军需订单如同一条凶猛的河流，裹挟着东塘工坊这叶扁舟，不得不全力向前。那“敢误期斩”的军令是悬顶之剑，而随之而来的银钱，则是驱动工坊这架庞大机器疯狂运转的燃料。
经过最初手忙脚乱的扩招、磨合，以及矾水处理工艺的逐步稳定，工坊的运转终于走上了正轨。每月一百五十匹防火麻棉布，虽依旧压得人喘不过气，但总算能如期交付。
军曹每次验货，依旧板着脸，用那骇人的火把灼烧检验，但眼神里的挑剔已渐渐被一种近乎满意的神色取代。结算银钱时，也爽快利落，从不拖欠。
那军供的价钱，本就比市价高出不少，加之李青禾精打细算，改良工艺，控制损耗，成本竟比预想的还要低上一些。一来二去，这看似被逼上梁山的军需生意，竟露出了极其丰厚的利润。
一匹匹挺括耐火的黑布被拉走，一锭锭沉甸甸、带着官印的雪花银便被送入工坊那口越发显得不够用的钱箱里。
起初，张寡妇和周娘子每次接过银钱，手都还有些发抖，是兴奋，也是后怕。但三个月过去，当她们协助李青禾盘完第三次账，看着那账簿末尾累计的数字，以及墙角那个需要两个壮汉才能抬动的、塞满了银锭和串钱的沉重木箱时，呼吸几乎都要停滞了。
刨去所有原料、工钱、明矾、伙食、以及搭建新工棚等开销，净利竟高达一百零三两七钱白银！
三个月！百两银！
这是一个她们以往做梦都不敢想的数字。莫说在村里，便是在镇上，这也是一笔足以令人眼红的巨富！
狂喜之后，便是前所未有的惶恐。
这么多钱！放在哪里？
工坊人多眼杂，虽经夜校之后，人心凝聚了不少，但终究难保万全。那沉甸甸的木箱，仿佛自带光芒，吸引着所有暗处的目光。
“不能再放工坊了！”张寡妇声音发颤，脸色发白，“俺这心里慌得很，夜里都睡不踏实，总觉得外头有动静。”
周娘子也连连点头：“是啊青禾妹子，得找个稳妥地方藏起来！”
李青禾枯槁的脸上不见喜色，反而眉头锁得更紧。深陷的眼窝里，是比面对军曹验货时更深的审慎。怀璧其罪，这道理她懂。
她沉吟片刻，嘶哑道：“不能在屋里。挖个窖吧。就在这物料房墙角，夜深人静时，我们自己动手。”
当夜，三人屏息凝神，趁着月色，用铁锹在物料房最不起眼的角落，悄悄挖了一个深坑。将木箱中的银钱大部分取出，用油布包裹层层裹好，放入一口小些的陶瓮中，封好口，小心埋入深坑，覆上土，又撒上灰土杂物掩饰，最后将原先堆放杂物的破筐烂木压在上面。
做完这一切，三人都出了一身冷汗，仿佛做贼一般。但看着那毫无异样的墙角，心中总算略微安定。
然而，安稳日子只过了不到十天。
这日清晨，周娘子提前来工坊清点物料，刚推开物料房门，便听得墙角传来一阵窸窣响动，似乎还有轻微的啃咬声！
她心中猛地一咯噔，轻手轻脚走过去，挪开破筐一看——只见墙角那掩盖的浮土竟被扒开了一个小洞！几只肥硕的老鼠正惊慌地从洞中蹿出，四散逃逸！