大海之上
攸伦的手指无意识地轻敲着海图边缘，突然抛出一个看似简单的问题：“你们说，从铁群岛到石阶列岛需要航行多久？”
众人一时怔住。作为终年与海为伴的船长，这本是刻在每个铁民骨子里的常识。
最终是老练的达格摩谨慎地回答：“大人，若是顺风顺水，最短十二天。若遇寻常风浪，最多也不过十五天。当然，这得排除那些能掀翻鲸鱼的极端风暴。”
攸伦的唇角勾起一抹深邃的笑意，如同海面上突然出现的漩涡：“我们出征的消息，此刻想必已传遍七国。石阶列岛那些耳朵贴着海浪的家伙，自然也都收到了风声。”他环视众人，目光锐利，“但若我们提前三天——甚至五天——就如海怪般突然出现在他们眼前，届时会是怎样一番光景？”
达格摩的眼中闪过一丝惊诧：“那……必将打乱他们所有部署，如同尖刀直插心脏！可是……”他粗犷的脸上写满难以置信，“这怎么可能做到？大海从不接受讨价还价。”
海风穿过船舱，吹动了攸伦额前的黑发，他没有说话，但眼中有着自信。
二十艘铁民长船浩浩荡荡地驶入青亭岛的海域，毫不避讳地在此停泊休整。船队大摇大摆地靠岸，铁民们喧哗着补充淡水与干粮，俨然将这片曾经敌对的土地当作自家港口。
雷德温伯爵站在城堡露台上，望着港口中那群肆无忌惮的铁民，眼中不禁流露出复杂的神色——既有对攸伦在短短三日内就完成集结出征的钦佩，又带着几分难以释怀的旧怨。
港口的篝火旁，铁民们神态轻松自在，大声谈笑，畅饮美酒，大块吃肉，放肆地吹嘘着过往的战绩。若不是他们随身佩戴的锋利兵刃和满身的战痕，简直让人以为这是一群出海游乐的旅人，而非奔赴战场的战士。
雷德温伯爵走下城堡，来到攸伦面前，语气略带尴尬：“抱歉，我们的船队尚未完全集结完毕，但一定会尽快跟上你们的步伐。“
攸伦朗声大笑，拍了拍伯爵的肩膀：“无妨，雷德温家族的信用，我信得过。“他的目光扫过港口的雷德温家旗帜，“毕竟，我们如今是共享利益的伙伴，不是吗？“
雷德温伯爵的脸色明显缓和了许多，紧绷的嘴角终于放松下来。
然而就在铁民长船刚刚驶离青亭岛不久，无数渡鸦便从城堡的鸦巢中振翅高飞。
这些黑色的信使不仅将消息带往七国各地，更飞向石阶列岛的每一个角落——铁群岛的舰队已经出发，正在驶向那片充满血腥与财富的海域。
当船队驶离青亭岛，进入茫茫大海的怀抱，彻底远离了所有岸上的视线后，攸伦站在船首突然下达了一个令人费解的命令：“用铁钩将所有船连接在一起！”
巴隆闻言猛地转头，满是难以置信：“连在一起还怎么航行？你这是在玩什么！”
攸伦缓缓转身，海风吹动他深色的衣袍：“父亲大人确实允许你随行，但别忘了，”他的声音平静却带着不容置疑的威严，“我才是这支舰队的指挥官。执行命令，巴隆哥哥。”
兄弟二人的目光在海风中交锋，最终巴隆愤愤地啐了一口，却还是转身高声嘶吼：“全体听令！船只靠拢，铁钩连接！”他的声音如同海雷般滚过海面，“我倒要看看你个小疯子要搞什么名堂！”
铁民们虽然困惑，却迅速执行命令。
巨大的铁钩被抛向相邻的船只，铁链在浪花间铮铮作响。很快，二十艘长船如同连成一片的移动岛屿，在浩瀚的海面上形成了一支前所未有的海怪般的舰队。
当所有长船被铁索连成一片巨大的海上浮岛时，攸伦忽然睁开了双眼，眸中闪过一丝深不可测的光芒：“接下来，就让诸位体会一下大海朋友们的速度。”
话音落下，海面突然剧烈翻涌。
数百条巨鲸、鲨鱼和各式闻所未闻的巨型海鱼破浪而出，环绕在船队周围。更令人骇然的是攸伦那几头著名的宠物——被称为“近海之王”的巨兽、灵巧凶猛的“海猫”、以及浑身覆着钢鳞的“锯鲨”，此刻都温顺地游弋在旗舰旁。
许多铁民吓得险些拔出武器，却被巴尔夫和达格摩厉声制止。攸伦亲自将粗大的船绳套在“近海之王”、“海猫”和“钢鳞锯鲨”身上，转身对目瞪口呆的众人道：“别闲着，用绳子套住那些鲸鱼和巨鲨。”
这些庞然巨兽竟如驯服多年的猎犬般温顺，依次有序地靠近船边，主动将庞大的身躯贴近船舷，安静地等待着铁民为它们套上绳缆。每当一套好绳套，它们便默契地潜入海中，为下一头巨兽让出位置，整个过程犹如一支训练有素的军队在进行精密演练。
铁民们颤抖着双手执行命令，掌心里全是冰凉的冷汗。他们难以置信地注视着这一切，有人甚至偷偷掐了自己一把，以确认这不是一场荒诞的梦境。这些平日能面不改色与风暴搏斗的硬汉，此刻却被眼前超乎常理的景象震撼得说不出话来。海风卷着咸涩的水汽扑面而来，却吹不散弥漫在空气中的惊异与敬畏。
当所有绳索固定完毕，攸伦举手指向前方：“出发，目标，石阶列岛！”