\"赵大哥。\"萧烬突然开口，\"我想单独进城一趟。\"
赵岩浓眉一拧：\"不行！这节骨眼上...\"
\"我父母住在城南槐花巷。\"萧烬解下腰间水囊灌了一口，清水顺着下巴滴在滚烫的铠甲上，\"这一去北疆不知何时能归，总该告个别。\"
阿鲁凑过来，左臂的绷带还渗着血：\"萧姐姐，我陪你去...\"
\"家父性子古怪。\"萧烬将水囊扔给他，\"最讨厌见生人。\"她转向赵岩，声音压低，\"实不相瞒，家父...是暗卫营退下来的老卒。有些事，不方便外人知晓。\"
赵岩的络腮胡抖了抖。这一路上，他见识过萧烬的身手，那绝不是普通护卫能练出来的路数。若她父亲真是暗卫营的人...
\"午时之前回来。\"他终于松口，粗糙的大手按住萧烬的肩膀，\"带着这个。\"一把精致的袖箭塞进萧烬手中，\"城西茶楼有我们的人，遇险就放红色信号烟。\"
萧烬在青州城里兜兜转转，专挑窄巷暗街走。她时而蹲下系鞋带，余光扫过身后；时而在茶摊前驻足，借着铜壶反光观察人影。拐过三回胭脂铺，穿过两处菜市，最后翻进一家染坊后院。靛蓝的布匹在风中翻飞，遮住了她矫健的身影。确认无人尾随后，她才闪身钻进一家客栈。
……
御书房内，鎏金香炉被狠狠掼在地上，香灰泼洒如雪。皇帝面色铁青，一把将案上奏折尽数扫落，黄绢朱批的折子哗啦啦散了一地。
\"废物！都是废物！\"他猛地拍案而起，龙纹袖口沾了墨渍也浑然不觉，\"几次刺杀，竟连个女人都杀不了！\"侍立在侧的太监总管李德全缩着脖子，大气不敢出。
皇帝抓起茶盏又重重放下，茶水溅在密报上，墨迹晕染开来——那上面分明写着萧烬已安然抵达青州城。\"北疆三十万大军...\"他咬牙切齿地喃喃自语，指节捏得发白。忽而抄起砚台砸向殿柱，上好的松烟墨泼溅如血。
\"传暗卫统领！\"皇帝突然暴喝，声音在空荡的殿内回荡，\"再加派死士，务必要在进朔风关前给朕杀死这个叛徒...\"
窗外一道紫电劈开浓云，惊雷炸响，震得雕花窗棂嗡嗡颤动。暴雨骤然而至，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，如同千万颗碎玉迸溅。雨帘中，皇帝的面容在烛火映照下明灭不定，眼中翻涌的杀意比墨色更深。他死死盯着北疆的方向，指节叩在龙案上，每一声闷响都恰与雷鸣相合。
雨水顺着檐角飞泻而下，在汉白玉阶前汇成血色的溪流——那水中倒映着扭曲的宫灯，仿佛无数鬼火在雨中飘摇。一道闪电划过，刹那间照亮他眼底的阴鸷，那目光比雨夜更冷，比雷霆更厉。