七日后，一支精悍的小队悄然离开了龙鳞大营，一路向东。
没有旌旗招展，没有大军随行。仅有七人，却散发着令人心悸的肃杀之气。为首的季绝尘，脸色依旧带着一丝病态的苍白，但那双眼睛，却比离开时将星苑时锐利了许多。他身后的六人——荆紫烟、笑红尘、梦红尘、镜鱼、娜娜，气息也愈发沉凝厚重，显然已初步消化了帝国赏赐的魂骨，实力更进一步。
他们的目的地，是日月帝国东部与星罗帝国接壤的边境区域。那里山峦起伏，地势复杂，近来活跃着数股由星罗帝国溃兵、本土反抗势力以及趁火打劫的匪徒组成的骚扰力量。他们行踪诡秘，利用复杂地形不断袭击帝国的补给线和小型据点，虽不成气候，却如附骨之疽，令人烦不胜烦。
镜红尘将他们派往此地，名为“磨砺”，实则一石二鸟：既让季绝尘和剑阁在相对可控的实战中恢复状态、验证能力，也借他们这把“快刀”，清理掉这些恼人的“杂芜”。
三日后，剑阁七英抵达东部边境重镇——铁岩城。
铁岩城的守将是一位名叫石悍的魂斗罗，身材魁梧，面容粗犷，身上带着一股久经沙场的悍勇之气。然而，当他看到手持帝国最高级别手令、神色淡漠的季绝尘，以及他身后那六位虽然年轻，却个个气息不凡的男女时，这位以勇武着称的将领，心中也不由得一凛。
“季将军，诸位，一路辛苦。”石悍抱拳行礼，语气带着军人特有的干脆，“城内已备好歇息之处，关于那些骚扰的杂碎，末将稍后便将详细情报呈上。”
季绝尘微微颔首，没有多余的客套：“情报直接给我。休息不必，我们即刻开始。”
石悍一愣，看着季绝尘那双平静无波，却仿佛能洞穿人心的眼睛，到嘴边的劝说话语咽了回去，立刻转身引路：“请随我来。”
指挥部内，一张巨大的东部边境地形图铺开。上面被石悍用红色的标记圈出了数十个区域，代表着近期遭受袭击或发现敌踪的地点。
“这些家伙滑溜得很，”石悍指着地图，眉头紧锁，“多是十几人一股的小队，熟悉山林地形，一击即走，从不恋战。我们组织过几次围剿，但他们总能提前察觉，溜之大吉，像是……长了顺风耳和千里眼。”他的语气中带着无奈和愤懑。
荆紫烟闻言，紫眸中闪过一丝兴趣：“哦？能屡次躲过围剿，看来不全是乌合之众。”
笑红尘双手抱胸，嘴角带着一丝傲然：“在绝对的实力面前，任何花招都是徒劳。”
季绝尘没有说话，他的目光缓缓扫过地图上那些杂乱的红点。在他眼中，那些红点不再是孤立的事件，其分布、频率、时间间隔……仿佛构成了一种模糊的、流动的“势”。
【规则之眼】，无声开启。
世界的线条在他视野中变得清晰。地图上的山川河流不再是简单的符号，而是呈现出能量流动的滞涩与通畅。那些红点所在的区域，大多位于能量流动的“节点”或“缝隙”处，易于隐藏，也便于转移。
他的手指，最终点在了一个名为“黑风坳”的区域。那里红点最为密集，且位于几条能量脉络的交汇处，地形极其复杂。
“这里。”季绝尘开口，声音不大，却带着不容置疑的确定，“是他们的一个重要巢穴，至少有一支核心力量常驻于此。”
石悍愕然：“黑风坳？我们之前也怀疑过，但派人侦察过数次，除了些野兽痕迹，一无所获……”