清账司的报告如同一把无情的手术刀，剖开了帝国肌体上最脓疮遍布的角落。萧逐渊以摄政王之尊，行雷霆手段。
诏狱人满为患，抄家的队伍络绎于道。两位致仕阁老被夺爵圈禁，家产充公；涉案的宗室勋贵，削爵的削爵，流放的流放；各级官员落马者超过百人，菜市口的青石板被反复冲刷，依旧残留着洗不净的血色腥气。
朝堂之上，人人自危，原本喧嚣的争议之声戛然而止，只剩下摄政王冰冷的声音颁布着一项项处置决议。旧势力盘根错节的网络被硬生生撕开了一道巨大的裂口。
然而，阴影中的反扑也随之而来。先是负责审讯一名关键犯人的刑部官员“意外”暴毙，接着便有一份内容恶毒的匿名揭帖在暗市流传，直指萧逐渊“排除异己，意图篡位”，甚至隐晦提及谢清晏以妖术魅惑摄政王，祸乱朝纲。
“垂死挣扎。”萧逐渊看着暗卫呈上的揭帖，指尖燃起一丝内力，将其化为灰烬，“加强戒备，继续深挖，看看还有哪些藏在阴沟里的老鼠。”
西域，黑影手握那枚“寂灭之钥”的碎片，闭目凝神。碎片散发出微弱的、带着死亡气息的波动，试图感应同源的力量。隐隐地，他感受到在遥远的东西，有一股磅礴的、充满生机的力量如同黑暗中的灯塔般显眼——那是谢清晏的昆吾之力。
“找到你了……守护者。”黑影嘴角勾起一抹狞笑，“你的力量，将成为我们寻找其他碎片最好的指引。”他并未立即行动，而是命令手下加紧搜集关于胤氏皇族和前朝的一切古老记载，试图从中找出其他碎片可能埋藏的地点。
玉门关外的局势骤然紧张。整合了部分西域部落的神秘势力，不再满足于小股袭扰，开始集结兵力，频频出现在关防之外，做出试探性攻击。关外烽燧狼烟屡屡升起，守军压力倍增。军报再次加急送入京城，明确指出敌军中混有使用诡异邪术的黑袍人，与“暗眸”残党特征高度吻合。
边关的平静被彻底打破，战争的阴云再次笼罩。
启蒙书房内，小皇帝萧启明正在林老先生的教导下背诵《论语》。老先生摇头晃脑，沉浸在圣贤微言大义之中。而坐在一旁的谢清晏，则在小皇帝休息间隙，拿出一个简单的沙盘，用不同颜色的石子代表军队、粮草、城池，为他模拟讲解一场古代经典战役的后勤补给与地理优劣。
林老先生见状，眉头紧锁，终于忍不住再次发难：“护国夫人！陛下当以仁德教化天下，岂能终日浸淫这些兵家诡道、锱铢算计之事？此非明君所为！”
谢清晏抬眸，目光清正：“林大人，仁德需有守护仁德之力。若不知兵，何以御外侮？若不通经济，何以安民生？陛下将来要驾驭的是整个天下，而非仅仅书本上的仁义道德。”
小皇帝看着沙盘上变幻的棋子，又看看手中艰涩的经书，小声嘟囔：“谢师的沙盘……好像更有趣些……”
林老先生气得脸色发白，却又无可奈何。太后依旧不置可否，但看向沙盘和小皇帝那专注神情时，眼中若有所思。