他尚未说话，一名浑身浴血的斥候快马加鞭从后方追来，滚鞍下马，呈上一封密信，声音带着喘息：“王爷，京中八百里加急！”
萧逐渊接过密信，指尖触及那冰凉的蜡封，心中已有了预感。展开信笺，快速浏览，上面的内容印证了他的猜测——皇帝以他“需安心静养”为由，已正式下旨，由禁军副统领暂代其京畿卫戍都督一职，并开始逐步清理他在京畿各营中的亲信将领。
权力被剥离得如此迅速而彻底。
他面无表情地将密信在掌心揉碎，化为齑粉，随风雪散去。
“清理道路，继续赶路。”他的声音听不出丝毫波澜，仿佛被削夺兵权的不是他自己，“延误片刻者，军法处置。”
他必须尽快赶到西域。清晏……等不了那么久。
西域，地宫外围临时营地。
气氛凝重得如同冻结的铅块。
最大的那座帐篷内，谢清晏静静躺在柔软的兽皮毯上，双目紧闭，面容安详得如同沉睡，只是那原本乌黑如缎的长发，此刻已尽数化作刺目的雪白，衬得她脸色越发透明，仿佛轻轻一触便会破碎。
墨尘坐在榻边，刚为她施完针，额上沁出细密的汗珠。他探了探谢清晏的腕脉，那脉搏微弱得几乎难以察觉，生命力正如沙漏中的流沙，无可挽回地消逝。他试尽了身上所有的灵丹妙药，甚至动用了一些玄蛇教的秘术，都收效甚微，只能勉强延缓那枯竭的速度。
最令人心焦的是，那卷被谢清晏紧紧抱在怀中、融合了星辰铁的诏书，表面流淌的温润灵光，也比之前黯淡了些许，并且仍在以一种缓慢但坚定的速度减弱。这曾是护住她心脉的最后屏障，如今这屏障也开始摇摇欲坠。
帐外，隐隐传来战马的嘶鸣与兵甲的碰撞声。副将刚汇报完，北戎的先锋骑兵又在尝试冲击他们的外围防线，似乎是在试探防御的薄弱处，更像是在……寻找着什么。
“将军，北戎人像是在勘探地宫周围的山势，行为古怪，不像是要强攻，倒像是在找其他入口或者……封印的裂隙。”副将的声音透着疲惫与担忧。
墨尘揉了揉眉心，压下心头的烦躁。地宫封印虽暂时稳固，但北戎大军主力未至，仅凭他们目前的力量，长期对峙下去，形势只会越来越不利。
就在这时，帐帘被猛地掀开，一名风尘仆仆、作西域商人打扮的汉子踉跄着冲了进来，他浑身是伤，嘴唇干裂，唯有一双眼睛亮得惊人。
“墨先生！找到了！有消息了！”他声音嘶哑，带着劫后余生的激动，“是‘昆吾’！更西边的雪山之国，昆吾！揽月商行牺牲了三个暗桩，才从当地最古老的部族口中探得，他们的圣山之上，有‘生命之泉’的传说！据说能活死人，肉白骨，逆转生死！”
帐内所有人的目光瞬间聚焦过来，燃起一丝希望的火焰。
然而，那汉子接下来的话，却将这刚燃起的火苗瞬间扑灭大半：“但是……通往昆吾国的唯一隘口，‘风吼隘’，已经被北戎大军的主力彻底封锁了！连只鸟都飞不过去！他们似乎……也在防备着什么，或者，也在寻找进入昆吾的方法？”
希望近在咫尺，却又被重兵隔绝。
墨尘的心沉了下去。他看着榻上气息奄奄的谢清晏，又望向帐篷外灰暗的天空，仿佛能穿透这遥远的距离，看到那支正在荆棘之路上奋力前行的队伍。
王爷，您何时能到？我们又该如何，闯过这北戎的重围，为郡主搏取那一线生机？
帐篷内，只剩下谢清晏微不可闻的呼吸声，以及那诏书灵光持续减弱时，发出的、几不可察的哀鸣。