赫伦堡的家族管事一夜未得安眠，翌日清晨便带着复杂的心绪与满脑子的海怪酒香，急匆匆地登船离开了铁群岛，日夜兼程赶回赫伦堡，向河安伯爵当面禀告这出乎意料的提议。
赫伦堡，是一座建于征服战争之前的巨大城堡，位于河间地，在神眼湖北岸。它是七大王国中最大的堡垒，但自从征服战争以来，这一直就是一个阴暗且满目疮痍的地方。
因为数月之后将要展开的盛大的比武大会，这座庞大而阴森的巨城，也前所未有地喧嚣起来。
工匠们敲打不休，修复着破损的塔楼和城墙，清理出足以容纳数千人的营房和厩舍。城堡外的空地上，数以千计的帐篷正在被搭建起来，色彩斑斓，如同雨后骤然生出的一片巨大蘑菇圈，蔓延至远方的地平线。
在赫伦堡那巨大却略显阴冷的书房内，赫伦堡的主人，河安家族的族长，沃尔特·河安伯爵在听完了管事的详尽汇报后，手指无意识地敲击着桌面。他并未立刻决断，而是召来了他信赖的学士，将攸伦·葛雷乔伊的条件原原本本地复述了一遍。
“铁群岛的目的，显而易见。”学士在长时间的沉思后，缓缓开口，声音如同翻阅古老的卷轴般平稳，“他们企图借助比武大会这个前所未有的平台，为他们那来历……嗯，颇具争议的红酒扬名立万，一举打开七国的市场。”
他仔细分析着利弊：“对于我方而言，接受它，有几个切实的好处。其一，酒水的品质，我们的人已亲自验证，确实无可挑剔，甚至远超预期，足以匹配盛会的规格。我们自己也品尝过，比青亭岛红酒有过之而无不及。特别是金色海怪！其二，我们目前极度需要大量优质红酒，而现实是，除了铁群岛，我们几乎找不到第二个能稳定提供如此大量佳酿的来源。青亭岛已废，旧镇与兰尼斯特港亦无货可供。其三，”学士顿了顿，强调了最关键的经济账，“这笔酒水开支本就庞大到令人窒息，若能全部省下，对我们拮据的财政而言，无疑是雪中送炭。”
“至于坏处……”学士的语气变得谨慎起来，“无非是面子上的些许折损。需要我们在盛会期间，向所有与会者宣告酒水由葛雷乔伊家‘赞助’，每次比武前或许还要冠以其名……这确实像是在为铁群岛鸣锣开道，姿态上，略显……低声下气。”
河安伯爵听完，沉默了片刻，随即发出了一声短促而苦涩的轻笑。他摇了摇头，目光扫过书房窗外那正在加紧筹备、耗费巨资的比武场。
“面子？”他的声音里充满了务实者的嘲讽，“如果赫伦堡的比武大会，连像样的酒水都无法提供给七国诸侯，那才是真正丢尽脸面，会成为流传百年的笑柄！与之相比，念几句葛雷乔伊的名字又算得了什么？”
河安伯爵猛地站起身，骨节分明的手掌重重按在桌面上，做出了最终的决断，他的语气斩钉截铁，不容置疑：“更何况，在几万金龙的真金白银面前，虚无缥缈的面子又算得了什么？去！立刻回复葛雷乔伊，告诉他——他的条件，我赫伦堡同意了！”
家族管事如释重负，躬身领命，正要转身急匆匆地离去执行这重大的决定，却被一旁始终沉默深思的学士抬手叫住了。
“且慢，”学士的声音沉稳而清晰，他转向管事，苍老的眼中闪烁着谨慎与务实的光芒，“在给铁群岛的回信中，或是与那位攸伦大人交涉时，有一点必须再三申明，务必将其作为不可动摇的条件！”
他走上前一步，目光锐利地盯住管事，一字一句地强调：“我们必须得到他们最明确的保证——必须确保供应给比武大会的所有酒水，数量绝对充足，能够满足持续十五日、数以万计宾客的畅饮，绝不能出现中途断供的尴尬！更重要的是，”他的语气愈发凝重，“其品质必须始终如一，每一桶、每一瓶都必须与我们品尝过的样品毫无二致，绝不能以次充好，毁了赫伦堡的声誉。这一点，至关重要！”
十日光阴，如长船划破海面般转瞬即逝。
当风尘仆仆的赫伦堡家族管事再次踏上派克城的码头时，他发现一切早已准备就绪。
攸伦·葛雷乔伊似乎早已笃定这笔交易必将达成。在那位管事往返奔波的日子里，铁群岛的酿酒工坊与仓库并未停歇。一桶桶烙着白色、蓝色、紫色、金色海怪印记的橡木桶被擦拭得锃亮，如同等待检阅的士兵，整齐地码放在阴凉通风的临海仓库中，空气中弥漫着浓郁而复杂的酒香，几乎压过了惯常的海腥味。
攸伦本人就站在那堆成小山的酒桶旁，海风拂动他深色的衣袍。他见到管事归来，脸上并未露出丝毫意外之色，只是微微颔首，眼中闪过一丝了然的光芒。
“看来河安伯爵做出了明智的选择。”攸伦的语气平淡，仿佛在陈述一个既定事实，而非一场谈判的成功。“第一批的酒水早已备齐，只等你的船队到位，即刻便可装车。”
攸伦甚至没有多问一句协议细节，那份从容的自信，仿佛一切尽在掌握。
家族管事望着眼前早已准备就绪、堆积如山的酒桶，脸上露出一丝为难，谨慎地开口道：“攸伦大人，您的效率令人惊叹。只是……这比武大会尚有数月才开始，如今便将酒水运回赫伦堡，是否……为时过早了些？这几个月怕是我们自己也会消耗不少。”
攸伦闻言，不以为意地摆了摆手，脸上露出一种近乎豪爽的笑容：“不必计较这些细枝末节。既然连整个大会的酒水都承包给了我们，铁群岛又岂会在意这点消耗？”他话语中透着大气的自信，“早些运抵赫伦堡，你们便能早些安心，不必再为此事挂怀。更何况——”
他话锋一转，眼中闪烁着坦诚而锐利的光芒，仿佛早已看透对方所有未言的顾虑：“酒水提前送达，你们也有充裕的时间，一桶一桶、一瓶一瓶地仔细查验。我攸伦·葛雷乔伊可以在此保证，‘海怪’系列的品质，绝不会有分毫偏差，经得起任何检验。”
家族管事顿时语塞，脸上掠过一丝讪讪的尴尬笑容。他原本奉河安伯爵和学士之命，要重点强调的“确保数量与品质”的核心条款，竟早已被对方料中，并如此坦然大方地主动提出，反倒显得他们这边有些小家子气了。对方不仅想到了前面，更是做得滴水不漏。