丙字房的喧嚣彻底沉入死寂，比以往任何一个夜晚都要沉重。李莽被影豹带走时绝望的哭嚎，似乎还黏在潮湿冰冷的空气里，挥之不去。油灯昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的、扭曲的影子，如同潜藏的心事。
王铁柱坐在门槛上，背对着屋内，佝偻着背，有一下没一下地摸着铁甲蜗牛冰凉的甲壳。这个憨厚的少年，第一次如此清晰地感受到背叛的滋味，像钝刀子割肉。
“行了，柱子，别跟霜打的茄子似的。”钱多金试图活跃气氛，把怀里的吞吞兽掏出来，放在桌上，“来来来，看看咱的‘移动小金库’！虽然现在只能叫‘移动针线包’，但前途是光明的嘛！等胖爷我把它喂大了，咱们以后出门，连裤衩都不用带，全塞它肚子里！”
吞吞兽配合地打了个嗝，肚皮上那道细小黑线开合，噗地吐出一小撮刚才吃进去的空冥石碎屑渣渣。
钱多金：“……”
苏晚晴肩头的月光狐嫌弃地别过头。
林琅没理会胖子的耍宝，指尖在桌面上无意识地敲击着。冷锋的出现和离开都太过“恰到好处”，像是掐着秒表来看戏。镇压骚乱？或许。但更像是一种无声的警告和展示——我能随时找到你，也能随时带走你身边的人。
“柱子，”林琅开口，打破沉闷，“矿洞那边，暂时交给你。日常巡视，做做样子开采就行，遇到任何可疑的人或事，立刻用这个通知我。”他抛给王铁柱一枚最简陋的木质传讯符，只能发送简单的预警信号。
王铁柱接过符箓，紧紧攥在手心，重重点头：“林哥你放心！我…我一定看好！”铁甲蜗牛也慢吞吞地晃了晃触角。
“晚晴，”林琅看向苏晚晴，“你的感知最敏锐，留意学院里的风声，特别是关于兽神教和周家的。月光狐的幻术，或许能听到些不一样的‘真话’。”
苏晚晴微微颔首，清冷的眸子在灯光下显得格外深邃：“明白。”
“胖子，”林琅最后看向钱多金，“收拾一下，把你那些见不得光的‘库存’清点出来。我们得去趟黑市。”
钱多金小眼睛瞬间亮了，刚才那点小尴尬立刻抛到九霄云外：“就等您这句话呢林哥！是时候让那些宝贝重见天日…呃，是换个方式继续不见天日了！”他兴奋地搓着手，开始翻箱倒柜，从床底拖出一个沾满泥土的破旧皮袋，里面叮当作响，正是之前从学院宝库非核心区和矿脉里“顺”来的、不便直接出手的矿石和几株品相古怪的灵草。
“林哥，咱们这点家底，去黑市能换点啥？够不够给吞吞整块大点的空冥石？或者给你那宝贝虫子买点高级口粮？”钱多金一边清点，一边絮叨。
林琅拿起一块泛着暗沉金属光泽、却奇轻无比的矿石掂了掂：“换保命和挖坑的东西。匿踪符，破禁锥，还有…关于兽神教的情报。”系统面板上，【世界排斥指数：1.9\/10】的猩红数字，像催命符一样悬着。
子时将近，林琅将冷锋的玉符收入怀中最深处。与影豹的“合作”，是危机，也可能…是机会。
青曜城的地下，并非只有泥土和岩石。在那些被遗忘的下水道网络、废弃矿道、乃至贫民区错综复杂的棚户阴影之下，流淌着另一条见不得光的河流——黑市。
钱多金显然是这里的常客。他带着林琅，在弥漫着腐水、劣质烟草和某种奇异腥臊味的狭窄巷道里七拐八绕，熟练地避开几处暗哨和伪装成垃圾堆的陷阱法阵。
“跟紧了，林哥，这地方规矩多，眼睛更杂。”钱多金压低声音，胖脸上没了平时的嬉笑，多了几分谨慎。他怀里，吞吞兽不安地蠕动了一下，似乎对这里混杂的能量气息感到不适。
最终，他们停在一扇毫不起眼、仿佛被油烟熏了几百年的铁皮门前。门上没有任何标识，只挂着一个风干扭曲的怪异兽爪。
钱多金有节奏地敲了七下门，三长四短。
铁皮门上拉开一个小窗，一双浑浊警惕的眼睛扫了出来。
“金胖子？你还没被做成油渣？”一个沙哑得像破锣的声音响起。
“鬼爷您说笑了，我这一身肥膘熬不出二两油，不值当。”钱多金赔着笑，侧身让出林琅，“带个新人，有好货，也想打听点事儿。”
那双眼睛在林琅身上停留片刻，重点扫过他腰间看似普通的皮袋和脚边隐没在阴影里的土豆。“规矩懂？”
“懂，懂，魂力感应屏蔽，不动武，钱货两清，不问来历。”钱多金赶紧道。
铁皮门吱呀一声打开，一股更浓烈的、混合着药草、血腥、金属锈蚀和某种精神麻痹香料的味道扑面而来。
门后是一个巨大的、仿佛由无数洞穴和废弃管道胡乱拼接而成的空间。光线昏暗，只有零星几盏散发着幽绿或昏黄光芒的灯笼悬挂着，映照出一个个蜷缩在阴影里的摊位和形形色色、遮头掩面的身影。低语声、讨价还价声、物品交割的轻微摩擦声在浑浊的空气里嗡嗡作响，形成一种诡异的集市氛围。
这里就是“鬼市”，青曜城阴影里的交易心脏。
林琅魂力感知悄然散开，立刻感到一股无形的压制力场，让感知范围缩小了大半，且变得模糊不清。他不动声色，紧跟钱多金。
钱多金轻车熟路地找到一个角落的摊位，摊主裹在宽大的黑袍里，像一尊沉默的石像。摊位上只零星摆着几块色泽暗淡的矿石和几瓶气味刺鼻的药剂。
钱多金蹲下身，看似随意地拿起一块矿石掂量，低声道：“老鬼，有点硬货，吃不下的话，给指条明路。”
黑袍下伸出一只枯瘦、布满诡异青色纹身的手，做了个手势。
钱多金从皮袋里摸出一小块从宝库弄来的、纯度极高的【暗影铜】，飞快塞进那只手里。
手缩回黑袍，片刻后，沙哑的声音传出：“北七洞，‘瘸腿’巴隆的炼金工坊，收金属，价格黑，但嘴巴紧。西十三岔口，‘百事通’莫里斯，卖消息，真假自辨，价钱看人下菜碟。”
“谢了鬼爷。”钱多金又塞过去一小块矿石当咨询费，拉着林琅起身。
两人先去了北七洞。所谓的“炼金工坊”更像是个垃圾堆，各种废弃的金属零件、焦黑的坩埚、散发着怪味的瓶罐堆得到处都是。一个装着一条金属义肢、满身油污的老头——“瘸腿”巴隆，正用一把嗡嗡作响的符文刻刀在一块臂甲上雕刻。
钱多金拿出几块从矿脉深处挖出的、掺杂着稀有金属的伴生矿和那块奇轻的金属。
巴隆只是瞥了一眼，浑浊的眼睛亮了半分，伸出三根黑乎乎的手指。
“三枚二阶魂晶？你怎么不去抢！”钱多金差点跳起来。
“爱卖卖，不卖滚。”巴隆声音嘎吱作响，像生锈的齿轮。
一番激烈的、唾沫横飞的讨价还价后，最终以五块矿石换取两张【初级匿踪符】效果：微弱扭曲光线和气息，持续一刻钟、一根一次性【劣质破禁锥】宣称能干扰最低级警戒符文三息、以及五枚一阶魂晶。
“黑！真黑！”离开北七洞，钱多金还在肉疼地嘟囔，“那老瘸子，心比他的义肢还硬！”
林琅却看着那根做工粗糙、能量波动微弱的破禁锥，若有所思。这东西，关键时刻或许能创造一丝机会。
接下来是重头戏——打听消息。西十三岔口更加偏僻潮湿，只有一个瘦小干瘪、眼珠滴溜溜乱转的老头蹲在那里，面前铺着一块脏兮兮的布，上面摆着几个空空如也的水晶球和几叠泛黄的纸页。这就是“百事通”莫里斯。
“想知道什么？学院长老昨晚第几房小妾的门？还是城主夫人养的那只波斯猫掉了几根毛？”莫里斯声音尖细，带着一股油滑。
“兽神教。”林琅直接开口，声音压得很低。
莫里斯脸上的嬉笑瞬间收敛，眼珠警惕地扫过四周，压低声音：“年轻人，有些名字，在这里提起来，也是会招祸的。”
钱多金赶紧将剩下的那块品质最好的暗影铜塞过去。
莫里斯掂量了一下，迅速收起，声音更低了：“最近确实有些生面孔在城里活动，身上带着股…野兽的骚味和血腥味。他们好像在找什么东西，或者…找人。出手阔绰，但脾气暴躁，前几天因为口角，在城南贫民区废了一个佣兵小队，手法…很残忍，像是被野兽撕碎的。”
“有什么特征？或者他们提到过什么？”林琅追问。
“特征？”莫里斯眯着眼，“其中一个家伙，喝酒的时候袖子撸起来，胳膊上好像有个古怪的纹身…像是一颗被荆棘缠住的野兽牙齿…对，兽牙！黑的！看着就邪性！”
兽牙图腾！林琅眼神一凛，这与老鬼之前的警告和苏晚晴感应到的邪恶气息吻合！
“他们现在在哪？”
“这我可就不知道了，或许还在城南哪个老鼠洞里窝着吧？”莫里斯摊摊手，“消息就值这个价。奉劝一句，年轻人，别好奇，会死人的。”
得到了关键信息，林琅不再多问，转身离开。钱多金赶紧跟上。
就在他们穿过一条尤其昏暗、堆满废弃木箱的岔道时，林琅的脚步微微一顿。魂力感知虽然被压制，但【世界排斥指数】突然从1.9轻微跳动到了2.0！同时，土豆在阴影里用爪子极轻地刮了一下他的鞋跟。