云璃的脚刚踏上石阶，掌心的灵蝶猛然一震，那道陌生的意念如针般刺入她的脑海——“快停下，她不是……”
她踉跄了一下，手指死死扣住灵蝶的翅根，额头渗出冷汗。那声音断断续续，像被撕碎的布条，却带着无法忽视的急迫。
“怎么了？”夜无痕立刻察觉，侧身挡在她前方，剑未出鞘，目光已扫向通道深处。
林婉儿扶着雷鸣的手微微发紧。雷鸣左臂的透明区域已经蔓延至肩胛骨下方，皮肤下的肌肉轮廓模糊得如同被水浸透的纸画，但他仍咬牙站稳，雷兽伏在他脚边，低吼一声，电光在皮毛间跳跃。
“不是陷阱。”云璃缓过一口气，声音有些发颤，“是求救。”
她将灵蝶轻轻贴向石阶边缘的裂缝。灵蝶的六翼微颤，一道极细的光流从翅脉中溢出，渗入岩缝。刹那间，地面传来一阵低沉的震动，像是某种巨物在地底喘息。
紧接着，一段破碎的嘶吼顺着光流反传回来。
云璃瞳孔一缩。她听见了——不是声音，而是直接在意识中成型的情绪语言：“尊者抽取了我们的核心……我们被困在火里……救不了自己……”
“什么？”林婉儿猛地抬头，“幻兽……在说话？”
“不是说话。”云璃闭了闭眼，指尖按在眉心，“是灵蝶听懂了。它把那种频率转化成了我能理解的意思。”
夜无痕脸色一沉：“核心被抽？什么意思？”
“不是灵魂，也不是力量。”云璃睁开眼，声音低了几分，“是御兽契约的根源。每一个幻兽体内都有一枚‘源核’，那是它们与生俱来的印记，也是御兽师建立契约的基础。如果被强行剥离……”她顿了顿，“就等于斩断了它们与自由意志的连接。”
林婉儿倒吸一口冷气。她低头看向脚下那簇幽蓝火焰，火焰静止燃烧，不热也不动，可此刻再看，却觉得那光芒深处仿佛有无数细小的光点在挣扎，像被钉在标本板上的飞虫。
“这些火……”她喃喃道，“不是封印，是容器。它们的生命精魄，正被一点点熬干，变成维持这火焰的燃料。”
雷鸣拳头攥得咯咯作响：“所以外面那些袭击村庄的幻兽，根本不是主动攻击，是被人操控的傀儡？”
“不止是操控。”云璃望向通道尽头，“是榨取。暗影尊者不需要它们战斗，他只需要它们活着，持续提供能量。这些通道……不是通向巢穴，是通向屠宰场。”
夜无痕沉默片刻，忽然抬手按住右臂。那里依旧麻木，经脉中的冰寒感迟迟未散。他盯着前方幽蓝火焰中缓缓旋转的符文，低声说：“如果真是这样，那我们刚才触发的，不是解开封印，是启动了下一个抽取周期。”
话音未落，通道深处骤然响起一声金属断裂的脆响。
咔——！
像是千年铁链终于不堪重负，崩断了一环。
紧接着，第二声、第三声接连炸开，回音在岩壁间翻滚，震得头顶尘屑簌簌落下。地面开始颤抖，裂缝从四面八方蔓延开来，如同蛛网迅速爬满整个通道。
“小心！”云璃一把召回灵蝶，高喊，“结阵！”
夜无痕横剑挡前，冰属性护盾刚刚凝聚成形，便被一股从地下冲出的黑影撞得粉碎。那东西速度快得几乎看不见，只留下一道漆黑的残影。
雷鸣反应极快，雷兽仰头咆哮，一道电弧劈出，直击那黑影。可电流触碰到的瞬间，竟像被吞没一般，无声无息地消失了。
“吸收雷能？”雷鸣瞪大眼睛，“这玩意儿吃什么长大的？”
林婉儿拽住云璃手臂，迅速后退半步。三人背靠背，与夜无痕、昏迷的冰兽形成环形防线。可还没等他们稳住阵型，地面轰然炸裂。
数十根漆黑触手破土而出，表面覆盖着类似鳞片的暗纹，顶端泛着金属般的冷光。它们扭曲着升空，如同黑色的藤蔓，在空中盘旋一圈，随即猛扑而下。
第一根触手直取云璃面门。她侧身闪避，左手撑地翻滚，灵蝶在她头顶盘旋，洒下一圈微光，勉强逼退两根逼近的触手。
夜无痕挥剑斩断一根缠向腿部的触手，剑刃切入的瞬间，黑色黏液喷溅而出，落在地上发出轻微腐蚀声。他眉头一皱，右臂的麻木感因剧烈动作而加剧，动作慢了半拍。
“不行，太密了！”林婉儿尖叫。她的炎狐喷出一团火焰，可火焰刚触到触手表层，就被一层突然浮现的暗膜吞噬，连烟都没冒。
雷鸣咬牙，再次催动雷兽。电光从兽身窜出，化作一张电网向前推进。几根触手被击中，剧烈抽搐，可不过眨眼工夫，它们又恢复如初，甚至变得更加粗壮。