村中无赖陈大柱，平日就好吃懒做，偷鸡摸狗。此前工坊兴旺，他便常想来占些小便宜，或被李青禾严词拒绝，或被张寡妇等人轰走，早已怀恨在心。如今见这水车如此好用，想到自家那几亩贫瘠旱地若也能得灌溉，必能多打粮食，心中嫉妒之火更是熊熊燃烧。
更兼他曾因偷窃工坊纱线，被沈明远撞见，扭送村正处挨过训斥，对沈明远也恨之入骨。
“呸！什么好东西！显摆她能耐！”是夜，陈大柱灌了几两劣酒，越想越气，盯着窗外月光下那架巨大的水车黑影，恶向胆边生。他抄起一把柴刀，跌跌撞撞出了门。
夜深人静，只有蛙鸣虫唱。陈大柱溜到塘边，看着那架耗费了沈明远无数心血、解决了工坊灌溉大难的水车，眼中闪过狠毒之色。他抡起柴刀，对着那支撑的木架、精巧的齿轮、循环的龙骨板，一顿疯狂劈砍乱砸！
木材断裂的咔嚓声、金属扭曲的刺耳声，在静夜中格外惊心。
所幸工坊夜间有值夜人看守粮仓，听到异常动静，提灯来看，正撞见陈大柱发疯般破坏水车，当即大喊起来。工坊内顿时灯火通明，人们纷纷涌出，将醉醺醺、尚未不及逃走的陈大柱当场擒获。
看着被毁得面目全非、几乎瘫痪的水车，众人又气又心疼。李青禾脸色铁青，沈明远蹲在损毁的齿轮前，沉默地查看着，周身的气压低得骇人。
“送官！”李青禾嘶哑的声音带着前所未有的冷厉，“此非寻常口角，毁坏溉田利器，断人生计，绝不能私了！”
翌日，陈大柱便被扭送县衙。人证物证确凿，加之李青禾如今“痘医”、“善人”之名颇盛，县衙也不敢怠慢。县令闻听竟有人毁坏抗旱水车，亦是震怒，当下判了陈大柱一个“毁坏稼穑器物”之罪，责令赔偿工料损失（虽知他无力偿还），并重打二十大板，枷号示众三日！
沉重的木枷套上了陈大柱的脖颈。他被衙役押着，站在县衙门口熙攘的人群中。头上插着书写罪名的纸标，脸上带着羞耻与恐惧。过往行人指指点点，唾骂不已。
“丧良心的东西！水车都敢毁！”
“活该！枷死这祸害！”
“李痘医办好事，倒惹来这种小人！”
消息传回村中，众人拍手称快，亦深感震慑。沈明远默不作声，带着工具材料，日夜赶工，修复水车。
三日后，陈大柱被解枷释放，已是颜面扫地，形销骨立，灰溜溜躲回家中，再不敢轻易生事。
塘边的水车经过修复，再次隆隆转动起来，清冽的塘水欢快地流入棉田。经此一劫，这架水车仿佛更具威严，无声地宣告着：兴利除弊，自有法度护佑；毁坏公益，必遭严惩。
塘埂方向。水车隆隆，水流哗哗。那个沉默如礁石的身影……正站在驱动架上，沉稳地踩着踏板。浑浊的目光……掠过修复一新的齿轮，望向那片重获滋润的棉田。
枯槁的嘴唇……极其艰难地……翕动了一下。一个低哑的、仿佛也带着水流力量的声音，缓缓地吐出：
“……力——……”声音顿了顿，似在感受这机械与人力结合的伟力。“…——借——…”“…——惩——…”下颌极其缓慢地、带着一种对规则与秩序得以伸张的沉重认可，向下一点。“…——实——！”
“力借惩实——！！！”
声音落下。他继续踩着水车，身影随着踏板的起伏而晃动。水流不息，滋润着土地，也冲刷着——……愚——……昧——……与——……罪——……恶——。