气味冲得眉头紧锁，却毫不迟疑，动作利落地从缺口处攀爬了进去，轻盈落地。
仓房内光线昏暗，空气中弥漫着令人窒息的热闷与霉味。巨大的棉垛如同沉默的巨兽匍匐在地，靠近内部的棉包已然可见大片黄黑色的霉斑，触目惊心。几个管事的妇人正围着棉垛唉声叹气，脸上写满了绝望。骤然见到一个陌生、枯槁的妇人从破窗处闯入，皆吓了一跳。
“你是何人？怎敢擅闯官家工坊！”一个管事模样的妇人厉声喝道。
李青禾并未理会她的呵斥，她的目光迅速扫过整个仓房，尤其是在那密不透风、水汽凝结的屋顶和墙壁上停留片刻。她嘶哑的声音在沉闷的空气中响起，直接穿透了那些惊慌与质问：
“棉垛积热，湿气内蕴，不透风，焉能不霉？”
她边说，边快步走到最近的一个棉垛旁，不顾那浓烈的霉味，伸手探入内部，迅速抽回，指尖已感受到一股不正常的湿热。“即刻将所有能打开的门窗全部打开！形成对流！先散掉这郁积的热气湿气！”
她的语气带着一种不容置疑的斩钉截铁，那强大的气场竟一时镇住了在场的管事。有人下意识地就跑去开门开窗。清冷的秋风瞬间灌入，驱散着室内的闷浊。
女红坊主此时也闻讯匆匆赶来，见到被撬坏的窗户和这个突然出现的、指挥若定的枯槁妇人，先是惊怒，待感受到涌入的凉风，看到李青禾那专业而沉静的姿态，惊怒化为了惊疑。