“太后明鉴，陛下圣裁，”程昱声音朗朗，不卑不亢，“刘贲通敌，罪证确凿，然其同党隐匿极深，仓促定罪，恐有漏网之鱼，亦可能冤枉忠良。陛下既已下旨由臣主持‘隔离审查’，意在彻查根源，肃清奸佞，正需时间细细甄别。若因急于求成而致使朝局动荡，边关再生变故，岂非亲者痛，仇者快？”
他巧妙地将小皇帝萧启明的旨意摆在前面，占据了法理制高点。同时，他暗中调动的人手，正根据萧逐渊传来的指令，加紧对涉案人员的“保护性”隔离与秘密审讯，并顺着粮草线索反向追查。
太后党羽一时语塞。他们本想借营啸之事扩大清洗，却被程昱以“稳定大局”为由挡住。荣懿太后端坐珠帘之后，看不清神色，但那股冰冷的怒意，几乎要穿透帘幕。
“程爱卿所言，不无道理。”太后缓缓开口，声音听不出喜怒，“然北疆军情如火，营啸之事影响恶劣，若不能速速查明真相，给天下一个交代，只怕军心不稳，国本动摇。审查可以细致，但……期限，总要有一个。”
她这是在以大势压人，逼迫程昱在有限时间内交出“结果”，而这个结果，显然必须符合她的预期。
程昱心中凛然，知道太后这是要图穷匕见，准备动用更激烈的手段了。他躬身道：“臣，遵旨。必当竭尽全力，尽快查明真相，禀报太后与陛下。”
朝会在一片诡异的平静中结束，但所有人都知道，这平静之下，是即将爆发的惊涛骇浪。
***
北疆，镇北关。
气氛依旧紧张，营啸的余波尚未完全平息。苏玉绾一身素色劲装，立于关墙之上，眺望着远方北狄联营的隐约灯火。寒风吹起她的发丝，面容带着连日操劳的疲惫，眼神却亮得惊人。
“县主，新一批军粮已秘密运抵城外三处隐蔽仓库，由‘龙骧卫’的兄弟接手看守，万无一失。”一名身着普通军士服，眼神却格外锐利的男子低声禀报。
苏玉绾微微颔首。龙骧卫的暗中抵达，如同给她注入了一剂强心针。这些精锐不仅带来了更强的安保力量，更带来了摄政王萧逐渊的明确支持和更灵通的信息渠道。
“霉变军粮的源头查得如何？”她问。
“已有眉目，”龙骧卫答道，“问题出在漕运中转的某个环节，有人调换了部分优质军粮，以次充好，且使用了特殊药物加速霉变。线索……指向了京城某个与齐王交往甚密的皇商。”
苏玉绾眼中寒光一闪：“继续查，拿到铁证。另外，加强对各营粮草发放的监控，绝不能再出纰漏。告诉将士们，朝廷没有忘记他们，援军和粮草都在路上！”
“是！”
她转身，看向关内那些因为营啸和缺粮而显得有些惶然的士兵，深吸一口气，运起初步觉醒的凤凰血脉，声音清越，传遍城头：“诸位将士！奸佞作乱，致使粮草受损，此乃朝廷之失，陛下与摄政王已知悉，并严令彻查！然北狄虎视眈眈，关墙之后便是家园父老！我苏玉绾在此立誓，只要我一息尚存，必不让诸位空腹守国门！新粮已至，危机必解！望诸位信我，信朝廷，同心戮力，共御外侮！”
她的声音带着一种奇异的安抚与激励力量，仿佛带着淡淡的暖意，驱散了些许笼罩在将士心头的阴霾。逐渐地，城头上响起了零散却坚定的回应：
“信苏县主！守我家园！”
***
海外，迷雾依旧。
星澜与韩霆指挥着船队，如同盲人骑瞎马，在空间错乱的险境中艰难摸索。几次尝试突破，都险些撞上扭曲空间形成的无形壁垒，或是被突然出现的漩涡吸走。
“这样下去不行，”韩霆抹了把脸上的水汽，“我们的给养撑不了太久。”
星澜凝望着仿佛永无止境的灰雾，忽然道：“等一等。”
他侧耳倾听，似乎在捕捉着什么极其细微的声音。片刻，他眼中闪过一丝异彩：“是鲛人的歌声……非常微弱，但方向明确！澜在给我们引路！”
众人精神一振。果然，若有若无、空灵缥缈的歌声，断断续续地从某个特定方向传来，穿透了迷雾的阻碍。
“跟上歌声！”星澜果断下令。
船队调整方向，朝着歌声的来源小心翼翼驶去。希望，似乎在这绝境中，重新燃起了一线微光。
而船舱内，顾临月惊喜地发现，谢清晏周身狂暴的混沌之力，似乎平息了一丝，那蔓延的深紫色纹路，也停滞了扩张。他依旧昏迷，但眉心微微蹙起，仿佛在承受着某种巨大的痛苦，却又带着一种决然的坚持。
生命的烛火，在寂灭的风暴中，顽强地摇曳着，等待着重燃的契机。