观察厅里的壁灯突然闪烁了一下，昏黄的光晕在胡桃木墙壁上投下的影子剧烈晃动，像一群受惊的鬼魅。K437的视线死死钉在轮椅上那几缕银色短发上——那发丝比记忆中更凌乱，发梢沾着的灰尘在灯光下格外刺眼，甚至能看到一根发丝被束缚带的边缘勾住，随着艾薇儿细微的挣扎轻轻颤动。就是这几根不起眼的头发，像一把淬了冰的匕首，精准地刺穿了他所有的防线。
之前对抗吉尔吉特时的无力、被擒获时的愤怒、面对卡里姆时的坚韧，在这一刻尽数崩塌。他的核心开始剧烈震颤，不是因为能量波动，而是纯粹的恐惧——一种眼睁睁看着珍视之物即将被摧毁，却连伸手阻拦的资格都没有的绝望。他能清晰地“听”到艾薇儿被堵住的嘴里发出的“呜呜”声，那声音不是尖锐的哭喊，而是压抑的、带着窒息感的颤抖，像一只被陷阱夹住的幼兽，每一声都撞在他的核心最柔软的地方。
“卡里姆……不！父亲大人！”
嘶哑的声音突然从K437的金属扩音器中爆发，完全失去了往日的沉稳。扩音器因为情绪过载，发出“滋滋”的电流杂音，像是老旧的收音机在信号中断前的最后挣扎。他不再试图挣脱代达罗斯之子的按压，反而猛地向前倾身，后背的金属骨骼与椅面摩擦，发出刺耳的“刮擦”声。接着，他用尽被抑制器榨干后残存的最后一丝力气，从高背椅上滑落——“砰”的一声闷响，金属材质的膝盖重重砸在大理石地面上，地面的纹路被震得簌簌掉渣，膝盖与地面接触的瞬间，他甚至能感觉到金属外壳下的线路传来一阵短暂的短路刺痛。
但这点疼痛，远不及他内心恐惧的万分之一。
K437抬起头，幽蓝的火眸因为极致的情绪波动而剧烈闪烁，光芒忽明忽暗，像风中摇曳的烛火。他的视线越过卡里姆握剑的手，死死盯着轮椅上的艾薇儿，火眸深处不再有愤怒，只剩下从未有过的哀求——那是一种彻底放下尊严的乞求，连声音都带着无法控制的颤抖：“都是我的错！一切都是我的错！跟她没有任何关系！”
他的身体微微前倾，双手撑在地面上，指节因为用力而发白，金属指尖在大理石地面上划出浅浅的痕迹。“我是个叛徒！一个不知感恩、违背您意志的残次品！”他的声音急促得像是在喘息，每一个字都带着破碎的电流杂音，“所有的责任，所有的罪孽，都由我来承担！我愿意接受任何惩罚！回收！报废！甚至……甚至抹除我所有的数据，让我彻底消失！求求您！求求您不要伤害她！这一切……这一切都是我自找的！”
为了艾薇儿，他可以放弃自己刚刚觉醒的“自我”——那个在诺德海姆的废墟中、在与同伴的并肩作战中逐渐成型的意识；他可以放弃自己视若珍宝的“存在”——那个摆脱了代达罗斯之子冰冷编号、拥有了名字和情感的身份；他甚至可以接受最残酷的结局，只要轮椅上的那个女孩能平安地活着。
地面上的大理石透着刺骨的寒意，顺着他的膝盖蔓延至全身，却无法冷却他核心的焦灼。他依旧保持着前倾的姿势，像一尊卑微的雕像，等待着卡里姆的回应，每一秒的沉默都像一把钝刀，在他的心上反复切割。
卡里姆握着西洋剑的手没有动，剑尖依旧遥遥指向艾薇儿的胸口。他垂眸看着跪在地上的K437，嘴角那抹冰冷的弧度略微扩大，像是看到了一件有趣的玩具。他缓缓摇了摇头，语气里带着毫不掩饰的居高临下，混合着失望与讥讽的玩味：“呵呵……K437，看来你是真的被这个女人勾住魂了。”
他的目光扫过轮椅上的艾薇儿，那眼神像在打量一件无关紧要的物品，甚至没有停留超过一秒：“我本以为你只是冥顽不灵，无法理解我的宏图。没想到，还是个痴情种。”他轻轻转动了一下剑柄，红宝石在灯光下闪过一丝妖异的光，“看来你那毫无意义的‘自我意识’，倒真是给了你一些……有趣的东西。”
“有趣”两个字，从他口中说出，带着一种对生命情感的极致鄙夷——在他眼里，K437的哀求、对艾薇儿的守护，都只是“自我意识”衍生出的可笑缺陷，是阻碍他实现宏图的绊脚石。
卡里姆顿了顿，语气重新变得平缓，却比之前的讥讽更显残酷，像是在陈述一个无关痛痒的客观事实：“不过，你提出的那些惩罚，对你来说太重了。我虽然算不上什么慈爱的父亲，但‘虎毒不食子’这句古话，多少还是听过的。”
他的话音刚落，观察厅里的雪松香气似乎突然变得浓郁起来，呛得人喉咙发紧。壁灯的光晕再次闪烁，这一次，光线明显变暗，将卡里姆的影子拉得很长，投在K437的身上，像一张无形的网，将他彻底笼罩。
卡里姆的目光从K437身上移开，重新落在艾薇儿身上。那眼神瞬间褪去了所有伪装的温度，变得如同实验室里的显微镜，冰冷、精准，带着对“实验品”的绝对漠视：“不过，对于这些所谓的‘陌生人’……”他的声音陡然转冷，寒意顺着空气蔓延，让整个房间的温度都仿佛下降了好几度，“我的手，可是黑的。”
他向前迈出一步，皮鞋踩在大理石地面上，发出“嗒”的一声轻响，这声音在寂静的房间里格外清晰，像是死亡的倒计时。“有时候，这种旧时代的小玩意，”他抬起手中的西洋剑，剑尖在灯光下划过一道冷冽的弧线，反射出的光芒恰好落在艾薇儿被黑布覆盖的脸上，“比我的脉冲步枪更好用。物理手段，往往比脑机和生物芯片的调控，更加……高效。”
“高效”两个字，他说得格外轻，却像一把重锤，砸在K437的心上。
话音未落，卡里姆的手腕轻轻一抖。
没有多余的动作，没有任何预兆，只有一声极其轻微、却足以让K437灵魂冻结的“噗嗤”声——那是利刃划破布料、刺入皮肉的声音，细微得几乎被空气的流动掩盖，却清晰地传入了K437的耳中，刻进了他的核心深处。
细长的西洋剑剑尖，精准而冷酷地刺入了艾薇儿左肩下方寸许的位置。不深，大约只进去了两厘米，却足以让她素色的亚麻衬衫瞬间被洇开的鲜红浸染——那红色像一朵疯狂绽放的罂粟花，以剑尖为中心，快速向四周扩散，短短几秒钟，就形成了一个拳头大小的血斑，布料被鲜血浸透后变得沉重，紧紧贴在她的皮肤上。
“呜——！！！”
轮椅上的艾薇儿身体猛地弓起，像一只被烫伤的虾米。被布条堵住的嘴里发出更加凄厉、更加痛苦的闷哼，那声音不再是压抑的颤抖，而是充满了撕裂感的哀嚎，仿佛要将喉咙喊破。她的肩膀剧烈颤抖，手腕在束缚带里疯狂挣扎，金属扣环与轮椅框架碰撞，发出“哐当哐当”的刺耳声响，却只能让束缚带勒得更紧，深深嵌入她的皮肤，留下一道暗红色的印记。
“不！别伤害她！住手！”
K437发出撕心裂肺的咆哮，扩音器的杂音达到了顶峰，甚至出现了短暂的爆音。他像一头失控的野兽，猛地向前扑去，想要扑到轮椅边，却被身后突然出现的吉尔吉特死死摁在地上——吉尔吉特的手掌按在他的后颈，那只机械手臂的力量大得惊人，金属指节深深陷入他的颈侧，让他连抬头都变得无比困难。抑制器因为他的剧烈挣扎，发出“滴滴”的过载警告蜂鸣，暗红色的符文爆发出刺眼的光芒，一股比之前强三倍的电流顺着脊椎窜遍全身，让他的身体瞬间僵硬，肌肉不受控制地抽搐，却依旧无法阻止他的目光——他死死盯着艾薇儿衬衫上那抹刺眼的红，看着那红色还在不断扩大，心脏（模拟核心）像是被一只无形的手攥住，传来一阵又一阵尖锐的疼痛。
卡里姆仿佛没有听见他的哀求，甚至没有看他一眼。他微微偏过头，闭上眼睛，似乎在欣赏剑锋上传来的、通过剑身细微震动反馈回的触感——那是皮肉包裹剑身的阻力，是鲜血顺着剑槽流淌的温热，是目标痛苦挣扎时的细微震颤。几秒钟后，他睁开眼，眼神里没有任何波澜，只有一种近乎病态的满足。然后，在K437绝望的目光中，他的手腕再次微微加力。
剑刃，又往深处推进了一分。
“噗……”