冰冷坚硬的碎瓷地面，如同寒铁打造的刑床，彻夜汲取着李青禾残存的体温和生命力。胃袋里那团冰冷粗糙、裹挟着锋利外壳碎片的南瓜籽混合物，如同一个永不熄灭的酷刑源，持续释放着冰冷的锐痛和灼烧感。每一次微弱的呼吸都牵扯着腹腔深处撕裂般的痛楚，每一次痉挛都让枯槁的身体在冰冷的地上痛苦地蜷缩、颤抖。
小树蜷缩在她身边，冰凉的小手死死攥着她褴褛的衣角，小小的身体因为寒冷和巨大的恐惧而剧烈地瑟缩着。窑洞里弥漫着浓重的咸涩腐败气息、胃酸灼烧的血腥味、冷汗的酸馊气，以及角落里那些如同凝固落日般的南瓜散发出的、微弱的、带着泥土清甜的瓜香——这丝甜香此刻却如同最残酷的嘲讽，提醒着她那致命的选择。
夜，漫长如同永无尽头的黑暗甬道。寒风呜咽着，如同无数细小的冰针，从窑洞的每一个缝隙钻入，刺穿着单薄的衣衫，啃噬着早已麻木的皮肉。意识在剧痛的浪潮和刺骨的寒冷中沉浮，时而被胃里翻搅的冰刀碎玻璃攫住，疼得眼前发黑，灵魂出窍；时而又被一种冻僵后的麻木包裹，仿佛沉入粘稠冰冷的泥潭。
活下去……
这个念头微弱如风中残烛，却固执地在无边的痛苦和黑暗中摇曳。
当第一缕惨白的晨光，艰难地透过破窑低矮窗洞上糊着的破烂草纸缝隙，吝啬地洒下几道冰冷的光柱时，李青禾枯槁的身体已经僵硬得如同深埋地底的朽木。胃部的剧痛并未减轻，反而在寒冷和彻夜折磨后，沉淀成一种更加深沉、更加顽固的、如同生了根的冰冷钝痛，死死楔在腹腔深处，每一次心跳都带来沉闷的撞击感。
她极其艰难地、极其缓慢地转动了一下僵硬的脖颈。布满血丝、深陷的眼窝里，目光浑浊失焦。视线艰难地扫过冰冷的地面，落在旁边那个豁了口的粗陶碗上——碗底残留着几滴浑浊冰冷、凝结着灰白色油脂的蔓菁汤残迹。
小树小小的身体动了一下，冰凉的小手依旧紧攥着她的衣角。他醒了，那双黑白分明的大眼睛里布满了血丝，盛满了巨大的恐惧和一种超越年龄的沉重担忧，怯生生地望着她。
“阿……阿姐？”声音嘶哑，带着浓重的哭腔和小心翼翼。
李青禾喉咙里发出一声极其微弱、如同砂纸摩擦般的回应。她想动，想安抚小树，可身体如同被冻土封住，连抬起一根手指都重若千钧。腹腔深处那团冰冷的钝痛，如同无形的枷锁，牢牢禁锢着她。
就在这时，一阵由远及近的、带着一种刻意拉长的、官腔十足的铜锣声，如同冰冷的铁锥，猛地刺破了荒村死寂的清晨空气！
“哐——！哐——！哐——！”
锣声沉闷而刺耳，带着不容置疑的威压，在西坡荒原死寂的堤岸上回荡，也重重敲打在每一个蜷缩在破败窑洞里、为粮赋煎熬的窑工遗属的心头！
催命符！
谷雨将近！粮赋催缴！
巨大的恐惧如同冰冷的铁钳，瞬间攫住了李青禾的心脏！她枯槁的身体因为巨大的紧张和胃部的剧痛而剧烈地颤抖了一下！腹中那冰冷的钝痛猛地加剧，如同冰冷的铁拳狠狠砸下！冷汗瞬间从额角渗出！
锣声越来越近，最终停在了破窑外那片被麻水恶臭和蚜虫尸骸洗礼过的河滩地附近。紧接着，一个刻意拔高、带着浓重乡音和官腔的沙哑嗓音响了起来，如同破锣，在寒冷的空气中扩散：
“都听着——！王村正传里正老爷话——！”
是村正王老拐那熟悉的、带着谄媚与威吓的声音！
李青禾的心沉到了冰窟谷底。她枯槁的手指死死抠进冰冷的碎瓷地里，指甲崩裂带来的锐痛也无法分散腹腔深处那灭顶的压力。来了……终究还是来了……那柄悬在头顶的利剑，寒光已经抵住了脖颈！菠菜？早已被麻水玷污，卖相全无！豆子？刚刚挂荚，青涩如铁！南瓜？那是最后的救命种子！拿什么填那催命的窟窿？！冰冷的绝望如同毒液，瞬间灌满了她残破的胸腔。
窑洞外，王老拐的声音带着一种奇异的、混合着幸灾乐祸和一丝不易察觉的……微妙，继续破锣般响起：
“朝廷恩典！体恤民艰！今年——谷雨粮赋——”
他故意拖长了调子，吊足了所有人的胃口，窑洞内外一片死寂，只有寒风呜咽。
“——可纳菜干抵充！”
菜干？！
这两个字如同烧红的烙铁，带着王老拐口中喷出的寒气，狠狠烫在李青禾早已被绝望冰封的神经上！巨大的错愕瞬间压倒了胃部的剧痛！她布满血丝、深陷的眼窝难以置信地瞪大！枯槁的身体因为巨大的冲击而猛地一颤！
“……凡晒制得法、干透无霉、品相尚可之菜干，皆可按市价折算抵充粮赋！里正老爷心善，念在尔等窑婆子可怜，特来告知！莫要错失朝廷恩典！”
王老拐的声音还在窑洞外嗡嗡作响，如同苍蝇振翅。可李青禾已经听不清了。她的全部心神，都被那“菜干”二字牢牢攫住！
菜干……
菜干！
朝廷……收菜干抵粮赋？！
这个认知带来的荒谬感和一种绝处逢生的狂喜，如同投入滚油的水滴，在她早已冻结成冰的心湖深处轰然炸开！巨大的冲击让她眼前阵阵发白！胃袋里那冰冷的钝痛似乎都被这突如其来的狂潮暂时冲散了！
南瓜！
角落里那些表皮坚硬、如同凝固落日般的南瓜！那些富含淀粉、能顶饥、能晒干、能储存的南瓜！
它们不再仅仅是种子！它们是活路！是填平粮赋窟窿的救命稻草！是熬过这个催命春天的唯一希望！
“呃……嗬嗬……”李青禾喉咙里发出压抑的、如同破旧风箱般的嘶鸣，枯槁的脸上肌肉剧烈地抽搐着，想要大笑，却被腹腔深处那顽固的钝痛狠狠扼住！一股巨大的、混杂着狂喜、委屈、难以置信的酸涩热流，猛地冲上她的鼻腔，直冲眼眶！
她猛地低下头，枯槁的脊背剧烈地佝偻着，溃烂流脓的右手死死按在如同被冰锥钉住的胃部！另一只溃烂稍轻的左手，则死死捂住了自己的口鼻！试图堵住那即将冲破喉咙的、不知是哭还是笑的巨大声响！
身体在剧烈的颤抖！胃部的剧痛与胸腔里那滔天的酸涩热流疯狂撕扯着她的神经！泪水，滚烫的、不受控制的泪水，如同决堤的洪水，瞬间冲破了枯槁的眼眶，汹涌而出！顺着她布满污垢、烫伤疤痕和冻疮裂口的脸颊疯狂滚落！滴落在冰冷坚硬的碎瓷地上，溅起微小的、混浊的泥点！
她死死咬着下唇，牙齿深深陷入干裂起皮的唇肉里，尝到了浓重的血腥味！可那巨大的、无法言喻的情绪洪流，岂是疼痛能够阻挡？
“呜……呜……”压抑到极致的、如同受伤母兽般的呜咽声，终于还是从她指缝间、从她剧烈颤抖的胸腔深处，极其艰难地、断断续续地……挤了出来！声音嘶哑破碎，带着浓重的血腥气，在死寂的窑洞里微弱地回荡，却蕴含着足以撼动山岳的悲怆与狂喜！
笑？泪？
是绝境逢生的狂喜？是积压多年屈辱苦难的宣泄？是对这残酷命运荒谬恩典的嘲讽？还是对自己这副残破躯壳还能抓住一丝生机的悲鸣？
分不清！也无需分清！
小树被阿姐这从未有过的、巨大的情绪爆发吓呆了。他小小的身体僵在原地，那双黑白分明的大眼睛里充满了巨大的惊恐和茫然，泪水也在眼眶里打转，却不敢落下。
窑洞外，王老拐那破锣般的嗓音似乎还在絮叨着什么“莫要错失恩典”、“抓紧晒制”之类的话，但声音已经渐渐远去。那催命的铜锣声，也再次“哐哐”响起，如同送葬的哀乐，慢慢消失在荒原的寒风里。
窑洞内，只剩下李青禾枯槁的身体蜷缩在冰冷的地上，剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声断断续续。滚烫的泪水混着脸上沾染的泥灰和脓血，在她枯槁的脸上冲刷出两道触目惊心的污浊沟壑。
不知过了多久，那巨大的情绪洪流终于稍稍平息，留下一种深入骨髓的疲惫和一种被抽空后的麻木。胃部的钝痛如同跗骨之蛆，再次顽固地占据了感知的中心。
她极其缓慢地、极其艰难地抬起头。布满血丝、被泪水洗刷过的眼睛，失焦地望向窑洞角落——那里，几个表皮坚硬、如同凝固落日般的南瓜，在惨白晨光的映照下，散发着一种近乎神圣的、金黄色的微光。
菜干……
朝廷要菜干……
这个念头带着一种被逼出来的、近乎残忍的冷静，瞬间压倒了所有的情绪。活下去！填上粮赋的窟窿！眼前这金黄色的果实，就是唯一的武器！
她挣扎着，用那只溃烂稍轻的左手死死抠住冰冷刺骨的碎瓷地面，一点一点，将自己枯槁的身体从地上撑了起来。佝偻的脊背弯成一道更加绝望却也更加决绝的弧线。腹腔深处那冰冷的钝痛如同沉重的磨盘，死死拖拽着她。每一次移动都牵扯着撕裂般的痛楚，冷汗再次浸透了单薄的破衣。
一步，一挪。如同背负着整座大山。
挪到角落。目光如同最精密的尺子，在几个南瓜上扫过。最终，锁定在其中一个相对圆润饱满、表皮橙黄坚硬、蒂把粗壮的南瓜上——这是最老、最耐储存、淀粉最足的瓜！
她伸出那只溃烂流脓、深可见骨、指甲翻卷破裂的右手，不顾掌心糜烂创口传来的剧痛，死死抠住南瓜冰冷坚硬的外皮！
搬运！用力！
南瓜沉重异常！腰背弓起，肩膀耸动，溃烂的右肩伤口因为用力而剧烈抽搐，脓血渗出！腹腔深处的钝痛瞬间化为尖锐的冰锥，狠狠刺穿她的神经！眼前阵阵发黑！但她不管！布满血丝的眼睛里燃烧着一种被逼出来的、近乎狼性的专注！她只是更加用力地、用整个身体的重量，死死抱住这个冰冷的、沉甸甸的希望！
一步，一挪。抱着沉重的南瓜，挪到冰冷的灶台边。
放下南瓜。巨大的喘息如同破旧的风箱。
没有刀。
那把刻着“活”字的锄头崩了刃，砍不动这坚硬的外皮。
她的目光扫过窑洞角落，最终落在那把豁了口、刃缘如同锯齿般参差不齐的旧镰刀上——那是小树爹生前在河边割芦苇用的。