谢清晏缓缓睁开眼（她并未深睡，只是闭目养神），活动了一下因长时间保持警惕而僵硬的身体。她低头看向手中的短刀，刀刃靠近护手的地方，竟有些微的卷刃——是昨夜高度紧张时，无意识紧握，指甲反复磕碰摩擦所致。
她收起刀，起身再次查看萧逐渊的情况。寒毒并未消退，但他的体温似乎比夜里稳定了一些，呓语也少了，陷入了更深沉的昏迷。这不知是好是坏。
必须尽快行动。皇陵配殿的梦魇花引子是唤醒小皇帝的关键，也可能藏着关于寒毒的其他线索。但带着如此重伤的萧逐渊，根本无法潜入守卫森严的皇陵。
她需要帮手，也需要一个更安全的地方安置他。
谢清晏走出茅屋，仔细观察四周地形，结合脑海中的地图，判断出他们此刻应该位于京城西郊的群山之中，距离皇陵尚有一段距离，但并非遥不可及。
她回到屋内，将火塘彻底熄灭，掩埋痕迹。然后，她再次背起萧逐渊，决定沿着山脉走向，寻找可能存在的山村或猎户，获取一些食物和情报，并设法联系程昱或胭脂骑。
就在他们离开后不久，另一场风暴已在京城悄然酝酿。
程昱与胭脂骑首领在摆脱追兵后，按照谢清晏事先的约定，分别将抄录的通敌实账副本，通过不同的渠道，送到了几位素来刚正不阿、且在朝中颇有影响力的清流御史手中。
同时，程昱调动影卫力量，开始暗中收集国舅及其党羽其他罪证，并严密监视皇陵动向。
那本记录着巨额财富流向和通敌罪证的密账，如同一颗投入平静湖面的巨石，在特定的圈子里引发了滔天巨浪。证据确凿，时间、地点、人物、数量清晰无比，根本无法抵赖。
几位御史连夜密会，震惊之余，更是义愤填膺。这是动摇国本、叛国求荣的大罪！
一场针对国舅乃至其背后势力的弹劾风暴，已在暗流中凝聚，只待一个合适的时机，便会轰然爆发。
山林中，谢清晏背着萧逐渊艰难前行了近半日，终于在山谷中发现了几缕炊烟。
是一个只有十几户人家的小山村，民风淳朴，以狩猎和采集为生。
谢清晏编造了兄妹二人遇上山匪、兄长重伤的借口，用身上仅存的一支玉簪，换取了一户老实猎人家的暂时收留和些许粗糙的食物、清水。
猎户家的大娘心善，帮忙烧了热水。谢清晏再次为萧逐渊清理伤口，喂他喝下些许温水混合的自己的血液。他的状况依旧不容乐观，寒毒如同附骨之疽，不断侵蚀着他的生机。
坐在简陋的炕沿，看着萧逐渊昏迷中依旧紧蹙的眉头，谢清晏抚摸着怀中那张皇陵皮纸地图，眼神愈发坚定。
必须尽快去皇陵。不仅要找到梦魇花的引子救皇帝，也要在那里，寻找可能存在的、关于“寒鸦”之毒的蛛丝马迹。太始既然与上古相关，皇陵作为前朝与大胤龙气交汇之地，或许也藏着一些不为人知的秘密。
她将地图贴身收好，看了一眼窗外沉沉的暮色。
今夜，仍需守候。明日，必须设法联系外界，并规划潜入皇陵的路线。
希望，在绝望的缝隙中，艰难地闪烁着微光。