玉门关的捷报如同温煦的春风，暂时吹散了帝都上空的阴霾。朝廷明发谕旨，犒赏三军，褒奖靖王不世之功。市井巷陌，酒肆茶楼，无不津津乐道靖王殿下黑石谷阵斩妖邪、扬我国威的壮举。
然而，紫宸殿内的气氛却并未因此轻松多少。
萧启明端坐龙椅，小脸绷得紧紧的，听着下方臣工关于封赏、抚恤、重建等事宜的奏报，心思却有一半系在长春宫。苏玉绾凤眸微垂，看似专注，指尖却在袖中轻轻摩挲着一枚温润的玉佩，那是调动皇城司暗卫的信物。
龙案之下，永王萧景琰身着亲王常服，面带得体的微笑，顺着众臣的话头对萧逐渊夸赞了几句，言谈间一派与有荣焉的皇室长辈风范。然而，那笑意却未达眼底，偶尔掠向御座的目光深处，藏着一丝难以察觉的阴鸷与算计。
“靖王殿下立此大功，实乃国朝之幸。然，西线虽定，北疆亦需稳固，王爷久战劳顿，是否该奉旨回朝，休整些时日？”一位与永王府往来密切的御史出列，语气恳切，仿佛全然为国为民考量。
萧启明眼皮都未抬，稚嫩的声音却带着不容置疑的坚决：“皇叔为国征战，劳苦功高，西线初定，百废待兴，正当坐镇安抚，以防不测。回朝之事，待局势彻底平稳再议不迟。”
苏玉绾适时开口，声音清越：“陛下圣明。靖王妃亦在宫中静养，一切安好，正好可免王爷后顾之忧。”她目光似是不经意地扫过永王，“倒是朝中近日有些流言蜚语，扰攘视听，还需诸位臣工同心协力，共维朝纲稳定。”
永王脸上笑容不变，躬身道：“皇后娘娘所言极是。臣等自当谨遵陛下圣意，尽心王事。”只是那低垂的眼眸中，冷光一闪而逝。他安插的棋子被不动声色地拔除，弹劾之事被轻描淡写压下，帝后二人年纪虽轻，手段却愈发老练，尤其是那深居简出的谢清晏……他原本并未将这个看似柔弱的靖王妃放在眼里，如今看来，恐怕也是一块绊脚石。
退朝后，永王回到富丽堂皇的王府，屏退左右，独自走入一间隐秘的密室。密室四壁无窗，只点着一盏昏黄的油灯，空气中弥漫着一种淡淡的、与北疆黑气同源却更为精纯阴冷的气息。
他走到墙壁前，那里悬挂着一面模糊不清的铜镜。镜面如水波般荡漾，渐渐显现出一片混沌的黑暗，黑暗中，两点猩红的光芒缓缓亮起，如同恶魔的眼瞳。
“失败了……”沙哑扭曲的声音直接响在永王的脑海，并非人言，而是意念的传递，充满了不悦与威压。
永王对着铜镜躬身，语气带着敬畏与一丝不甘：“尊上恕罪。那萧逐渊实力超出预估，且……似乎有一股奇异的力量在助他。帝后那边，也察觉到了我们的动作，暂时无法再动。”
“无妨……”猩红的目光闪烁了一下，“黑石谷的鲜血与寂灭，已足够……仪式，早已开始……真正的盛宴，即将上演……萧景琰，准备好迎接‘通天之路’的降临吧……届时，这凡俗帝位，不过是你掌中玩物……”
永王（萧景琰）眼中爆发出狂热的光芒：“谨遵尊上法旨！只不知，那‘路’将在何处开启？”
“时机一到，你自会知晓……盯紧皇宫，那个女人……和她腹中的孽种……或许，会是意外的‘祭品’……”话音渐歇，铜镜恢复模糊，密室中只剩下永王粗重的呼吸声和那令人不安的阴冷气息。
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长春宫内，药香弥漫。
谢清晏躺在榻上，双眸紧闭，长睫不安地颤动着。自那日心神损耗过度后，她便一直处于昏沉状态，御医用了最好的安胎药，也只能勉强稳住那微弱得可怜的胎息。才两个多月的身孕，却已显露出早产的凶兆，腹中时常传来隐隐的坠痛，让她即使在睡梦中也无法安宁。
苏玉绾几乎日日守在榻边，亲自为她擦拭额角的冷汗，喂服汤药。萧启明下朝后也必来探望，小脸上写满了担忧。
“御医，皇婶她……”萧启明看着谢清晏苍白的脸，声音哽咽。