这一夜，黑泽光躺在沙发上，辗转反侧，后脑的伤处和心头的重压让他根本无法入睡。阵那张冰冷的纸条和空气中残留的血腥味，在他脑海中反复交织。直到天快亮时，他才在极度的疲惫中迷迷糊糊睡去。
……
接下来的日子，黑泽光是在一种极度压抑和担忧的状态中度过的。他强打精神去便利店上班，努力维持着表面的平静，不让小谷和怜子看出太多异样。但眼下的乌青和偶尔的失神，还是暴露了他的状态。
阵在纸条上写的“今晚不回家”，变成了连续三个晚上不见踪影。直到第四天傍晚，他才像没事人一样，带着一身疲惫和一丝若有若无的、更淡的硝烟味（？黑泽光不确定是不是自己的错觉），悄无声息地回到了家。他什么也没解释，对黑泽光头部的伤也只是冷淡地瞥了一眼，仿佛那只是不小心摔了一跤。黑泽光想问，但看着儿子那双深不见底的墨绿色眼眸，所有质问的话都堵在了喉咙里。他能感觉到，阵的身上多了一层更厚重的、隔绝一切的冰壳。他只能默默地把热好的饭菜推到他面前，看着他沉默地吃完，然后把自己关进房间。
黑泽光的心，沉甸甸的。他知道，有些东西，可能再也回不去了。他无法阻止阵走向黑暗，唯一能做的，似乎只有在系统的“成才”判定和丰厚的奖励（每次阵“安全”回家，系统似乎都会判定一次“生存能力提升”或“独立能力增强”而给予小额奖励，这更让黑泽光感到讽刺和无力）中，努力维持这个家表面的完整，给另外两个孩子一个尽可能光明的未来。
然而，命运似乎觉得给他的考验还不够。
就在黑泽光被阵的事情搅得心神不宁的半个月后，一个爆炸性的消息如同惊雷般在小小的社区和打工的便利店圈子里炸开——他打工的那家便利店的老板，山田先生，被谋杀了！
消息是早晨小谷从晨跑的邻居大叔那里听来的，他立刻冲回家告诉了黑泽光。
“什……什么？山田老板？”黑泽光正在做早饭，手里的锅铲“哐当”一声掉在地上。那个总是板着脸、斤斤计较，但也算按时发工资、偶尔会让他把临期食品带回家的老板……死了？还是谋杀？
一种极其不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻冲向了便利店。
便利店已经被黄色的警戒线封锁。几辆警车停在路边，警灯无声地闪烁。穿着制服的警察在进进出出，面色凝重。周围挤满了看热闹的邻居和路人，议论纷纷。
“听说是昨晚关店后被人闯进去的……”
“太惨了，收银机被撬了，钱都被拿走了……”
“山田老板头上挨了好几下……”
“造孽啊，平时挺和气一个人……”
黑泽光挤在人群边缘，心脏狂跳。他看到了一个熟悉的身影——穿着不合身警服、帽子戴得有点歪、脸上还带着一丝青涩但努力维持严肃的年轻警察，目暮十三。他正在警戒线外维持秩序，记录着什么。
“目暮警官！”黑泽光忍不住喊了一声。
目暮十三抬起头，看到是黑泽光，愣了一下，随即露出同情的神色。“啊，是黑泽先生。”他走过来，压低了声音，“你也听说了？节哀顺变。”
“山田老板他……真的是……？”黑泽光的声音有些发颤。
目暮十三沉重地点点头：“初步判断是抢劫杀人。歹徒应该是撬开了后门，山田先生可能正好在清点货款……唉。”他叹了口气，拍了拍黑泽光的肩膀，“你也别太难过，最近自己也要小心点，晚上别在外面逗留太晚。对了，”他想起什么，“店里暂时封了，你的工作……”
黑泽光茫然地点点头，后面目暮十三说了什么安慰的话，他都没太听清。他的目光越过目暮的肩膀，看向那被警戒线封锁的便利店。熟悉的玻璃门上溅着几滴已经干涸发黑的、刺目的污渍。那个位置……那个角度……
一股寒意再次从脊椎升起。
半个月前……废弃空地的血腥味……山田老板的死……抢劫杀人……
是巧合吗？
还是……某种冰冷的“清理”？
他不敢深想下去。但一个残酷的事实已经摆在眼前：他失业了！而且是在这种人心惶惶、工作更难找的时候！家里三个孩子要吃饭、要上学、怜子的音乐课又是一笔不小的开销……经济压力瞬间如同实质的大山，轰然压在了他的肩头。
浑浑噩噩地回到家，黑泽光把自己摔进沙发里，双手捂着脸。后脑的伤处还在隐隐作痛，山田老板惨死的消息和空地上残留的血腥味交织在一起，让他感到窒息般的疲惫和绝望。阵那冰冷的小脸在他眼前晃动。
“我很碍事……”
“别再玩跟踪这种无聊的把戏……”
系统面板在他意识中无声地展开，上面罗列着他这些年通过完成育儿任务和孩子们“成长”获得的各种奖励：
日语精通（母语级）
基础格斗术（精通）
驾驶技术（专业级）
基础金融知识
初级经营管理
身体素质强化（力量Lv3,敏捷Lv3,反应Lv3,耐力Lv4）
厨艺技能（高级）
少量现金积累：1,250,000日元
寿命+6年
这些奖励，是他从一个身无分文、语言不通的脆皮大学生，挣扎到如今能勉强养家糊口的依靠。它们证明了他的努力，却也在此刻凸显出他的无力——面对儿子滑向深渊的无力，面对失业困境的无力。
“钱……还是太少了……”黑泽光看着那125万日元的数字。这在当时（昭和年代）对一个普通家庭来说算是一笔不小的积蓄，但用于长期抚养三个孩子、支付学费和音乐课费用，尤其是在失去稳定收入来源后，就显得捉襟见肘了。靠打零工？杯水车薪。再找一份便利店工作？且不说好位置难找，经历了山田老板的事，他对这种深夜独自看店的工作也产生了心理阴影。
难道……要动用怜子的“艺术培养基金”？那是系统在收养怜子时奖励的一笔专款，他一直小心翼翼地存着，打算用作她未来深造的关键储备。不行！那是孩子的未来！绝对不行！
就在黑泽光被焦虑和挫败感吞噬，几乎要陷入泥沼时，客厅的门被轻轻推开。黑泽谷（降谷零）走了进来。他刚放学，书包还没放下，脸上带着运动后的红晕，但眼神却异常明亮，手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸。
“爸爸！”小谷的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
黑泽光抬起头，努力想挤出笑容：“谷，回来了。”
“爸爸你看这个！”小谷快步走到他面前，把那张纸塞进他手里，“我放学路过米花町三丁目那边，在街角的布告栏看到的！”
黑泽光疑惑地展开那张纸。是一张手写的、字迹有些潦草的“店铺转让”告示。
“急转！
米花町三丁目，‘铃木杂货店’因店主年迈体弱，无力经营，忍痛转让。
位置佳，人流量稳定，店内基础设备齐全（含冷柜、收银机）。
转让费面议，价格绝对低廉！
有意者请联系：03-xxx-xxxx铃木先生”
米花町三丁目？那个位置黑泽光知道，虽然不算最核心的商圈，但周围有几个居民区和一个小学，人流确实不错。更重要的是——“价格绝对低廉”！这几个字像强心针一样刺入了黑泽光的神经。
“你……你确定是那里？”黑泽光的声音有些干涩。
“嗯！”小谷用力点头，紫灰色的眼眸闪烁着和他年龄不符的敏锐，“我去那家店门口看了！店不大，但很干净，玻璃都擦得很亮。旁边就是小学，放学时好多学生和家长经过！而且……”他顿了顿，小脸上露出一丝自信，“我看到告示旁边还有一张新的‘吉铺招租’，位置比铃木杂货店差远了，租金却写得很高！这个铃木爷爷的店，转让费肯定便宜！”
黑泽光看着儿子兴奋的小脸，又低头看着那张简陋的转让告示。一个念头如同破土的嫩芽，在他被失业阴霾笼罩的心田里，顽强地钻了出来，并且迅速疯长。
自己经营一家店？
便利店？
这个想法并非空穴来风。系统奖励的“初级经营管理”和“基础金融知识”在他脑海中自动运转起来。他在便利店打工多年，对进货渠道、商品摆放、收银流程、顾客服务都了如指掌！他甚至利用系统奖励的洞察力，默默观察过山田老板（愿他安息）的经营得失。他有知识，有经验（打工经验），有系统赋予的远超常人的体力和精力（可以支撑长时间工作），现在，似乎还有一个天赐的、低价接手店铺的机会！
最关键的是，他需要一份稳定、且能由自己掌控收入来源的事业！不能再把家庭的命脉寄托在给别人打工上！他要给谷和怜子一个更有保障的未来，也要……也要让自己在某个越走越远的儿子面前，不至于显得那么“碍事”和无力！
创业的念头一旦燃起，就再也无法熄灭。那125万日元的积蓄，此刻不再是躺在账户里的数字，而变成了撬动未来的基石！虽然很少，但加上可能的低价转让费，也许……也许真的可以！
“系统，”黑泽光在心中默念，“判定：自主创业筹备启动，寻求经济独立与家庭保障。这算不算‘成长’？有没有点启动资金奖励？”
几秒钟的沉默后，冰冷的机械音在他脑海中响起：
【叮！检测到宿主积极应对困境，主动寻求经济突破，制定创业计划。符合‘家庭支柱成长’判定。】
【奖励：初级商业风险评估技能（被动）。】
【奖励：小额创业激励金：500,000日元。】
【提示：初始产业建立将开启‘产业经营’模块，后续经营成果将纳入成就评估体系。】
虽然没有直接解决他资金短缺的核心问题，但50万日元的“激励金”和那个被动技能，无疑是雪中送炭！更重要的是，系统的认可给了他巨大的信心！
“谷！”黑泽光猛地站起身，一把抱住还有些不明所以的儿子，声音因为激动而微微颤抖，“你立大功了！走！我们现在就去米花町三丁目！”
他眼中重新燃起了光芒，那是一种被逼到绝境后，抓住唯一一根救命稻草的决绝，更是一个父亲为了守护家庭未来而迸发出的勇气。后脑的伤还在痛，山田老板的死和阵的谜团依旧像阴影笼罩心头，但此刻，一个清晰的目标占据了黑泽光的全部心神——盘下那家店！
“便利店创业计划……”他低声自语，握紧了拳头，仿佛要握住那渺茫却充满希望的机会，“启动！”