1938年秋，华北平原的夜风跟刀子似的，卷着枪炮味往人领口里钻。况国华猫在青纱帐里，手里的驳壳枪攥得发烫，指缝里还卡着前天炸鬼子卡车时崩的土渣。身后老张正在铁轨旁捆炸药包，铁丝绞在生锈的铁轨上，发出细不可闻的
声——这趟从济南开来的日军粮
车装着够一个联队吃半个月的精米，此刻正喷着白烟朝他们驶来。
队长，导火索留了三尺，够咱们撤到安全区。老张蹲在玉米秸秆里，棉袄肘弯处磨得发亮，露出底下灰扑扑的补丁，您看这天儿，月亮都躲云彩里了，正适合动手。
况国华没吭声，目光扫过散在田垄间的队员。二十多个兄弟趴在露水未干的秸秆里，枪口清一色对准五百米外的炮楼。他摸了摸胸口的银镯，这是娘临终前塞给他的，说戴上这个，阎王爷见了都得绕着走。可上个月在赵庄，王大哥的胸口还是被穿了个血窟窿，断气前还抓着他的手说：国华，替咱给乡亲们报仇。
炮楼里传来梆子声，二更天。况国华冲老张比了个手势，眼看着老张猫着腰往铁轨摸去，刚把炸药包卡在路基下，远处突然传来狼犬的狂吠。他心里暗叫不好——巡逻队提前换岗了！
都卧倒！况国华吼完的瞬间，枪声像爆豆似的响起来。老张后背猛地炸开一朵血花，炸药包摔在铁轨旁，导火索还滋滋冒着火星。况国华滚进沟渠，子弹擦着头皮飞过，溅起的泥块糊得他满脸都是。等他抹掉泥巴抬头，三个端着刺刀的鬼子已经冲到十步内，月光在三八大盖的刺刀上晃得人眼花。
驳壳枪在手里连开三枪，前两个鬼子应声倒地，第三个鬼子的刺刀却已经到了面门前。况国华往左一滚，刺刀尖擦着肋骨划过，火辣辣的疼。他反手一枪崩了鬼子，抬头才发现炮楼里涌出二十多个鬼子，探照灯的光柱像条巨蟒，正在青纱帐里来回扫。
往芦苇荡撤！况国华边打边退，子弹打完了就抽出背后的大刀。这刀是村里老铁匠临死前塞给他的，刀把上的红布条还是王大嫂给缝的，说见红能避邪。刀刃刚砍倒一个鬼子，左臂突然一阵剧痛——一颗子弹擦着骨头划过，疼得他差点握不住刀。
队员小李扑过来架住他：队长，快走！鬼子增援来了！况国华回头望了眼，只见铁轨上的炸药包还在冒烟，而远处的粮车已经鸣着汽笛逼近。他一咬牙，把大刀甩向追得最紧的鬼子，拉着小李钻进了青纱帐。
也不知跑了多久，等况国华醒过来，闻到的不是硝烟味，而是浓浓的草药香。他躺在一间土坯房的炕上，屋顶的茅草被夜风吹得沙沙响，左臂伤口被粗布绷带裹得严严实实。门口传来响动，一个八九岁的男孩端着陶碗进来，碗里飘着几片野菜叶：叔，我爹说你得喝点热汤，伤口好得快。
况国华勉强撑起身子，冲男孩笑了笑。男孩脖子上挂着串木佛珠，眼睛亮晶晶的：我叫复生，你是游击队吧？我看见你大刀上的红布条了，跟村东头王大叔的一样！正说着，木门
推开，一个中年汉子背着柴火进来，裤脚还沾着河边的湿泥：复生，别缠着同志说话，让他歇着。
汉子姓何，是红溪村的猎户，白天在河边打鱼时发现了昏迷的况国华。他蹲在炕边，声音压得很低：同志，鬼子在村口设了卡子，挨家挨户查游击队。您看要不这样，等后半夜月落了，我带您走后山小路，能绕到牛头山根据地。
况国华摸了摸口袋，掏出仅有的两块银元塞过去：大哥，收下吧，给孩子买点盐巴。何大叔推脱半天，最后还是接了，塞进炕头的破陶罐里，里面还有几枚铜板，碰在一起叮当响。
接下来三天，况国华躲在何家柴房养伤。复生每天都会偷偷溜进来，缠着他讲打鬼子的故事。这孩子话多，总问他大刀砍鬼子疼不疼，驳壳枪打出去的子弹会不会拐弯。况国华就给他讲王大哥炸鬼子碉堡的事，讲着讲着，心里就发酸——复生跟他亲侄子同岁，要不是鬼子来了，现在应该在学堂里念人之初吧。
第四天夜里，况国华觉得伤口结痂了，打算趁夜离开。刚掀开柴房的门，就看见复生蹲在柴垛旁，手里举着个黑黢黢的物件——竟是他藏在草堆里的驳壳枪，子弹已经上了膛。