老鬼的铺子依旧那么不起眼。推门进去，熟悉的陈旧药草和金属混合气味扑面而来。
老鬼正趴在那张油腻的柜台后，似乎在对着一块破旧的金属板研究着什么，听到门响，懒洋洋地抬起头。当他看到衣衫褴褛、带着明显疲惫和伤痕，但眼神锐利的林琅一行人时，浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的精光。
“哟，活着回来了？”老鬼的声音依旧沙哑，带着几分惯有的嘲弄，“看样子，收获不小，麻烦也不小？”
林琅没有废话，直接将代表任务完成的凭证，一块记录了任务区域能量波动平息数据的符文石和部分用于交差的、不那么起眼的矿石样本放在柜台上。
“委托完成。锈蚀峡谷金属异常流失源头已清除，是一只变异噬铁兽。”
老鬼拿起符文石，指尖在上面划过，感受着其中记录的数据，眉毛微微挑动了一下：“二阶巅峰的变异体？啧啧，你们几个小家伙，命挺硬啊。”
他放下符文石，目光扫过林琅几人，尤其在林琅身上停留了片刻，似乎想看出些什么：“过程恐怕没那么简单吧？听说峡谷那边动静不小，还有几波不明身份的人马在附近转悠。”
林琅面色平静：“是遇到些麻烦，不过都解决了。这是任务物品和报告，报酬呢？”
老鬼嘿嘿一笑，也不深究，从柜台下摸出一个沉甸甸的钱袋和一张记着学分的晶卡推了过来：“喏，说好的数目。另外…”他压低了声音，看似随意地补充了一句，“最近城里风声有点紧，学院里好像也不太平。有些家伙，丢了重要的东西，正像疯狗一样到处闻味儿呢。你们…小心点。”
这话意有所指。林琅心中一动，面上却不露声色：“多谢提醒。”
他接过报酬，清点无误，正准备离开，老鬼却又像是忽然想起什么似的，状似无意地问道：“对了，你们在峡谷里…除了那噬铁兽，没碰到别的什么…奇怪的东西？或者…人？”
林琅脚步一顿，回头看向老鬼，目光锐利：“你指的是什么？”
老鬼与他对视一眼，随即打了个哈哈，摆摆手：“没什么，随便问问。人老了，就爱瞎琢磨。走吧走吧，别耽误老头子我做生意。”
林琅深深看了老鬼一眼，不再多言，带着团队离开了铺子。
走出黑市，钱多金迫不及待地抢过晶卡，看着上面那一长串数字，口水差点流出来：“发了发了！总算见到回头钱了！胖爷我要去最好的酒楼点一桌满汉全席…呃，不对，是御兽全席！安慰安慰我受伤的心灵和五脏庙！”
苏晚晴则蹙眉低声道：“老鬼最后那句话…他是不是知道什么？关于那些杀手？还是…观星者？”