阆中古城的风，带着嘉陵江的水汽与千年沉淀的文韵，缓缓吹拂，似乎能将一切杀伐与阴谋涤荡干净。然而，远在重洋之外，以及潜藏于阴影之中的视线，却并未因这古城的祥和而稍有转移。凌云山那场惊天动地的能量爆发，如同在寂静的夜空中点燃的烽火，清晰地昭告了一位超越常规理解存在的“登台”。黑暗议会，这盘踞于世界阴影面的古老势力，自然不会无动于衷。
幽暗的议事厅内，仅有的光源来自于壁炉中跳跃的、带着诡异青蓝色的火焰，以及长桌中央那颗缓缓旋转的黑色水晶球。空气中弥漫着陈年血檀与某种阴冷能量的混合气息。
薇薇安伯爵依旧坐在主位，猩红色的指甲有一下没一下地敲击着黑曜石桌面，发出清脆而令人不安的声响。她听着影老通过特殊方式传递回来的、关于川北能量爆发初步调查结果的汇报，娇艳的脸上没有任何表情，唯有那双在阴影中闪烁的血色眸子，透露着内心的波澜。
“如此说来，基本可以确定，凌云山的动静，就是那个‘周辰’弄出来的？”她的声音慵懒，却带着刺骨的寒意，“影老在报告中强调，其能量层级已完全超出评估上限，建议暂避锋芒，重新评估其威胁等级。”
“哼，暂避锋芒？”坐在她下首的一位身形魁梧、笼罩在厚重黑袍中的议员发出沉闷的声音，带着一丝不满，“议会何时需要在一个东方修士面前退缩？即便他有些门道，集议会之力，难道还拿不下他？”
“巴蒂斯特男爵，愤怒并不能解决问题。”另一位声音干涩如同骨骼摩擦的老者缓缓开口，“影老的谨慎并非没有道理。能够引动如此规模天地之力的存在，其背后可能牵扯的因果与力量，绝非等闲。强行抓捕，代价可能远超我们的想象，甚至可能引来东方那些真正老不死的注意。”
薇薇安抬起手，制止了可能的争论。她端起面前盛满暗红色液体的水晶杯，轻轻摇晃：“影老的判断，我认可。这个周辰，比我们最初预想的要棘手得多。他不仅实力成长速度惊人，其行事也颇有章法，并非莽夫。对付这样的人，正面强攻，是最下乘的选择。”
她将杯中液体一饮而尽，鲜红的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“既然他生活在这个现代社会中，拥有羁绊，建立势力，那么……我们就从他所处的这个世界入手。用他们东方人的话来说，这叫‘釜底抽薪’，或者……‘软刀子杀人’。”
“您的意思是？”巴蒂斯特男爵疑惑道。
“根据影老后续的调查，以及我们动用世俗力量搜集的情报，这个周辰在南充时，曾与一个当地贾姓富豪家族发生过冲突。”薇薇安眼中闪过一丝算计的光芒，“虽然只是微不足道的蝼蚁，但正好可以作为我们的切入点。通知我们在远东的‘代理人’，启动‘侵蚀’计划。第一步，就从扶持这个贾家开始，让他们在商业上，去给周辰，或者与他相关的任何人、任何产业，制造麻烦。”
她顿了顿，补充道：“记住，是纯粹的商业手段，合法的、不合法的，只要不直接动用超自然力量，随他们发挥。我们要让周辰感受到来自世俗的、无处不在的掣肘与烦恼，让他疲于应付，分散他的精力。同时，这也是一个试探，看看他以及他背后的‘新玄门’，在这个世俗社会中，到底有多少根基和应对能力。”
“高明！”那干涩声音的老者赞道，“以此方式，既能避免直接冲突，又能有效干扰其修行与发展。若能逼得他方寸大乱，主动露出破绽，则更好不过。”
“去吧。”薇薇安挥了挥手，身影在跳跃的火焰阴影中显得愈发诡秘，“让我们的‘朋友们’，动起来。这盘棋，我们换个下法。”
在一间不起眼、甚至有些破败的街边茶馆角落里，影老穿着一身普通的灰色夹克，戴着鸭舌帽，仿佛一个寻常的老人，慢慢啜饮着廉价的茶水。他的脸色比在嵩山时更加苍白了几分，气息也刻意收敛到极致。凌云山能量爆发时，他试图以秘术靠近感知，却被那逸散的纯阳道韵灼伤了一丝本源，至今未能完全恢复，心中对张三丰的忌惮更深。
他面前放着一台经过特殊加密的平板电脑，上面正显示着关于南充贾家的详细资料，以及黑暗议会远东代理人反馈的信息。
“贾仕仁……其父贾德佑，主营地产和本地矿业，近年来试图转型文化旅游，但资金链紧张……”影老默默翻阅着，眼中毫无波澜。对他而言，这种世俗的富豪，与蝼蚁无异，不过是议会手中可以随意利用的棋子。
议会决定转变策略，他并无异议。亲身感受过那股力量的恐怖后，他深知正面冲突胜算渺茫。从商业和世俗层面入手，虽然见效慢，却更为阴险难防，正好符合黑暗议会一贯的行事风格。