冷香殿的安神香，我闻了二十年。母后在时，每逢雷雨夜都要点上一炉，说能镇魂。可现在这味儿从地底吹上来，混着铁锈和腐土气，像是谁把旧时光挖出来重新熬了一遍。
我站在石碑后的阶梯前，鼻尖还在颤。顾清言伸手想拦，我抬手止住他：“别碰那台阶。”
他顿住，指尖悬在半空。我知道他在想什么——这味道太熟了，熟得让人脊背发凉。母后薨逝那晚，宫人说她睡得安稳，香炉里的烟还没散尽。可如果……那根本不是安神，是封魂？
“尊嘟假嘟？”我低声嘟囔，“这波是亲妈变阵眼？剧本拿错了吧。”
【叮！虚实洞察·激活成功，持续时间：一个时辰】
眼前雾气裂开，阶梯显出真形——不是石头砌的，是一根根泛黑的人骨拼成的螺旋道，每级台阶都刻着名字。我蹲下身，手指拂过最近的一块铭文。
“张氏阿禾，年十七，自愿赴死。”
“李氏元朗，年十九，代祭者第三十六人。”
一个个名字往下排，像一本写满牺牲的账本。最底下那行字还在渗血似的微微发亮：
**王氏春兰，年三十，代祭者第七十二人**
我喉咙一紧。王嬷嬷……原来你早就把自己算进去了。
“圆圆。”顾清言声音压得很低，“这些人都活祭品，自愿？”
“自愿个鬼。”我冷笑，“谁会自愿去死？除非——有人骗他们这是救国大义。”
话音刚落，脚边一块骨头突然轻颤，浮现出一道残影。是个穿灰裙的老妇人，手里捧着个木偶，正往阵法边缘走。她回头看了眼冷香殿方向，嘴唇动了动，没出声，但口型我看懂了。
“公主活着，就是最好的报仇。”
我眼眶一热，立刻咬住舌尖。疼劲儿上来，梗力值蹭地跳了一截。
【嘴强王者·进度条：89%】
“走。”我说，“再不下去，等他们把邪神孵出来，咱们连收养费都来不及交。”
顾清言没动：“
“那你画条糖路呗？”我瞥他一眼，“上次糖凤凰救人挺灵的。”
他皱眉：“这不是哄孩子吃糖，是闯死局。”
“我知道。”我摸出乾坤袋里的奶茶粉，捏了一小撮撒在地上，“但我妈教我的事，从来不是等死。”
粉末落地瞬间，空气中浮起一圈极淡的涟漪，像水面上被风吹皱的倒影。紧接着，几缕银丝般的光从地缝里钻出，缠住我们的鞋底。
“这是……”顾清言一愣。
“临时护甲。”我拍拍袋子，“王嬷嬷缝的，她说‘万一哪天公主要下地狱，也得穿双厚底鞋’。”
他左耳的朱砂痣忽然红了一下，没说话，只默默抽出灵笔，在空中划出一条半透明的糖线，绕住我们脚踝。
“静音步。”他说，“跟着我，别开口。”
我们一步步往下。骨阶冰冷，踩上去没有回响，仿佛整个通道都在屏息。越往下，空气越稠，呼吸像吞玻璃渣子。两侧墙上开始浮现血符，密密麻麻，像是用指甲刮出来的。
走到中途，前方忽然传来诵经声。
不是佛经，也不是道咒，是一种扭曲的调子，听着像人在哭，又像野兽在笑。几个身影出现在拐角处，穿着破旧的白麻衣，脸上蒙着布巾，手里提着灯笼。
灯笼里烧的不是蜡，是灰白色的小骨头。
“守祭人。”顾清言传音入密，“他们已经没了神智，靠怨念维持行动。”
我眯眼一看，领头那人手腕上戴着个熟悉的铜镯——是冷香殿旧仆才有的样式。王嬷嬷说过，那是母后赏下来的，每人一只，死了才收回。
可这人还活着。
“等等。”我拉住顾清言，“他们不是祭品，是替身。”
“什么？”
“你看他们走路的姿势。”我指着前方，“右腿微跛，左肩下沉——跟王嬷嬷一模一样。这些年，她是用自己的影子在替别人死。”
顾清言瞳孔一缩：“所以‘代祭’不是一个人顶罪，是一群人轮流当替身？”