老祭司的出现让小满暂时停下了脚步。她能感觉到，这位老祭司生命之火如同风中之烛，微弱而摇曳，显然也受到了那股枯萎能量的侵蚀，只是凭借某种意志或者特殊方法在勉强支撑。
“老人家，我不是来触怒山神的。”小满尽量让自己的语气显得平和，“我是来帮忙的。寨子里的人昏迷不醒，是因为这洞里的东西，不是什么山神发怒。”
老祭司浑浊的眼睛里闪过一丝波动，但随即又被更深的恐惧覆盖：“不……不能进去……那是……‘吞灵之穴’……祖先……封印的……恶魔……醒了……进去……都会死……”
吞灵之穴？祖先封印？
小满心中一动。看来这处异常并非近期才出现，而是有着古老的历史，被当地的先人发现并封印过，只是不知为何，封印松动了，或者被外力破坏了。
“老人家，封印已经破了，里面的‘东西’正在吞噬寨民的生命。”小满指着洞口，“如果不管它，整个寨子的人都会死。我必须进去，想办法重新封住它，或者解决掉它。”
老祭司剧烈地咳嗽起来，脸上的黄绿色斑点似乎又扩散了一些。他旁边的年轻村民又怕又急，带着哭腔道：“阿公！让她试试吧！阿爸阿妈他们都……都快要不行了！”
老祭司看着年轻村民绝望的眼神，又看了看小满那平静却坚定的目光，最终，如同耗尽了所有力气般，颓然地松开了紧握拐杖的手，喃喃道：“劫数……劫数啊……进去……也是死……不进去……也是死……”
他不再阻拦，只是用那双浑浊的眼睛，深深地看了小满一眼，仿佛在为她送行。
小满对他点了点头，不再犹豫，转身毅然步入了那散发着不祥气息的洞穴。
洞穴内部比想象中要深邃得多。通道倾斜向下，岩壁潮湿，覆盖着一种滑腻的、如同苔藓般的黄绿色菌毯，散发出浓郁的腐朽气息。越往里走，光线越暗，那股剥夺生机的枯萎力场也越发强烈。
小满周身金光流转，将侵袭而来的枯萎能量隔绝在外。她能感觉到，这股力量在不断地试图渗透、瓦解她的护体金光，消耗着她的力量。这让她更加确信，这洞中的东西，与“研究会”面具男子的能力同源，但更加原始和暴烈。
前行了约莫百米，眼前豁然开朗。