“老王！王婆子！磨蹭什么呢！快跟上！误了尚膳监事儿的时辰，扒了你们的皮！”朱大常那刻意拔高、带着太监特有的尖利与不耐烦的嗓音，如同鞭子般抽打在沉闷的巷口空气中。他佝偻着背，耷拉着眼皮，一手叉腰，一手不耐烦地挥动着，将一个宫内底层管事太监的刻薄与焦躁演绎得淋漓尽致。巷口把守的两名禁军甲士，盔缨在寒风中微颤，冰冷的目光扫过推着“炭车”的林惊澜和跟在旁边的柳如絮，又落在朱大常那张油腻中带着点虚张声势的脸上。
“胡…胡公公息怒！”林惊澜压下喉头的滞涩，学着粗哑的嗓子，低头哈腰，脸上挤出愁苦和惶恐，“这雪地路滑，炭捆子实在沉…这就来，这就来！”他双手紧握车辕，手臂肌肉绷紧，小心翼翼地推动板车，车轮碾过薄冰覆盖的石板，发出吱呀的呻吟。草席包裹下的林镇远，气息微弱得几乎难以察觉，每一次颠簸都让林惊澜的心悬到嗓子眼。
柳如絮更是将头埋得更低，肩膀微微瑟缩，一副被管事公公吓破了胆的村妇模样，双手拢在袖中，指尖却已凝起一缕若有若无的玄阴寒气，随时准备应变。
就在板车吱呀着即将通过巷口禁军岗哨的一刹那！
“慢着！”一个冰冷、低沉、不带丝毫感情的声音，如同淬了冰的铁块，陡然从巷口一侧的阴影里响起！
这声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间盖过了风雪声，也压过了朱大常还在装腔作势的呵斥！仿佛一根冰冷的钢针，骤然刺入所有人的耳膜！
朱大常脸上的油滑瞬间凝固，小眼睛里的惫懒顷刻间被一丝凌厉的精光取代！林惊澜推车的动作猛地一顿，心脏仿佛被无形的手攥紧！柳如絮拢在袖中的手指瞬间绷直！
只见巷口守卫禁军身后的阴影里，不知何时，幽灵般出现了一个人。此人身材高大，肩宽背厚，裹在一件毫不起眼、与禁军甲胄几乎同色的暗蓝斗篷里。兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬如刀削的下巴和紧抿的薄唇。他腰间悬着的并非制式腰刀，而是一柄形制古朴、剑鞘乌黑、没有丝毫反光的连鞘长剑。整个人站在那里，便如同一块亘古不化的寒冰，散发着拒人千里的孤绝与肃杀！
最令人心悸的，是他周身隐隐萦绕的那股气息——冰冷、凝练、沉重如山！仿佛是无数柄未出鞘的绝世凶兵汇聚在一起，沉默地散发着令人窒息的锋锐与死寂！
高手！绝顶高手！林惊澜瞳孔骤缩，体内《两仪参同契》真炁瞬间加速运转，丹田中的太极气旋微微震颤，一股凛然之气蓄势待发。此人给他的感觉，竟比那千面狐还要危险数倍！不是诡异多变，而是纯粹到极致的、千锤百炼的杀伐之气！如同百战沙场归来的杀神！
“王…王公公？”朱大常脸上的肌肉抽搐了一下，强行挤出谄媚笑容，尖着嗓子试探道，“您老人家怎么亲自出来了？这点小事儿，小的们办就是了…”他试图用“王公公”这个称呼来套近乎、混淆视听。
斗篷人缓缓抬头。兜帽下的黑暗中，两道如同实质、冰冷得没有一丝人类情感的目光，如同两把精准的手术刀，瞬间刺破风雪，穿透了朱大常油腻的伪装、林惊澜粗糙的易容、柳如絮刻意的瑟缩，仿佛直接钉在了他们灵魂深处！
“朱大常。”斗篷人的声音依旧低沉，却清晰地送入三人耳中，带着不容置疑的穿透力，“十年不见，你这身膘和油滑的腔调，倒是一点没变。”