武当山，紫霄宫后山新辟的洞府内。
氤氲的灵气尚未完全平复，如同潮水般缓缓涌入洞府中央那道盘膝而坐的身影。张三丰周身气息圆融内敛，肌肤下隐有宝光流转，仿佛玉石雕琢。他缓缓睁开双眼，眸中不再是刺目的精光，而是一片深邃平和，倒映着周天星辰生灭的虚影，那是元婴初成、神与道合的征兆。
他轻轻握了握拳，感受着体内那尊三寸元婴随之同步呼吸，一股远超金丹期的磅礴力量在四肢百骸中奔流不息，神念微动，便可覆盖方圆百里，山川地脉、草木虫蚁的细微动静皆了然于心。“元婴之境，果然别有洞天。”他心中暗忖，“对天地灵气的感应与调动，提升了何止十倍？更重要的是，神魂本质的跃迁，已能初步触及空间与因果的玄奥……”
心念一动，他的神识已然“看”到了数百里外，蓉城以北那片山谷中剧烈扭曲的空间褶皱，以及正竭力维持着简易阵法、额头沁汗的方晓。那褶皱中透出的混乱与荒古气息，让他元婴深处微微一颤，并非畏惧，而是一种源自道境本能的排斥与警示。
“此物，留不得。”他瞬间有了决断。但眼下，更迫在眉睫的是即将到来的讲道。元婴期的神念让他能更清晰地感知到，随着讲道消息的扩散，无数或明或暗的视线，正从全球各个角落投向武当山。这片古老的洞天福地，正成为风暴的中心。
他起身，步履从容地走出洞府。清晨的阳光透过古松的缝隙，在他青衫上投下斑驳的光点，空气中弥漫着雷劫过后特有的清新臭氧味，混合着泥土与草木的芬芳。守候在外的清虚道长与何影姿立刻迎了上来。
“恭喜太上长老（师父）元婴大成，道途再进一步！”两人齐声恭贺，脸上洋溢着由衷的喜悦与敬畏。何影姿更是敏锐地感觉到，师父身上那股原本就深不可测的气息，如今更添了一份如渊如岳的厚重，仅仅是站在他身边，就感到心神宁静，仿佛靠近了道之本身。
张三丰微微颔首，目光掠过何影姿腰间那柄隐隐嗡鸣的古剑胚，淡然道：“影姿，你剑心通明，当能感应到蓉城之危。为师需坐镇武当，应对八方来客。你即刻启程，携我这道‘太清灵符’前往蓉城，助你师兄一臂之力，务必稳住局势，待讲道之后，我亲往处理。”说着，他并指如剑，一点灵光自指尖凝聚，化作一道流转着阴阳二气的玄奥符箓，轻飘飘飞向何影姿。
何影姿双手接过符箓，只觉一股温润浩大、却又隐含雷霆之威的道韵涌入体内，让她精神一振。“弟子领命！”她没有任何犹豫，清冷的眸子里满是坚定，行礼后身形一展，便如一道青色剑光，迅捷而无声地朝着山下掠去，安排专机赶往蓉城。
清虚道长看着何影姿远去的背影，略带忧色地开口：“太上长老，近日山下来了不少‘生面孔’，气息驳杂，龙组方面压力不小。您看这‘问心阶’……”
张三丰目光平和地望向山门方向，仿佛能穿透层层云雾，看到那些正在登山路上或艰难、或鬼祟的身影。“无妨。道，不拒有缘人，亦不惧宵小辈。按原计划布置即可。贫道既已出关，些许风雨，翻不起浪花。”他的语气平淡，却带着一种执掌乾坤的绝对自信。
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几乎在何影姿动身的同时，一架喷涂着猩红蝙蝠纹章、充满哥特风格的私人飞机，平稳地降落在武当山附近的国际机场。
舱门打开，威廉·范·阿尔丁，这位黑暗议会的实权伯爵，率先走出。他依旧是一身剪裁合体的黑色礼服，手持银质手杖，苍白的脸上带着无可挑剔的贵族式微笑。但跟在他身后鱼贯而出的随从，却明显比上次更加精干，气息也更加晦涩深沉，其中甚至有一位笼罩在兜帽阴影中的老妪，手中捧着一个用黑色绒布覆盖的方正物体，隐隐散发出令人不安的阴冷气息。
威廉深吸了一口东方清晨略显清冷的空气，目光投向远处那云雾缭绕、隐隐有道韵流转的武当山主峰，眼底深处掠过一丝凝重与火热。“如此浓郁而纯粹的天地灵机……还有那残留的、令人灵魂战栗的雷劫气息……这位道祖，比我们想象的还要强大。”他心中暗想，“这次，必须展现出足够的诚意和价值。”
他微微侧头，对身边一位身材魁梧、穿着复古骑士铠甲的随从低声道：“通知我们潜伏的‘影子’，没有我的命令，绝不可轻举妄动。此次，我们是来‘听道’，而非‘狩猎’。”
“是，伯爵大人。”骑士低声回应，铠甲摩擦发出细微的铿锵声。
另一面，在机场贵宾通道，几名穿着简约现代、但气质与周遭格格不入的男女也走了出来。为首者是一名戴着金丝眼镜、神情刻板的中年男子，他手中提着一个银色金属箱，箱体上不断有细微的数据流闪过。他扶了扶眼镜，镜片上反射出机场显示屏关于武当山讲道的新闻快讯，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。
“大规模信息扩散，疑似群体性精神引导仪式前置……目标‘道祖’能量层级重新评估，判定为‘文明级威胁\/机遇’。启动‘深潜者’协议，尝试建立初步非敌对接触模型。”他低声对着衣领处的通讯器说道，声音冰冷毫无起伏。他们是环印社的代表，信奉知识与逻辑，对一切超自然现象进行“研究”与“归档”。
更远处，一些穿着各色宗教服饰、或打扮普通如同游客的身影，也混杂在人群中，目光或明或暗地扫视着武当山的方向。圣殿骑士团的苦修士，北美神盾局的“超能力者”，东南亚的降头师，甚至还有几位来自非洲部落、身上绘满神秘图腾的祭祀……三教九流，龙蛇混杂。
武当山脚下，原本清幽的小镇如今人满为患，客栈爆满，连许多民居都临时改造成了客房。空气中弥漫着各种语言、各种口音的交谈声，小吃摊贩的吆喝声，以及若有若无的、不同力量体系逸散出的能量波动。龙组便衣与武当弟子穿梭其间，神情警惕，维持着表面的秩序，但暗地里的摩擦与试探，已然开始。
一位身材高大、满脸络腮胡的壮汉（疑似北欧狂战士血脉），试图凭借蛮力挤开排队等待登记的人群，立刻引来了一位武当执事弟子的注意。那弟子不过二十出头，面容清秀，但脚步一错，手捏剑诀轻轻一引，那壮汉便觉得一股柔韧却无法抗拒的力量将他带得一歪，差点摔倒在地。