“不碍事，”萧烬却笑了笑，似乎是为了让孩子开心，又或许是为了更快结束这令人尴尬的近距离接触，她利落地将念念托上马鞍，自己护在一旁，“坐稳喽，咱们慢慢走一小段？”
“好！”念念兴奋极了。
萧烬牵着缰绳，护着怀里的念念，缓辔徐行。念念银铃般的笑声和萧烬偶尔低沉的应答声随风传来。
阿莲站在原地，望着那一大一小和谐的背影，眼眶微微发热。她的阿烬，明明就在眼前，会对别人笑，会保护别人，却独独对她收起了所有的亲近。
那种难过，无声无息，却沉重得让她几乎喘不过气。她悄悄转过身，抹去眼角渗出的一点湿意。
马车内，林昭纤指微抬，掀开车窗锦帘一角，目光淡淡向外扫去。她看到了马背上欢笑的孩子，看到了护在一旁、眉眼柔和的萧烬，也看到了不远处那个独自站立、背影难掩落寞的妇人。
林昭的视线在阿莲微微颤抖的肩头上停留了一瞬，眸色深了些许，看不出情绪。
官道旁树木投下斑驳的光影，落在那一骑两人身上。萧烬正微微侧头听着怀里的小女孩说什么，侧脸线条柔和，阳光下，她笑得毫无阴霾，甚至带着几分平日里极少见的、近乎纯粹的欢愉和柔情。小女孩依赖地靠在她身前，两人互动亲密自然。
直到前队示意可以继续加快行程，她才缓缓放下车帘，精致的面容隐没在车厢的阴影里。
傍晚，车队抵达驿馆。
一切安顿好后，萧烬照例先巡视一周，确认守卫无误，才去向长公主回话。
林昭正坐在窗边用晚膳，简单的几样小菜，却做得极为精致。她示意萧烬一同用饭，萧烬也没客气，在她下首坐了。
膳间安静，只有细微的咀嚼和碗筷轻碰声。
林昭吃得不多，很快便放下了银箸，端起清茶漱了口，状似不经意地开口：“今日看你带那孩子骑马，倒是很有耐心。她似乎与你很亲近，一直唤你‘姐姐’？”
萧烬正夹起一块笋，闻言筷子顿了顿，随即若无其事地继续吃饭，语气轻松地回道：“小孩子嘛，谁对她好她就跟谁亲。属下也就是看她可爱，陪她玩一会儿。”她刻意忽略了那个称呼带来的细微触动，以及阿莲当时的神情。
林昭指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁，目光落在萧烬看似无谓的脸上，语气平淡无波：“哦？看来你倒是喜欢小孩。”
萧烬没察觉异样，顺着话头笑道：“属下其实挺喜欢小孩子的，尤其是乖巧可爱的小女孩，软软糯糯的，像个小开心果，看着就让人心情好。”她说着还比划了一下，“不像那些皮得上房揭瓦的小男孩，吵得人头疼。念念那孩子就挺招人疼的。”
她说完，自顾自地笑了笑，继续埋头吃饭，试图用轻松的语气掩盖心底那一丝因为提及“念念”而隐约勾起的、关于她母亲的复杂情绪。
林昭端起茶盏，轻轻吹开浮沫，掩去唇边一丝难以捉摸的弧度。萧烬对孩子的喜爱似乎不假，但她对待阿莲的那份刻意疏远，以及此刻提及孩子时轻快语气下那一点不易察觉的僵硬，都被林昭清晰地捕捉到了。
“是么。”她轻声道，声音低得几乎只有自己能听见，目光却似有若无地扫过窗外——阿莲母女所住厢房的方向。