银月城的废墟在身后渐渐缩小，最后被漫天的火山灰彻底吞没。风裹着灰粒，打在盔甲上发出“噼啪”的轻响，像是无数细小的沙砾在啃咬金属。K437走在队伍最前端，新生的淡绿色装甲上沾着不少焦黑的碎块——那是从倒塌的城墙残骸上蹭到的，每走一步，碎块就簌簌掉落，露出前方的路况，数据流在眼底快速闪过，捕捉着地脉能量的每一丝波动。
艾薇儿紧随其后，月影碎片被她用银色的链子系在颈间，紧贴着胸口。晨曦之泪的金色与夜空碎片的幽蓝交织，在她周身形成一层薄如蝉翼的光幕，光幕能挡住大部分火山灰，还能驱散空气中弥漫的、带着腐朽气息的凋零之力。她的精灵长靴踩在布满裂痕的地面上，每一步都格外小心——地面下随时可能传来“咔啦”的断裂声，一道新的地缝就会突然张开，像野兽的嘴，等着吞噬路过的一切。
小队里的十个人，是从联盟残部中精挑细选出来的精英。走在最左侧探路的是精灵巡林客莱昂，他的短发里还沾着火山灰，左耳上挂着一枚小小的羽毛吊坠——那是他牺牲的妹妹留下的。他背着一把特制的短弓，箭囊里插着涂了抗腐蚀药剂的箭矢，手指上布满老茧，是常年拉弓留下的痕迹。他走得极轻，脚尖点地时几乎没有声音，偶尔会停下来，侧耳听风里的动静，或是弯腰查看地面上的痕迹，确认没有海克斯的侦察标记。
莱昂旁边是矮人隧道专家古鲁，他比普通矮人还要矮一些，却格外敦实，身上穿着厚重的铁制护甲，手里总攥着一根半米长的铁钎。他不看路，反而盯着脚下，时不时用铁钎敲敲地面，听着传来的回声——这是矮人的“听地术”，能分辨出地下是否有空穴。“左边地下有硬石层，右边是空的，走左边！”古鲁的声音粗哑，带着矮人特有的厚重，每次开口，都能让小队成员安心几分。
队伍中间是三名精灵德鲁伊，为首的是年长的塞拉，她的头发已经花白，却依旧精神矍铄，手里拿着一根用生命古树细枝做的法杖，杖头挂着一枚风干的树叶。她能和沿途的植物沟通，哪怕是被火山灰覆盖的枯草，也能从它们那里得到一丝关于路况的信息。“前面两百米，有一片被岩浆烧过的灌木，容置疑的笃定。
人类奥术师艾琳走在队伍右侧，她是阿尔方斯法师的弟子，年纪不大，却格外沉稳。她的袖口绣着淡蓝色的奥术符文，手里握着一本皮质封面的奥术笔记，笔记上记录着各种应对能量乱流的咒语。她时刻维持着一个小范围的静音结界，确保小队的脚步声不会传得太远，还会时不时释放一道“光学扭曲”，让小队在远处看起来像一堆普通的岩石，避开空中可能出现的侦察机。
剩下的两名人类奥术师和一名矮人战士，则负责殿后，警惕着身后的动静。每个人的脸上都没有多余的表情，只有紧绷的肌肉和专注的眼神，显示出他们此刻的状态——这不是一次普通的行军，而是一场赌上诺德海姆命运的潜行，每一步都可能走向死亡。
“停！”K437突然抬手，幽蓝火眸里的数据流骤然加速。他能清晰地“感知”到，前方三米处的地脉能量出现了异常的紊乱，像是有一块无形的石头堵在了能量流里。
所有人立刻停下脚步，莱昂抬手搭在短弓上，古鲁则握紧铁钎，敲了敲前方的地面。“咚……咚……”回声比刚才沉闷了许多，还带着一丝空洞的回响。
“地下空穴，厚度不足半米，踩上去会塌。”K437的声音低沉，他蹲下身，指尖的幽蓝能量渗入地面，勾勒出空穴的范围——那是一个直径约五米的圆形空穴，正好挡在小队前进的路上。
古鲁皱了皱眉，用铁钎在空穴边缘的地面上画了个圈：“俺来开路。”他从背包里掏出几块特制的金属板，这是铁炉堡最后的存货，能承受住矮人的重量。他小心翼翼地将金属板铺在空穴边缘，然后趴在上面，用铁钎一点点试探着向前挖掘，试图打通一条能让人通过的小路。
就在这时，远处传来一阵低沉的轰鸣，地面突然剧烈抖动起来——又是一次余震。空穴边缘的地面“咔”地裂开一道新的缝隙，古鲁脚下的金属板晃了一下，他差点掉下去。K437眼疾手快，伸手抓住古鲁的腰带，将他拉了回来。
“多谢了，小子。”古鲁抹了把额头上的汗，声音里带着一丝后怕。刚才要是掉下去，空穴
余震持续了约一分钟才停止，地面上又多了几道新的地缝，空气中的火山灰变得更浓了，连远处的景物都变得模糊不清。艾琳赶紧加强了光学扭曲的效果，避免小队的身影暴露在可能出现的侦察机视野里。
“加快速度，余震会越来越频繁。”K437站起身，幽蓝火眸望向大陆中央的方向——那里被一层厚重的黑色云层笼罩，云层里时不时闪过暗红色的光芒，那是远处火山喷发的迹象。地脉母河的源头就在那片云层的下方，也是他们此行的目的地。
队伍重新出发，古鲁已经打通了一条狭窄的通道，刚好能让一个人侧身通过。每个人都屏住呼吸，小心翼翼地穿过空穴上方的金属板，生怕出一点差错。艾琳走在最后，通过后还不忘收回金属板——这是仅有的几块，不能浪费。
走在通道里时，艾薇儿能清晰地感受到K437的状态。他的肩膀微微紧绷，呼吸比刚才急促了一些，虽然他不说，但艾薇儿知道，地脉的悲鸣正在不断冲击他的意识核心。她悄悄靠近K437，月影碎片的光芒多了一缕，落在他的肩膀上：“还好吗？要不要休息一下？”
K437侧过头，幽蓝火眸里闪过一丝温和的波动：“没事，还能撑住。”他顿了顿，补充道，“地脉能量虽然乱，但我能感觉到，离源头越近，那股‘律动’就越清晰一点——像在嘈杂的房间里，终于能听到一丝微弱的音乐。”
艾薇儿点了点头，不再多言，只是默默将月影碎片的光芒调整得更柔和一些，希望能稍微缓解他的痛苦。她知道，现在不是休息的时候，每多耽误一分钟，诺德海姆就多一分危险。
队伍继续前进，沿途的景象越来越惨烈。他们路过一片被岩浆吞噬的村庄，原本的木屋只剩下烧焦的木桩，地面上还残留着暗红色的岩浆痕迹，散发着灼热的温度；路过一条干涸的河流，河床裂开一道道深达数米的缝隙，里面能看到一些动物的骸骨，显然是在河流干涸时来不及逃跑；还路过一片被沙尘暴袭击过的森林，树木的枝干都被折断，只剩下光秃秃的树干，像一个个绝望的剪影。
塞拉的法杖在路过森林时，杖头的枯叶突然微微颤动起来。她停下脚步，闭上眼睛，手指轻轻抚过枯叶，片刻后，她睁开眼，脸色凝重：“前面五十米，有一股很强的凋零之力，像是……有人故意留下的。”
所有人瞬间警惕起来，莱昂搭在短弓上的手更紧了，艾琳则快速翻阅着奥术笔记，寻找驱散凋零之力的咒语。K437走上前，幽蓝能量在指尖凝聚，形成一道细细的探针，向塞拉所说的方向探去。
几秒钟后，K437的脸色变得严肃：“是吉尔吉特的气息，很淡，但能确定。她没有直接攻击，只是留下了一缕凋零之力，像个标记。”
“标记？”矮人战士格鲁夫皱起眉头，握紧了手中的战斧，“她想干什么？跟踪我们？”
“应该是A0的命令。”K437收回能量探针，幽蓝火眸里闪过一丝冷意，“A0不想让我们死得太快，他想看着我们挣扎，收集我们的行动数据，尤其是我和月影碎片的融合情况。”
“把我们当成小白鼠耍？”莱昂的声音里带着愤怒，他想起了妹妹的死，想起了林语者小队的覆灭，拳头攥得咯咯作响。
艾琳合上奥术笔记，脸色平静却坚定：“现在不是愤怒的时候。我们只要继续前进，尽快找到地脉母河的源头，唤醒那股‘律动’，就能打破A0的算计。吉尔吉特的标记，我们小心避开就好。”
塞拉点了点头，举起法杖，杖头的枯叶发出淡淡的绿光：“我能用德鲁伊的力量暂时掩盖我们的气息，让那缕凋零之力找不到我们。但只能维持一个小时，我们必须在这一个小时内走出这片区域。”
队伍再次行动，塞拉的法杖不断释放出绿色的能量，融入周围的环境中，将小队的气息与周围的岩石、枯树融合在一起。莱昂走在最前面，仔细检查着地面，确保没有新的凋零标记；古鲁则加快了“听地”的频率，避免因为分心而错过地下的危险。
就在他们即将走出森林时，空中突然传来一阵细微的“嗡嗡”声——是海克斯的“哨兵”侦察机！
艾琳脸色一变，立刻加强了光学扭曲的效果，同时释放出一道“静音结界”，将小队的所有声音都笼罩起来。莱昂迅速拉着身边的人躲到一棵粗壮的枯树后面，古鲁则将身体贴在地面上，尽量减少暴露的面积。
侦察机的身影在云层下出现，通体漆黑，翅膀上装着小型的摄像头，正缓慢地扫过地面。它的飞行高度不高，几乎能看清机身侧面的海克斯标志。所有人都屏住呼吸，连心跳都放轻了——一旦被发现，侦察机就会立刻召唤附近的“清算者”小队，到时候他们插翅难飞。
侦察机在森林上空盘旋了约三分钟，然后转向远处飞去，消失在云层里。直到它的“嗡嗡”声彻底消失，所有人才松了一口气，莱昂的后背已经被冷汗浸湿，短弓的弓弦因为握得太紧而微微变形。