培提尔·贝里席转向看台，目光灼灼地望向凯特琳·徒利，他鼓起全部勇气，向她索求一件代表祝福的信物——骑士传统中——这象征着一位女士的垂青。
但凯特琳避开了他那炽热而卑微的注视。她的心因内疚和忧虑而紧揪着，她深知这场决斗毫无悬念，更清楚瘦弱的培提尔绝无可能战胜强悍的北境继承人。
她看都不看培提尔一眼，转而沉默坚定地起身，走向布兰登·史塔克。
凯特琳的两位兄长在幼年时代不幸夭折，所以艾德慕出生之前，霍斯特公爵一直把她当儿子看待。她的性格坚毅并且识大体，她知道在这种时候应该说什么，应该做什么。
在众目睽睽之下，她将一条精心绣制的淡蓝色手帕递到了未婚夫手中。
柔软的丝绸上，跃动着奔流城的象征——一尾银线绣成的飞跃鳟鱼，那是她亲手缝制的礼物。“为了荣誉，”她声音压得很低，几乎成了只有布兰登能听见的哀求，“他只是个傻孩子，但我把他当弟弟一样疼爱。他若是死了，我会很难过。所以请你一定……手下留情！”
布兰登看着未婚妻，点了点头。
就在这时，一道意想不到的身影动了。凯特琳的妹妹，年轻的莱莎·徒利，突然从看台后方冲了出来。她的脸颊因激动而泛红，眼中闪烁着一种不顾一切的、近乎盲目的光芒。她冲到场地边缘，几乎有些踉跄地将自己的一枚小巧的、穿着缎带的珠花塞进了培提尔手中，完成了那被他渴求却从另一人那里得不到的仪式。
这一刻，两位徒利姐妹的选择，如同泾渭分明的河水，预示了未来截然不同的命运洪流。
决斗几乎才开始，便已临近终点。
布兰登·史塔克犹如冰原狼扑击幼鹿，攻势狂暴且毫不留情。他每一次挥剑都带起沉闷的风声，逼得培提尔·贝里席节节败退，从城堡庭院的石砖地一路退至湿滑的临水阶梯。
剑刃相交之声不绝于耳，布兰登的剑如寒雨般密集落下，打得培提尔脚步踉跄，招架无力，那身简陋的锁甲上很快溅开道道血痕。
布兰登不止一次停下攻势，低沉的声音里混杂着不耐与一丝难得的克制：“投降吧，小子！你已经证明了自己的勇气——但这够了！”
但培提尔总是挣扎着站稳，染血的脸上带着固执到近乎愚蠢的倔强，摇了摇头，再度举起手中那把显得如此可笑的剑。
最终，在河水漫过脚踝的浅滩处，布兰登失去了所有耐心。他一记反手猛挥，长剑撕裂空气，精准而凶狠地穿透了培提尔护胸的环甲与内衬皮革，利刃划破他肋骨下方的柔软血肉，切开一道深可见骨的伤口。
培提尔猛地一颤，剑脱手落下。他踉跄着倒退一步，明亮的鲜血瞬间涌出，将河水染成绯红。
培提尔重重倒在血泊与水波之间，苍白的手指徒劳地捂住伤口，鲜血仍不断从他指缝间汩汩涌出。可他仿佛感觉不到疼痛，涣散的目光仍固执地望向看台之上的凯特琳，嘴唇微弱地翕动，喃喃念着：“凯特琳……”
布兰登收剑而立，胸膛甚至没有明显的起伏，只有几缕褐发被汗水黏在额前。他俯视着在水中痛苦蜷缩的培提尔，灰色的眼眸里没有丝毫怜悯，只有一层冰冷的、毫不掩饰的不屑。
他对自己手中的剑了如指掌。那反手一击的力道与角度都精准地控制在惩戒而非杀戮的范围内——足以穿透铁环与皮革，划开皮肉，让这个不知天高地厚的小子流够血、尝尽苦头，却绝不会伤及内脏、危及性命。
清澈的河水被培提尔身下不断渗开的鲜血染成一片触目惊心的绯红，如同在水中绽开了一朵艳丽而残酷的花。
布兰登盯着那抹逐渐扩散的红色，胸腔里那团因莱安娜失踪而熊熊燃烧的怒火，似乎终于被这冰冷的河水与挑战者的鲜血稍稍浇熄，泄去了那么一丝令他窒息的灼热。他深吸了一口带着水腥与铁锈味的空气，仿佛终于能喘过气来。